Когда исчезла сестра Бети, Тас сообщил об этом В, который вновь успокоил его, пообещав, что с ней разберутся. Тас решил, что ее схватят и вернут на Ньюфорест, однако известие о том, что ее чуть было не убили, отнюдь не повергло его в раскаяние.
Под жестким допросом Тас выдал нескольких своих подчиненных, замешанных в расстрелах оппозиционеров. Некоторым из них удалось скрыться, но большинство были выловлены в результате оперативных действий полиции. Тас Бейвол и его банда лишились возможности терроризировать Ньюфорест.
Разобравшись с Тасом, можно было заняться местным отделением СИБ, в чьи обязанности входило докладывать в Штаб на Земле об опасной ситуации, складывавшейся на Ньюфоресте. За это дело тоже взялась Вонни. Теперь, когда указ об изгнании Пайаса был отменен, он мог не маскироваться, и его лицо стало известно каждому жителю Ньюфореста; тайна его миссии будет полностью раскрыта, если он войдет в офис СИБ и представится агентом Павлином.
Поэтому именно Вонни, никому не известная на этой планете, отправилась в офис СИБ и помахала карточкой агента по прозвищу Дикофброн, одного из главных оперативных сотрудников особого подразделения СИБ. Ее немедленно проводили в кабинет капитана Лафлёра, деплейнианца, отвечающего за эту планету.
— Вы, по-видимому, руководили операцией по уничтожению карательных отрядов Таса Бейвола, — сказал Лафлер, не дав Вонни раскрыть рот. — Давно пора, честное слово. Я ведь уже несколько лет слал доклады об опасном развитии событий, но в Штабе как воды в рот набрали.
Это было настоящей неожиданностью, поскольку Хелена говорила, что Штаб не получал тревожных сообщений с Ньюфореста. Вонни, однако, спрятала эмоции и попросила только:
— Могла бы я прочитать копии этих докладов?
— Разумеется, — капитан Лафлер, сгорая от желания услужить одному из знаменитых оперативных сотрудников Службы, запросил компьютер и вызвал соответствующие файлы. Из-за каких-то сбоев в программе компьютер не нашел отчетов, но у скрупулезного капитана Лафлера сохранились распечатки. По его словам, отчеты за последние несколько лет отражали его растущую озабоченность положением дел, кроме того, он регулярно настаивал на немедленных официальных действиях.
Ознакомившись с документами, Вонни несколько умерила свою ярость, хотя нельзя было исключить возможности того, что Лафлер мог сфабриковать отчеты, как только услышал об аресте Таса Бейвола. Она попросила скопировать для нее доклады и, пока он занимался этим, связалась по секретному коду с Хеленой фон Вильменхорст.
Она застала Хелену в праздничном настроении. Вооруженные силы Империи только что отразили вылазку заговорщиков и уничтожили вражеские корабли. Предполагаемое вторжение инопланетян на деле оказалось жестокой мистификацией. Жюль, Иветта и капитан Фортье, находившиеся на Омикроне с секретной миссией, вернулись живыми. В довершение ко всему, предполагаемый лидер заговорщиков Леди А была убита во время жестокой космической схватки. Вся Служба праздновала победу. Хелена сказала Ивонне, что Жюль был ранен в ногу при исполнении задания, но сейчас быстро идет на поправку.
Вонни тоже ликовала — главным образом из-за того, что муж остался жив после такой рискованной вылазки. Излив радость, она вернулась к серьезному тону и дала устный отчет о недавних событиях на Ньюфоресте. Закончила она рассказом о таинственных отчетах капитана Лафлера. Если они были подлинными, это снимало подозрения с местного отделения СИБ, но поднимало новый пласт проблем: кто-то в самом Штабе СИБ сотрудничал с заговорщиками. Служба уже знала о том, что информация высшей степени секретности становилась известна заговорщикам, но была существенная разница между утечкой сведений и «кротом», засевшим в СИБ и активно саботировавшим операции. Хелена пообещала проследить за прохождением отчетов с Ньюфореста, чтобы выяснить, где происходит сбой в системе.
Вонни отдала Таса Бейвола под опеку капитана Лафлера. Она знала, что идет на риск: если Лафлер действительно связан с заговорщиками, это даст ему возможность убежать вместе с Тасом. Но это также давало ему шанс доказать свою лояльность Службе. Поскольку Тас Бейвол лишился власти и больше не представлял ценности для заговорщиков, риск был минимальный. Хелена собиралась послать на Ньюфорест оперативную бригаду, так что капитан Лафлер едва ли успеет натворить бед.
Вонни и Пайас провели на Ньюфоресте еще неделю, дожидаясь, пока корабль, на котором прибыл Пайас, был извлечен из лесной чащи и восстановлен до приемлемого состояния. Пайас позвонил Бети на ДеПлейн, чтобы сообщить, что она больше не находится в изгнании. Он восстановил связи с семьей и друзьями, хотя многие из его знакомых чувствовали себя настолько виноватыми, что это мешало налаживанию отношений. Пайас также позаботился о том, чтобы восстановиться в правах наследования планеты, и занялся роспуском жестокой бюрократической системы, которую его брат создал во имя ускорения прогресса. Политические заключенные были выпущены из тюрем, их место заняли соратники Таса. В качестве наследника планеты Пайас официально обратился к СИБ с просьбой об установлении временного правления до тех пор, пока не решится вопрос о его будущей роли.
Вонни жила в отеле, держась как можно дальше от Пайаса. Чем меньше их видели вместе, тем меньше было риска, что тайная миссия будет раскрыта. Вонни превратилась в заурядную туристку, ходила по магазинам, осматривала достопримечательности и покупала сувениры для Жюля, Мориса и других близких.
Когда корабль, наконец, был отремонтирован, откладывать отъезд стало невозможно. Прощание с семьей — и особенно с отцом — было печальным, но на этот раз Пайас пообещал часто навещать их и внимательно следить за тем, что происходит на родной планете а кроме того, поддерживать связь с СИБ, дабы убедиться в том, что на Ньюфоресте установлено то правление, которого он заслуживает. Он поклялся при первой возможности привезти в гости Иветту и маленькую Кари, чтобы дедушка мог познакомиться с внучкой.
Вонни и Пайас стартовали с Ньюфореста и взяли курс на ДеПлейн. Оказавшись в безопасности субпространства, они наконец-то впервые смогли поговорить, не опасаясь чужих ушей.
— Как же все-таки тебе удалось появиться в нужном месте в нужное время?
Его невестка улыбнулась.
— Обдумывая то, что ты сказал мне там, на ДеПлейне, я поняла, что ты, пожалуй, прав — на Ньюфоресте я всегда буду казаться чужаком. И я решила отправиться туда в качестве законного чужака — купила билет на коммерческий лайнер и прибыла на планету как туристка. Это дало мне даже больше свободы, чем тебе. Я умудрилась провести в багаже кое-какое оружие и взрывчатку, кроме того, никто не потребовал у меня идентификационную карточку. Они опасались играть в свои игры с иностранкой, которая может вернуться и рассказать обо всем кому не надо. Как обычная туристка с ДеПлейна, я ходила где хотела и делала то, что не разрешалось гражданам Ньюфореста.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
