Но здание так хорошо охранялось, что у Пайаса не было возможности тайно проникнуть внутрь. Туда допускались только люди в форме вооруженной охраны или те, кто имел специальные пропуска. Необходимо было замаскироваться под одного из них. После недолгого размышления он решил выдать себя за «брасси». Униформа по самой своей сути призвана вызывать доверие. Все люди в форме похожи друг на друга, если только у них не берут отпечатки пальцев или не сличают узор радужной оболочки, и Пайасу, возможно, удастся беспрепятственно обойти все закоулки центра.
Он притаился недалеко от здания незадолго до смены караула и пошел вслед за одним из сдавших свой пост охранников, у которого был примерно тот же рост и размер, что и у него. Пайас терпеливо следовал за ним, пока человек не свернул в пустынный переулок, где и подвергся нападению агента СИБ. Физическая подготовка у полицейских Таса оставляла желать лучшего, и через несколько минут Пайас стал обладателем формы, бластера и специального значка, который открывал перед ним все двери компьютерного комплекса. Завершив экспроприацию, Пайас понял, что сам ограничил себя по времени, поскольку отсутствие охранника через сутки будет замечено, самое большее через тридцать шесть часов; за это время нужно было во что бы то ни стало убраться из здания. Тем не менее возможность осмотреть здание стоила риска.
Он связал свою жертву, надел форму и деловито зашагал обратно к центру. Охранники у главных ворот едва взглянули на него, когда он небрежно показал пропуск. Таким же образом Пайас миновал еще два пропускных пункта и вошел в дверь самого здания.
Внутри комплекс казался еще внушительнее, чем снаружи. Высокая гравитация планеты диктовала свои условия, не давая возможности повышать этажность зданий, но для подвальных помещений таких ограничений не было. По меркам Ньюфореста трехэтажное здание было довольно высоким, вглубь же оно уходило по меньшей мере этажей на шесть. Компьютерный комплекс представлял собой небольшой город с сотнями работников, которые следили за электроникой и анализировали данные, беспрерывно поступавшие со всех частей планеты.
Пайасу нельзя было просто стоять и глазеть на это грандиозное сооружение, иначе он рисковал показаться подозрительным. Охраннику все здесь должно было быть знакомо до оскомины. Когда столько людей постоянно перемещаются в самых различных направлениях, никто не обратит внимание на человека в форме, идущего быстрым шагом якобы по неотложному делу. Он рассматривал все, что хотел, и никто не останавливал его и не спрашивал, зачем он пришел в это святилище.
Наконец Пайас заметил табличку, указывающую дорогу к административному сектору, и решил, что там он сможет найти то, что ищет. Наступила ночная смена, административные служащие ушли домой, их столы опустели. Пайас долго бродил по коридорам, минуя пропускные пункты, пока не добрался до кабинета главного администратора. Дверь была заперта. Пайас не обнаружил на двери охранной сигнализации; тонкий луч бластера расплавил механизм замка, и он бесшумно вошел в кабинет.
На письменном столе со встроенным сканером не лежало ни одной бумажки; очевидно, человек работал только с компьютером, куда и заносил всю информацию. Тем не менее Пайас знал, что, как правило, полностью отказаться от вывода информации на бумажный носитель бывает трудно, и начал искать папки с документами.
Тихий шум заставил его прервать поиски и схватиться за бластер, но когда он поднял голову, то понял, что это была запоздалая предосторожность. В дверном проеме стоял его брат Тас, целясь бластером в грудь Пайаса, а за его спиной виднелась небольшая армия вооруженных «брасси».
— Здравствуй, Пайас, — сказал Тас с фальшивой приветливостью гробовщика. — Добро пожаловать домой.
Но не слова брата, не его бластер приковали внимание Пайаса. На шее Таса, полускрытая воротником, виднелась золотая цепочка, на которой висела маленькая интегральная микросхема — опознавательный символ законспирированной организации, вынашивающей планы разрушения Империи. Худшие опасения Пайаса подтвердились: Тас Бейвол продал свою душу и родную планету Ньюфорест злейшим врагам Империи.
ГЛАВА 5
ВОСКРЕШЕНИЕ ПАЙАСА БЕЙВОЛА
— Как бы я хотел сказать, что рад тебя видеть, — ответил Пайас в тон брату. Мозг его между тем лихорадочно работал. Тас скорее всего не догадывается о том, что брат стал агентом СИБ и прошел специальную подготовку. Диктатор, вероятно, полагает, что Пайас вернулся на Ньюфорест по просьбе Бети, чтобы подорвать могущество Таса. Пока он так думает, у него есть шанс выпутаться из беды, если же Тас догадается, что брат является представителем Службы, часы Пайаса сочтены.
— Да уж, ты никогда меня не любил, — криво улыбнулся Тас.
— Я воздавал тебе должное.
— Разумеется — старший брат, великодушно раздающий каждому по крохе. Мне надоело питаться крохами с твоего стола. Я хотел весь каравай, и я его получил.
— Что же, теперь ты счастлив, когда достиг, чего хотел, когда поработил целую планету?
— Ты всегда был романтиком, — парировал Тас. — Истина гораздо менее мелодраматична, чем тебе кажется. Ньюфорест был сонным болотом, ничем не примечательной провинцией. Я просто подтолкнул его в двадцать пятый век, и теперь ему уготовано достойное место в Галактике. Я сделал его сильным, Пайас. Естественно, люди жалуются и ноют, как ноют твои мышцы, когда ты начинаешь тренироваться, укрепляя свое тело. Перемены всегда болезненны. Всю Империю в ближайшем будущем ждут перемены, при этом пострадает множество людей, но Империя станет сильнее.
«Если я романтик, то ты — доверчивый простофиля, — подумал Пайас. — Ты идешь по стопам Трезы Клунард с Пуританин. Она тоже верила в достижение могущества посредством дисциплины». Вслух же он тихо произнес:
— Пока от перемен пострадала бедняжка Бети. Ты пытался изменить ее — превратить из живой девушки в труп.
— Бети страдает тем же романтизмом, что и ты. Я только хотел вернуть ее домой, где я мог бы присматривать за ней, чтобы она не баламутила себя и других. — Он снова криво усмехнулся и покачал головой. — Бедный Пайас, ты пытаешься изображать рыцаря-спасителя, как в тех старых сказках, которые ты любил читать. Мои люди засекли тебя в ту минуту, как ты въехал в Гарридан; когда ты подал заявление о выдаче гражданского удостоверения, стало ясно, что твои отпечатки пальцев и узор радужной оболочки совпадают с теми, что зафиксированы в твоем старом файле. Мы контролировали каждый твой шаг. Мы хотели уберечь тебя от опасности, но ты сам напросился на неприятности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
