опасливо попятились, а высший задвинул меня себе за спину. Но тут травы расступились, и к болоту вышел леший. Кивнул хозяину болот, вежливо поздоровался со мной, опасливо покосился на демона, а потом узрел кикимор…
Честное слово, я впервые видела, как лесной хозяин покрывается цветочками. Розовыми. С головы до ног. Кажется, я сломала лешего!
— Что с ним? — спросила испуганно.
— Весна-а-а, — протянул Барсик насмешливо. — Любо-о-овь.
В этот миг болотник отмер и вновь упер руки в бока. Недовольно так, угрожающе. Конкурент в лице соседа ему явно не понравился. В отличие от кикимор. Те смотрели на нового мужчину весьма заинтересованно, поправляя волосы и белозубо улыбаясь.
Уж не знаю, что было бы дальше, но в этот момент деревья снова затрещали, а затем на берег с другой стороны высыпал отряд инквизиторов.
— Девицы в беде! — крикнул один из них, заметив кикимор.
— Ты хотел сказать — в воде? — уточнил второй.
— И это тоже. Надо спасать!
— Спасаем девиц-красавиц! — заголосили они дружно и побежали.
И вот стоим мы с Барсиком на мшистой кочке и наблюдаем:
…Справа медленно обтекает болотник, не зная, как реагировать на потенциальную угрозу. Вроде он ни в чем не виноват, а все равно страшно.
…Слева нервничает леший, почувствовав реальную опасность для своего семейного счастья.
…Напротив в шок выпадают кикиморы, которых посчитали обычными девушками в беде.
…А со стороны леса несется толпа паладинов, грозя затоптать всех, кто попадется на пути их великой миссии.
— Так, мы свои дела закончили. Дальше разбирайтесь сами, — выдал Барсик.
Схватил сундук, притянул меня к себе, а затем открыл портал и решительно в него шагнул, утягивая с собой одну перепуганную и шокированную происходящим ведьмочку.
Глава 11
— Лисенок, все, не пищи. Мы на месте.
Продолжаю цепляться за высшего и выть на одной ноте. Потому что страшно, да. Меня только что провели огненным порталом! Демоническим огненным порталом! Пусть скажет спасибо, что я не истерю. Хотя нет, сейчас буду!
— Тихо-тихо. Это ведь совсем не страшно. Прожег дыру в мироздании, прыгнул в нее и все — на месте. Скажи ведь — удобно?
— У-у-у…
— Малышка, не позорь меня. Ты ведь ведьма! Намотала сопли на кулак. Намотала, говорю! Ну, все-все, не трясись. Ладно, можешь и дальше вытирать нос о мою шелковую рубашку.
Меня осторожно обняли, прижали к груди и погладили по голове. Но выть больше не хотелось. Я возмущенно задрала голову, гневно сверкая глазами, и пообещала:
— Прокляну!
— Поверь, это не так страшно, как мокрые разводы подозрительного содержания.
— Барсик!
— Что? У тебя были другие идеи, как быстро свалить с места действий? Или хотела остаться и посмотреть, кто кого замочит?
— Глупый вопрос. Ясно ведь, что Болотник — он водная нечисть.
— Это был сленг и риторический вопрос, — буркнул высший, но, не заметив в моем взгляде понимания, махнул рукой. — В общем, ситуация требовала решения, и я ее решил.
— Предупреждать надо! — рыкнула я, а затем постаралась взять себя в руки. — И куда ты нас перенес?
— В столицу! — радостно возвестил бракованный фамильяр.
— Зачем?
— О-о-о, у нас полно дел. Открыть счет в банке на твое имя. Положить в ячейку изумрудный комплект. Погулять и развеяться. Закупить новые ингредиенты для зелий. Но главное, малышка, — купить тебе метлу!
— Метлу? Мне? — спросила недоверчиво.
— Тебе, Лисенок, тебе. Заслужила. И пусть все ведьмы обзавидуются!
В этот момент я поняла, что готова простить Барсику все случившееся. И еще немного авансом. Все-таки чудесный у меня фамильяр, пусть и высший.
— Куда идем?
— Сначала к ювелирам — продадим часть камней. После отправимся в банк — чем раньше денежки начнут работать, тем лучше. А дальше как захочешь — либо погуляем, либо сразу за метлой. Но в мое любимое кафе мы точно заглянем!
— У тебя есть любимое кафе? — удивилась я.
— Малышка, я — высший демон. Умею выжигать огненные порталы и ни к кому не привязан. Был. До вызова одной курносой моськи. Так вот, когда я был свободным, то путешествовал как по Изнанке, так и по вашему миру. Видел столько всего интересного. И тебе покажу, не переживай. Раз уж досталось такое чудо в подарок — пользуйся!
Скромность определенно не самая сильная черта высшего. Зато с ним весело и прибыльно!
— У меня тоже есть любимые места, — призналась я.
— Так ты бывала в столице?
— Я здесь родилась и провела большую часть жизни. Иногда ездила к бабушке в деревню, чтобы слиться с природной магией вдали от энергетических потоков города.
— Надо же. Я думал, что ты деревенская.
— Почему?
— В тебе нет надменности городского жителя, — туманно ответил Барсик.
— А разве есть разница, где человек родился? Мне всегда казалось, что судить стоит только его поступки.
— Именно так, малышка. Запомни эту мудрость и всегда следуй ей. Происхождение, уровень силы и место жительства — лишь шелуха. Главное — это поступки. Поступай по сердцу, ведьмочка, и все у тебя будет хорошо.
За беседой мы вышли на главную улицу и тут же влились в шумящий и суетящийся поток. На высшего если и косились, то незаметно. Здесь, в центре свободной империи, было непринято разглядывать многочисленных гостей. А их было действительно много. Туристы и коренные жители смешивались в причудливый калейдоскоп, привнося в жизнь особенности своих культур.
Путь наш лежал в торговый квартал. Там можно было купить и продать все что угодно. И откуда угодно. Этим мы и собирались заняться — продать драгоценные камни, полученные от болотника.
— Мы идем к определенному ювелиру? — спросила я, когда мы прошли десятую мастерскую.
— Да. Мой старый собут… хм, знакомый. Специалист своего дела. И точно не обманет. Если однажды решишь заказать себе гарнитур, обращайся к нему.
Нужный мастер жил в конце улицы. От остальных его домик отличало наличие невероятно реалистичных статуй. Люди, малые народцы и диковинные растения. Я даже на миг усомнилась, что здесь живет ювелир, а не скульптор. Но когда дверь открылась, и к нам навстречу шагнул мужчина с зелеными волосами, все стало на свои места.
— Василиск? — спросила испуганно, сжимая руку Барсика.
Один из самых опасных представителей нелюдей угадывался с первого взгляда. Высокий, выше Барсика. Стройный
