улыбнулся парень.
— Если решил пригласить на очередное свидание, то сейчас не лучшее время. К тому же, я от предыдущего еще не отошла.
— В этот раз все намного лучше, Морковка! — радостно отозвался инквизитор и обвел рукой пустое пространство.
— И где мы?
— В главном храме бракосочетаний!
— А-а-а… зачем? — не поняла я.
— Все просто. У нас с тобой, ведьмочка, свадьба!
— Тебя Барсик по голове приложил что ли? — пробурчала я и дернулась, пытаясь вырваться из мужских объятий.
Не вышло. Паладин крепко держал свою добычу. И улыбался так радостно, так многообещающе, что мне сделалось очень страшно. Такой действительно мог жениться, не особо интересуясь мнением одной испуганной ведьмочки.
— Влад, — начала я мягко, стараясь подобрать слова и не сорваться на проклятия, — ты очень милый инквизитор. И уверена, любая ведьмочка с радостью станет твоей женой. Меня-то за что?
— Все лучшее рыжим! — хмыкнул он, дергая за кудряшку.
— Перекрашусь! — пообещала поспешно, уже прикидывая, где можно быстро купить краску.
— Поздно. Я уже все видел, оценил и решил.
— А мое мнение тебя не интересует? — начала злиться я, сильнее сжимая горшок с живым растением, который так и не выпустила до сих пор.
Только сейчас оно было подозрительно притихшим, притворяясь обычным аленьким цветочком. Предатель!
— Я уверен, что ты очень даже «за»! Просто еще не поняла своего счастья!
Вот как втолковать этому самоуверенному паладину, что я не хочу замуж? Может Влад мне и нравился, но я морально была не готова прощаться со свободой. У меня только жизнь начиналась. Открыла первый вклад на свое имя. Метлу почти купила. А он…
И так жалко себя вдруг стало. Перед глазами снова появился одинокий дом, чумазые дети и я * босая, беременная и на кухне.
— Ведьмочка, ты чего? — осторожно спросил инквизитор, когда я шмыгнула носом. — Ты плачешь что ли? От радости?
— А сам как думаешь?
— Ты пышную свадьбу хотела, да? С черным платьем, гостями и дегтярным тортом? Все будет, обещаю. Но сначала мы быстренько узаконим наши отношения, чтобы тебя никто не увел. А затем…
Увел? Меня? Я что, коза деревенская, чтобы меня уводили?
От этого предположения слезы мгновенно высохли, а взгляд сам собой полыхнул зеленым магическим огнем. Почувствовав неладное, будущая жертва проклятия осторожно меня отпустил и сделал шаг назад, аккуратно заглядывая в глаза.
— Морковка?
— У меня есть имя! — вспылила я. — Но ты даже не потрудился его узнать в погоне за своими хотелками.
— Но я…
— Я еще не закончила! — рыкнула зло. — Я не вещь, не игрушка и, тем более, не твоя ведьма! Я своя собственная. Да, неправильная. Да, слабая. Но себе нравлюсь и никому не позволю отнимать самое ценное — свободу. А если когда-нибудь и решу выйти замуж, то это будет мое решение. Потому что я захочу быть с избранником до конца жизни, а не потому что у кого-то травма после расставания с бывшей и пунктик на ведьмочках!
Сказала. Выдохнула. И поняла, что моя речь не произвела никакого эффекта на паладина. Он стоял и улыбался.
— Темпераментная такая, — выдал восхищенно, а затем взял меня за руку и потащил к алтарю!
А-а-а, я точно его прокляну!
Священнослужитель появился словно из-под земли, окидывая нас заинтересованным взглядом. Невысокий полный мужчина в забавной черной шапочке со сверкающим символом святой Дюжины — кажется, он назывался додекагоном. Именно двенадцати главным богам поклонялась основная часть жителей свободной империи, принося дары, прося о милости и скрепляя союзы в их храме.
— Чем могу помочь, дети мои? — высокопарно спросил посланник богов, натянуто улыбаясь.
— Мы хотим заключить брачный союз, — ответил Влад.
— Меня похитили! — возмутилась я.
— Ведьмочка? — внезапно уточнил служитель у инквизитора и, получив в ответ быстрый кивок, выдал: — Ясно. Все время сопротивляются и возмущаются. Вообще не ценят своего счастья!
Кстати, служители Дюжины нас, ведьмочек, недолюбливали. Все дело в том, что мы поклонялись Моране. А она как бы отдельное божество, женское. Далекое от сексистского мужского культа.
— Полностью с вами согласен, посланник, — кивнул паладин. — Но я готов принять ее со всеми недостатками. Дать свое имя, защиту и финансовую стабильность.
— Что ж, не буду вас отговаривать. Хотя, — меня окинули недружелюбным взглядом, — я бы подумал. Что-то она какая-то странная.
— Необычная, — поправил Влад, снова улыбаясь. — Так что там с ритуалом?
— Да-да, конечно. Готов ли ты, сын Дюжины, защита и опора этого мира, взять…
— Не готов! — рыкнула я, пытаясь вырваться.
На меня недовольно посмотрели оба мужлана, но проигнорировали.
— … взять это исчадие Мораны под свою ответственность?
— Исчадие? — возмутилась я и тут же обиделась за всех ведьмочек сразу.
— Воспитывать. Подавлять ведьмовские наклонности…
— Вам бы эго свое подавить! — снова не выдержала я.
— Пластырь дать? Заклинание немоты? — вдруг спросил священнослужитель, а я поняла, что все — достали!
— Да вы… Вы… — выдохнула я возмущенно и начала стягивать свои пусть и слабенькие, но силы. На одно проклятие точно хватит.
Почти закончила, но применить не успела. На улице вдруг громыхнул гром. Раздались людские крики. А затем створки храма распахнулись и звучно ударились о стены, оставляя на них трещины. Но незваный гость даже не обратил на это внимание. Взгляд звериных глаз был сосредоточен на нашей троице. И он не сулил ничего хорошего.
— Лорд Рейн, — неожиданно тонко пропищал посланник, вжимая голову в плечи, — не ожидал вас здесь увидеть…
— А как иначе, — прорычал серебряный демон, вызывая толпу мурашек по телу. — Я ведь не могу пропустить добровольное бракосочетание моей подопечной с инквизитором. Или не добровольное?
От последнего вопроса священнослужитель вздрогнул и сделал несколько шагов от нас, увеличивая расстояние. Барсик, хотя нет, сейчас он был Барзилионом, наоборот сделал несколько решительных шагов вперед.
— Лорд Рейн, вы же не можете находиться в священном храме Дюжины, — голос посланника сделался еще тоньше.
— Я тебя умоляю, — недобро и клыкасто улыбнулся высший, а затем обратился ко мне: — Малышка, ты цела?
Я хотела просто кивнуть, но затем, неожиданно даже для себя, выдала:
— Физически — цела. А вот морально… — и шмыгнула носом.
Потому что действительно испугалась. И
