Пайас почувствовал такое облегчение, что чуть не расхохотался. В этом была вся Житана — эгоистичная до мозга костей. Бети рассказала ему о некоторых выходках Житаны, маркизы Ньюфорестской, почитающей себя выше всех окружающих и грубо попирающей чувства людей. Однако, вероятнее всего, она не была замешана в измене; главное несчастье ее жизни заключалось в том, что она вышла замуж за человека, который дал проявиться ее природной жестокости.
— Я сделаю все, что смогу, — пообещал он. — Возможно, тебе позволят развестись с Тасом и заставят вернуть те драгоценности, которые, я слышал, ты приобрела.
Отец Житаны был одним из наиболее влиятельных маркизов Ньюфореста, и едва ли приговор будет суровым.
— Спасибо, — она посмотрела ему в глаза и потянулась, чтобы поцеловать его, но Пайас холодно кивнул, отвернулся от нее и пошел вниз в зал заседаний крисса.
Пайас вошел в зал с чувством уверенности, которой ему недоставало последнее время — он знал, что на руках у него верные карты. Многие из планетной аристократии были недовольны режимом Таса, считая, что их власть узурпирована, а права ущемлены. Они осознали, какую ошибку допустили, изгнав Пайаса, и теперь искали случая исправить ее.
Первая часть заседания казалась сплошным недоразумением, поскольку крисс, согласно собственному Указу, должен был игнорировать присутствие Пайаса. Он использовал свое новое законно выданное удостоверение на имя Гари Нава, чтобы оспорить решение по делу Пайаса Бейвола, и члены собрания охотно приняли такой выход из положения.
Пайас доказывал, что на предыдущем заседании он был безосновательно обвинен в предательстве интересов народа, потому что хотел жениться на чужестранке и своевольно покинул планету. Он сказал, что по-прежнему не может объяснить криссу причин отъезда, но изложил их отцу, и герцог был удовлетворен. В зале была включена видеосвязь со спальней главы государства, и герцог Кистур подтвердил, что Пайас дал вполне удовлетворительные объяснения, и он больше не верит выдвинутым против сына обвинениям.
Приняв к сведению слова герцога и зная, как плохо обстоят дела на планете, члены крисса подавляющим большинством голосов отменили предыдущий Указ. Пайас Бейвол снова стал живым человеком и полноправным членом герцогской семьи. Ему вернули титул маркиза Ньюфорестского и восстановили в правах наследования планеты после кончины отца. После примирения с отцом все это было уже не столь важно, но Пайас тем не менее почувствовал, как потеплело на душе.
Покончив с этим делом, крисс вернулся к Тасу и его преступлениям против народа. Согласно племенным законам, действовавшим еще с тех времен, когда Ньюфорест не был частью Империи, крисс обладал правом казнить и миловать жителей планеты. Большинство членов совета сначала склонялось к решению приговорить Таса к смерти в наказание за жестокое правление. Пайас увидел горькую иронию в том, как смело и дерзко выступали против Таса те самые люди, которые трусливо поддерживали его, когда он был у власти.
Он выступил в защиту брата, заявив, что главные преступления Таса направлены против Империи, и он подлежит Имперскому Суду, несколько более беспристрастному, хотя и не менее суровому. Крисс хотел было изгнать Таса из общества, как прежде изгнал Пайаса, но тот убедил их не делать этого. Он считал, что подобный остракизм является грубым нарушением прав личности, и втайне рассчитывал, став герцогом, положить конец произволу крисса.
Вопрос о Житане рассмотрели бегло и то лишь потому, что ее отец, член крисса, спросил о судьбе дочери. Было решено, что она должна развестись с Тасом и вернуть людям изъятые у них драгоценности. Кроме того, она должна была подвергнуться суровому публичному осуждению за свою деятельность. Пайас подумал, что она получила гораздо меньше, чем заслуживала, но решил, что отныне Житана превратится в меченую и немногие достойные люди согласятся общаться с ней. Для столь тщеславной женщины это станет худшим наказанием.
Пайас покинул зал заседаний крисса полным триумфатором. Он прибыл на Ньюфорест тайно, отвергаемый семьей и друзьями, преследуемый властями. Теперь он покидает ее, примирившись с отцом, родными и близкими, титул его восстановлен, а брат предстанет перед Имперским Судом за изменнические действия. Судьба повернулась так круто, что Пайасу было трудно во все это поверить.
После заседания он до утра просидел вместе со старым другом Юрием — слугой, который жил в доме Бейволов еще до рождения Пайаса и который помог убежать Бети. Они праздновали победу, пили шипучую воду, шутили и делились воспоминаниями.
ГЛАВА 6
МОЗГОВОЙ ШТУРМ
По указу крисса Тас Бейвол был заключен в ту самую тюрьму, которую сам выстроил, созданные им полицейские спецчасти распущены. Было несколько тревожных моментов, когда казалось, что силы безопасности попытаются взбунтоваться и восстановить свой контроль на планете. Для этого у них были все возможности, но здравый смысл победил. В конце концов, Тас Бейвол всего лишь нанял их для выполнения определенной работы, сами они не были замешаны в преступлениях, если не считать узкого круга особо приближенных лиц, которым было известно об уничтожении лидеров оппозиции. Если бы полиция выступила против законных указов крисса и захватила власть на планете, ей пришлось бы отвечать перед Имперскими властями по обвинению в измене. Преданность спецчастей Тасу не была столь велика, поэтому они, хотя и поворчали, но сдали оружие без эксцессов.
Поскольку Ивонну на Ньюфоресте никто не знал, она могла представлять СИБ, не опасаясь разоблачения, и именно она приступила к допросу Таса Бейвола, пытаясь уяснить его роль в заговоре. Однако ей удалось узнать до обидного мало. Примерно через год после изгнания Пайаса на Таса вышли представители хорошо законспирированной организации. Их предложение расширить границы собственной власти было очень соблазнительным, и он согласился присоединиться к ним. Они наметили основные шаги концентрации власти с помощью компьютеризированного режима, но чрезмерная жестокость в подавлении инакомыслия была плодом исключительно энтузиазма Таса.
У него были крайне скудные сведения об иерархии заговорщиков. Приказы поступали по телетайпу от некоего таинственного В. Когда Тас выразил озабоченность по поводу того, что СИБ может вмешаться в его деятельность на Ньюфоресте, В попросил его не волноваться, поскольку эти проблемы решаются на другом уровне и не должны беспокоить Таса. В дал ему столько ценных советов, а кроме того, столько людей и оборудования, что Тас принял свое подчиненное положение в организации как должное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
