– Думаю, нет. Он слишком упрям.
– В самом деле? - пробормотала она. - А я не заметила. - И оба разразились хохотом.
– Ты как раз подходишь моему сыну, - одобрительно кивнул Аларик. - Ему нужен рядом кто-нибудь с чувством юмора.
– Полностью согласна, - сказала Соня, влетая вместе с Джордан в комнату. Она остановилась у кресла Аларика и нежно сжала его плечо. - Чем скорее они поженятся, тем лучше. Ну а теперь пойдем. У меня для тебя сюрприз, Андреа. Джордан, ты тоже должна посмотреть.
Она повела их по лестнице наверх, затем по длинному коридору. Открыв дверь в комнату для гостей, она сделала жест в сторону кровати. На расшитом покрывале лежало прекрасное норвежское платье. Вышитый красными, белыми, зелеными и золотыми нитками фартук украшал ярко-зеленую длинную юбку. Такая же вышивка покрывала воротник белой блузки и концы красного пояса. Андреа тихонько погладила изысканные серебряные пуговицы, украшающие наряд.
– Как красиво! - воскликнула она.
– Это bunad, - улыбнулась Соня, и глаза у нее заволокло туманом. - Три поколения женщин в моей семье выходили замуж в этом платье. Для меня будет честью, если ты наденешь его на свою свадьбу, Андреа.
– Я не могу! - Она выкрикнула это, не думая, и только потом с тревогой посмотрела на Соню, не в силах скрыть отчаяния. Будет просто издевательством с ее стороны надеть такой освященный традициями наряд. Но как это объяснить матери Тора? - Вы.., вы слишком щедры, - еле слышно выдавила она.
– Глупости. Замечательная идея, - сказала восторженно Джордан. - Я для него была слишком мала. Зато тебе оно в самый раз. Представляешь, как будет поражен Тор, когда увидит тебя?
Вот уж воистину золотые слова.
– Я не думаю… - начала было Андреа.
– Ты должна надеть bunad, - прервала ее Джордан. - Это обрядовая свадьба. Значит, нужны обрядовые одеяния.
Андреа изо всех сил старалась не выдавать, насколько она потрясена.
– Обрядовая?
– Джордан права. Всем покажется странным, если на невесте будет что-либо другое. Уверена, что Тор ожидает именно этого, - заключила Соня. - Да и для меня это очень много значит.
Ну что тут поделаешь? Ей не оставалось ничего другого, как сдаться.
– Я буду счастлива надеть его, спасибо, - искренне сказала она и порывисто обняла свою будущую свекровь. - Итак, с платьем все решено. Что еще осталось?
Глаза Джордан заблестели от смеха.
– Ну, во-первых, уроки верховой езды. Ты умеешь ездить в дамском седле? Андреа заморгала.
– А что, свадьба будет на лошадях?
– Тор, конечно, ничего тебе не сказал, - вздохнула Соня и пробормотала что-то очень грубое по-норвежски. Во всяком случае, так показалось Андреа. Слова звучали явно грубо.
Она постаралась справиться с паникой.
– Расскажите мне, в чем дело? Соня и Джордан многозначительно переглянулись. Просветила ее Соня.
– Дело в том, что вам предстоит обрядовая норвежская деревенская свадьба, - сказала она. - Тор настаивал на полном обряде - настоящие норвежские костюмы, трехдневное пиршество, прибытие к церкви верхом.
– Должна сказать, он забыл сообщить мне эту небольшую подробность, - ошеломленно призналась Андреа. Только бы ей добраться до этого человека - неделю не будет ходить, не то что ездить на лошадях!
– Нет, правда! О чем он только думает?! - бушевала его мать.
– О том, что она от него удерет, если он ей расскажет, - беспечно заявила лучшая подруга Андреа. - И она это сделает. Если мы только ее не удержим.
– Спасибо, - буркнула Андреа, - ты настоящий друг.
Голос Джордан стал ласковым, уговаривающим:
– Но это же будет так весело! Я никогда не бывала раньше на деревенской свадьбе, а Райнер говорит, что это восхитительное зрелище. И каждая чем-то отличается от другой, норвежцы играют ее по-разному, в зависимости от того, из какой части страны они родом.
– Тору, по-моему, хочется, чтобы свадьба стала таким событием, которое тебе запомнится до конца твоих дней, - высказала предположение Соня. - Событие, о котором ты будешь рассказывать даже своим внукам.
– Но.., вы же не понимаете! - Слезы наполнили темные глаза Андреа, и она поспешно моргнула. Ну зачем Тор делает с ней такое? Неужели он не понимает, в какое неловкое положение ставит ее? - Наша свадьба не настоящая, - призналась она, и голос ее задрожал, как она ни старалась говорить спокойно. - Это.., это деловое соглашение.
– Точно. Расскажи нам что-нибудь еще, - фыркнула Джордан, но потом всмотрелась в лицо подруги повнимательней. - Ты что, серьезно?
– Нам нужно сыграть шумную свадьбу, чтобы о ней услышали все, - выложила наконец правду Андреа. Но объяснение это прозвучало весьма странно даже для нее самой. Она сделала еще одну попытку:
– Тогда мои конкуренты оставят нас, то есть Рынок Константина, в покое. Это временно, понимаете? Мы не любим друг друга.
– Нервы невесты, - в унисон сказали Соня и Джордан, а затем расхохотались.
– Ничего подобного! Это просто бизнес!
– Очень практично, - одобрительно кивнула Соня. - У любви отвратительная способность напускать побольше туману, чтобы себя не обнаружить. Но я нисколько не удивлюсь, если вы найдете сотни… - она заколебалась, потом весело улыбнулась, - практических причин остаться вместе.
– Не по любви, конечно, - усмехнулась Джордан. - Это было бы уж слишком непрактично.
Андреа сдалась. Что оставалось делать? Они будут думать так, как им хочется. Если им хочется закрыть глаза на истинные причины ее замужества, что ж, их право. Ничего не поделаешь. Пусть сохраняют иллюзии, сколько смогут. А смогут не долго.
– Я даже не знаю, что и сказать, - прошептала она.
– Ничего не говори. - Соня по-дружески обняла ее за плечи. - Мы обо всем позаботимся. Давай-ка обсудим все приготовления, чтобы ты знала, что тут происходит. Не волнуйся. Мы все возьмем на себя.
Андреа пошла за ними, чувствуя себя самой большой мошенницей на свете. Ее недоумение росло. Зачем Тору все эти хлопоты? Она не знала, что и думать.
За два дня до свадьбы к ней снова пришел Джо. Она бросила на него один лишь взгляд - и тут же поняла, что он весь кипит от возмущения.
– Это ты нам посылать, и я приносить назад, - объявил он, швыряя ей на стол конверт.
Она схватила его, боясь, что он провалится в груду бумаг и потом его уже никогда не найдешь.
– Что это?
– Деньги, - обиженным голосом сказал он. - Как ты это делать, а-а?
– Делать что? - Она в недоумении смотрела на него. - Я должна была вам за плохой товар.
– Я знаю, что ты нас не хотеть обидеть. Но ты это делать. Посылать деньги - это не правильно. - Он опустился на стул напротив и сердито уставился на нее.
– Ну разумеется, все правильно, так принято. Он разглядывал ее с нескрываемым подозрением.
