class="p1">— Вот, госпожа юная ведьма, — выдал хозяин леса, скидывая к моим ногам все озвученные травы.
Аккуратно перевязанные гибкой лианной. Рассортированные и свежие. Руки сами потянулись к душистому сокровищу, а на лице расцвела радостная улыбка. Моя прелесть!
— Как мало ведьмочке нужно для счастья, — хмыкнул инквизитор, когда я развернула большой лист лопуха с нежными бутонами фиалок.
— Очень мало, — подтвердила я, глядя на свое сокровище и прикидывая, как все это дотащить до дома.
— Я помогу, — правильно понял мою задумчивость Влад.
Поднялся, а затем аккуратно поставил меня на ноги. Подхватил магией целый волшебный стог и поманил за собой с зеленой поляны в сторону унылого леса.
— Леший, будь добр…
— Конечно!
Деревья зашевелились, расступились и замерли, открывая нам прямую тропинку. Уверена, что магическую, ведущую прямо к нужной избе.
— Спасибо, дядюшка Леший! — поблагодарила я звонко и добавила уже тише: — Не забудьте прийти на болото через два дня.
— Приду, девонька, приду.
Деревья за моей спиной снова сошлись, закрывая вид на волшебную поляну. Мы с инквизитором снова остались вдвоем. На меня вдруг накатило воспоминание о несостоявшемся поцелуе, заставляя покраснеть и опустить глаза.
— Морковка, не хочешь поделиться, что будет на болоте через два дня?
Он слышал? Вот это слух! И полное отсутствие такта, ведь если двое шептались, третьему нечего греть уши!
— Шабаш, — брякнула первое, что пришло в голову.
— Лучше места не нашли? Там сейчас Болотник буянит.
— Разберемся.
Парень покосился васильковыми глазами, но допытываться или переубеждать не стал. Умный. Если бы еще не был паладином… А так — нужно держаться от него подальше.
Угрозам Барсика я верила.
Ой, Барсик! Он же, наверное, меня ищет. Ментальное воздействие — это хорошо, но фамильяр ведь высший. Мать моя ведьма, что будет!
Глава 9
Тропинка закончилась светом в конце тоннеля. Сделав последний шаг, я вытерла слезящиеся глаза. Огляделась. И вжала голову в плечи.
— Ты где была? — вопросила моя рогатая дуэнья страшным голосом, сверкая янтарными глазищами.
— На поляне.
— С этим?
— С этим, — кивнула послушно и сжалась еще сильнее, чтобы на меня попало меньше кровушки от покалеченного паладина.
— Убью! — рыкнул Барсик, подтверждая мои опасения.
— За что? Мы еще ничего не успели, — дерзко ответил Влад, подписывая себе приговор. — Но я наверстаю!
В этот момент я заорала. А как иначе, если на твоих глазах шикарный демон превращается во что-то жуткое, большое и серебряное. Еще у этого чудища имелись внушительные рога. Такие, что от одного их вида мне поплохело. Но хуже то, что на нем лопнула одежда! Облетела кусочками, устилая затоптанную землю.
— Убью! — взревело чудище и вытянуло когтистую лапу.
— Отвернись! — не менее страшно рыкнул инквизитор, причем — мне.
Я послушалась, резко разворачиваясь, но упорно прислушиваясь к звукам убиения. Странно, но их не было. Рискнула ме-е-едленно повернуться, чтобы узреть, как Барсик срывает с веревки чью-то простыню и пристраивает на бедра.
Мускулистые такие бедра. И попа тоже накачанная.
— Морковка!
— Лисенок!
Ну чего они орут? Я же из чисто научного интереса. И ладно Барсик, он беспокоится о моей чести. Хотя сам на эту честь покушался при нашем первом знакомстве! Но паладину я никто! Об этом и заявила недовольно, получив в ответ:
— Вот сейчас с демоном разберусь, и займемся исправлением этого недоразумения!
Раздался грозный рык, снова заставивший обернуться, чтобы узреть догонялки. Сначала я испуганно хваталась за сердце, когда когтистая лапа проносилась в сантиметре от бедовой головы. Затем подбадривала то одного, то второго, чтобы не расслаблялись. А потом устала переживать и решила заняться делами. Подхватила свой прекрасный стог, все еще висевший в воздухе, и потащила на чердак. Пусть мальчишки развлекаются, а я пока подготовлю все необходимые травы в соответствии с бизнес-планом.
На чердаке за время отсутствия ничего не изменилось. Разве что появилась муха, назойливо жужжащая под потолком. Вот под этот чудесный звук я и занялась успокаивающим, любимым и, как выяснилось, прибыльным делом. Погрузившись в свои мысли, не сразу обратила внимание, что у моей работы появился свидетель.
— Нужна помощь в утилизации трупа? — спросила осторожно, не отвлекаясь от помешивания булькающего золотистого зелья.
— Если бы, — грустно вздохнул нормальный Барсик, поправляя накидку из простыни. — Убежал, гаденыш такой. Я только и успел спалить половину их дома, пока старший инквизитор не явился. Ничего, все равно достану и оторву женилку.
Демон замолчал, разглядывая свои черные когти, а затем осторожно спросил:
— Малышка, он тебе ничего не сделал?
И столько в голосе звучало неподдельной тревоги, что губы невольно растянулись в улыбке. Так приятно, когда о тебе беспокоятся. За меня обычно переживали только папа, мама и бабушка. Остальная родня поделилась на два фронта: одни считали, что я не имею права раскисать и должна сама себя защищать. Другим же было все равно на странную ведьмочку. Вернее, они игнорировали мое существование, считая его маленькой рыжей ошибкой. А здесь и сейчас обо мне волновался демон. Страшный высший, о которых ходили не самые лестные слухи. Сидел хмурый, крепко сжимая губы, чтобы не сорваться.
Подскочив со своего места, подбежала к Барсику и крепко его обняла, а затем побежала обратно — пока зелье не убежало.
— Лисенок, это что сейчас было? — округлил желтые глазища мужчина.
— Души прекрасные порывы, — улыбнулась я демону. — И нет, Влад мне ничего не сделал. Отвел на свидание, пусть и слегка без моего согласия. Покормил фруктами и помог собрать нужные травы для кикимор.
— Сам собирал? — удивился Барсик.
— Нет, Лешего попросил.
— Так уж и попросил?
— Ну-у-у…
— Ясно. То есть он все-таки сволочь, но выборочно. Руки не распускал?
Я вспомнила момент несостоявшегося поцелуя. Руки не распускал, а вот губы пытался. Но если ничего не случилось, значит, не считается?
— Малышка, не молчи, а то я начинаю придумывать всякое, что меня бесит. А когда меня что-то бесит, это плохо заканчивается.
— Не распускал. Не обижал. И вообще вел себя как приличный инквизитор.
— Ладно, сделаю вид, что поверил. Тебе нужна помощь с приготовлением?
— Сама. Все сама.
— Тогда я пошел обратно в деревню. А ты ни ногой с чердака! И чтобы никаких шалопаев рядом!
— Угу, — буркнула между делом, снова сосредоточившись
