разница.
«Главное, я теперь не одна!»
С этой спасительной мыслью Ирина направилась в прихожую, но с каждым шагом ее радость таяла, а походка замедлялась. Она замешкалась, прежде чем посмотреть в глазок. Но все же принудила себя сделать это.
На полутемной лестничной клетке маячил приземистый мужичок с безобразным наростом на спине…
* * *
Между тем Илья вел свой бой с тенью. В темных недрах особняка Брусницыных кто-то поджидал его, и он не мог решиться ни вступить в схватку с незнакомцем, ни убежать. Да и незнакомец ничего не предпринимал. Они застыли друг против друга, словно два дуэлянта перед выстрелом.
«Кто первым нажмет на курок? – подумал сценарист, хотя никакого оружия у него не было. Чего он не мог сказать о противнике. – Эх, была не была!»
С этой отчаянной мыслью он направил фонарик на то место, где стоял незнакомец, и посветил. Мужчина был рослый, плечистый, одетый в синюю куртку и джинсы. На миг у Ильи перехватило дух и потемнело в глазах.
Незнакомец являлся точной копией его самого! Без преувеличения. Та же одежда, осанка, те же черты лица. Он точно так же держал в руке фонарик.
Илья в ужасе выключил свет и смахнул рукавом пот со лба. Это что, галлюцинация? Или в бывшем дворце ему встретился… двойник? Макс предупреждал, что одному тут лучше не шастать. Но он не внял его словам.
«Двойники встречаются людям перед смертью!» – вспомнил сценарист, и ему стало совсем худо. В ушах зазвенело, коленки дрогнули.
– Эй! – превозмогая страх, обратился он к двойнику. – Чего тебе надо? Что это за фокусы?
В ответ – тишина. Илья повернулся в другую сторону и включил фонарик. Батарейка садилась, и луч был слабенький. Но все же дал возможность понять, что двойник теперь переместился и опять занял позицию напротив Ильи.
– Окружили, демоны! – воскликнул он и заметил, что двойник тоже открывает рот, повторяя все его движения, словно обезьяна.
Илья взмок от волнения и смешался. Куда бы он ни двинулся, двойник преграждал ему дорогу.
– Не хочешь выпускать меня отсюда?
Видимо, голоса у двойника не было. Только эхо. Либо тот нарочно играл в молчанку, чтобы запугать Илью.
– Я тебя не боюсь! – солгал он. – Что ты о себе возомнил?
Двойник возникал в бледном луче света и пропадал во мраке, когда фонарик гас. Илья хорохорился, но его обуял дикий ужас. Как вырваться из этой ловушки?
– Макс! Черт тебя побери! – в отчаянии выкрикнул он. – Где ты, придурок?
Чтобы сэкономить заряд батарейки, Илья двинулся в темноте наобум, ощупывая стены руками. Поверхность была то гладкой, то шершавой или фигурной… опять гладкой. Каким-то образом ему удалось найти выход, и он, сломя голову, побежал, куда ноги несли. Едва не скатился по лестнице, чуть не набил себе лоб, чудом не растянулся на полу, споткнувшись обо что-то твердое. Одни двери, куда он ломился, открывались без проблем, другие оставались запертыми.
– Макс! – не на шутку разбушевался Илья. – Макс! Скотина! Ты меня закрыл здесь?
Двойник то ли незримо сопровождал его в поисках выхода, то ли отстал по пути. Илья хотел проверить, где тот, но батарейка села, и фонарик вышел из строя.
– Блин! Блин! – злился он, нажимая на кнопку. – Давай же, свети хоть как-то!
Увы, фонарик оказался бесполезным и отправился обратно в карман, на покой. Сколько Илья блуждал по особняку, неизвестно. Он потерял счет времени, а часы оставил дома вместе с телефоном. Спешил, не подумал, не предвидел последствий.
В какой-то момент он выбился из сил, плюнул на все, опустился на пол, прислонился к стене и… задремал. Когда в грязные окна просочился хмурый рассвет, Илья догадался, что наступило утро…
* * *
Аня на бегу налетела на клубного охранника, который в изумлении спросил:
– Что с вами, девушка? Вы куда?
– Там… там…
Она запиналась, не в состоянии выговорить, что ее напугало и заставило броситься наутек.
– Что случилось? – недоумевал охранник. – На вас кто-то напал?
– Нет… но…
– Выпейте воды, – он усадил девушку на стул у бара и подал ей стакан с минералкой. – Успокойтесь. У нас элитное заведение, мы не дадим вас в обиду.
– А-а-аа! – взвизгнула Аня и выронила стакан, который с грохотом упал на пол и разбился. – Помогите!.. А-а-ааааа!
К стойке приблизился Дмитрий.
– Это моя девушка, – сказал он охраннику. – Она немного не в себе. Не обращай внимания.
– А! Кажется, у нее истерика. Сделай что-нибудь.
– Аня, это же я, – с улыбкой молвил Дмитрий, беря ее за руку. – Ну, хватит уже. Я неудачно пошутил! Каюсь. Прости!
Она с ужасом уставилась на него и убедилась, что… все зубы у него во рту нормальные. Жуткие клыки исчезли, словно их и не было. Может, ей показалось?
– Идем за столик, дорогая, – мягко произнес молодой человек. – Я тебе все объясню.
– Вы в порядке? – спросил у девушки охранник.
Аня в смятении молчала. И сотрудник клуба, и Дмитрий смотрели на нее с удивлением и сочувствием.
– А где…
– Я тебе все объясню, – с нажимом повторил парень, увлекая ее обратно к столику. – Ох уж эти москвички! Такие нежные и ранимые… Даже пошутить нельзя!
Аня упиралась, не желая оставаться с ним. Но и уйти не представлялось возможным. Охранник с улыбкой наблюдал за этой комичной сценой. Разношерстная публика с интересом следила, чем закончится конфликт молодой пары. Видимо, подобное было присутствующим не в новинку.
– На нас смотрят, – прошептал Дмитрий, подталкивая девушку вперед. – Не смеши людей, прошу тебя.
Сила и здравый смысл были на его стороне. Аня нехотя подчинилась. Она чувствовала себя униженной, опозоренной. Множество глаз были направлены на нее без малейшего сострадания, скорее с веселым любопытством. Что мол, за тупую телку ты привел, Дима? Чего вдруг она истерит?
За столиком Дмитрий сразу заставил девушку выпить коктейль до дна.
– Ну что? Тебе легче?
Аня подавленно молчала. У нее язык не поворачивался спросить: «Что у тебя было с зубами?» Тем более, его верхняя челюсть, прочем как и нижняя, выглядели вполне стандартно. Похоже, Дмитрий сам догадался, какие мысли роятся у нее в голове.
– Это был розыгрыш, – улыбнулся он и показал Ане съемные клыки, которые лежали у него на ладони. – Обычный прикол! Такие штуки можно купить в любой сувенирной лавке. Здесь они тоже продаются. У бармена! Хочешь, и тебе купим?
Девушка оттолкнула его руку и судорожно сглотнула.
– Не хочу…
– В клубе особая атмосфера, ты не поняла? Готы, эмо и прочая экзотика. Не заметила? Я хотел развлечь тебя…
Аня смотрела на него и не видела, – лицо Дмитрия,
