широкие следы полозьев от полос, оставляемых лыжами, разительно отличались.
— Они сюда еще и сани пригнали? Совсем охренели?
Мрак пожал плечами.
— И идет-то след от поселка... — Серый повертел головой. — Или, наоборот, в поселок?.. Мы ж с тобой, пока ехали, никаких саней не видали. Так?
Мрак кивнул. Подумав, выдал:
— Дома, если что, с южанами без нас разберутся. Поехали, — и решительно направил лыжи в сторону, противоположную поселку.
Эри
Увидев, сколько лыжных следов разбегается в разные стороны от ворот, Эри едва не заревела. Издеваются они, что ли?! Как определить в этой паутине следы Серого и Мрака?!
Так, успокойся, — одернула себя. Юг. Парни ушли на юг...
Постаралась вспомнить большую карту, висевшую в комнате для занятий. Бункер находится вон в той стороне. Поселок адаптов — вот. Юг на карте — внизу. Значит... Значит, получается, что юг — вон там. Эри с надеждой повернулась туда, где, по ее предположениям, находился юг. И увидела свежий след на снегу! Значит, все правильно. Она молодец. Теперь надо побыстрее отсюда убираться, пока не попалась на глаза кому-нибудь из адаптов. До сих пор за ворота никто не вышел — повезло, но не всю же ночь будет везти.
Кряхтя от натуги, Эри сволокла с саней дрыхнущего Сашку, подтащила ближе к воротам. Бросилась было к лошади, потом вернулась. Замерзнуть Сашка не успеет, скоро проснется — это Эри чувствовала, — но от Сталкера парню точно попадет.
«Саша не виноват! Это всё я! — начертила Эри на снегу подобранной у ворот щепкой. — Извините, пожалуйста».
Она догадывалась, что записка — слабое оправдание, и у Сталкера наверняка найдется, что сказать беглянке при следующей встрече. Но, может, хоть Сашку ругать не будет.
— Поехали скорее, — взбираясь на высокое сиденье и дергая лошадь за поводья, попросила Эри.
***
Эта дорога оказалась не такой утоптанной, как та, по которой Эри ехала до сих пор. Лошадь бежала не быстро, то и дело вязла в снегу. Удалившись от поселка, Эри зажгла выданный Ларой фонарь. Лара вообще, неодобрительно ворча, снабдила гостью в дорогу массой разных вещей.
Тут была и фляга, покрытая изнутри блестящим составом, Лара назвала ее «термосом». И какая-то снедь, завернутая в грубую бумагу — ого, удивилась Эри, адапты, выходит, бумажное производство освоили! И фонарь, и коробка длинных самодельных спичек, и запасные варежки. Все это добро Лара упаковала в небольшой рюкзак. На протесты Эри — спасибо, мне ничего не нужно, — только фыркнула.
Сейчас Эри адаптской запасливости порадовалась. Масляный фонарь освещал дорогу, помогая не потерять оставленный лыжами след. Правда, в одном месте Эри все же запуталась, едва не свернула в лес, но быстро поняла свою ошибку и вернулась. Лыжня, странно прервавшись в месте поворота, оказывается, продолжилась дальше.
— Скорее, миленькая, — обращаясь к лошади, попросила Эри. — Мы должны их догнать!
Прошло два часа. По обе стороны широкой снежной полосы, бывшей до того как все случилось автомобильным шоссе, потянулись полуразрушенные дома. Брошенное поселение было не первым: Эри видела подобные и когда Сашка вез ее в Бункер, и здесь, на южной дороге, проехала уже два похожих.
До того как все случилось, в этих домах жили люди. Сейчас они сосредоточились в каких-то других, более удобных для проживания местах. Из рассказов взрослых Эри знала, что поселки адаптов редки и немногочисленны. Большинство бывших городов лежит в руинах, постепенно зарастая лесом, покрываясь мхом и забвением... Бр-р-р. Эри зябко передернула плечами. Плотнее затянула намотанный на шею платок.
И вдруг лошадь, громко заржав, встала как вкопанная — Эри от резкой остановки уронила фонарь и едва не полетела в снег.
— Ты чего?! — рассердилась она.
Лошадь снова заржала, как будто оправдываясь. А в следующую секунду Эри поняла, в чем причина остановки. Находящийся поодаль дом, напротив которого остановилась лошадь, был обитаемым. Лыжный след здесь сворачивал с дороги и упирался в крыльцо — занесенное снегом, но с протоптанной на ступенях дорожкой следов.
Догнала!
— Спасибо, моя хорошая! — Эри соскочила с саней. Погладила лошадь по морде и, проваливаясь в снег, бросилась к дому.
Она уже разглядела, что из закрытых щелястыми ставнями окон пробивается свет. И запах дыма почувствовала — адапты, должно быть, топили печку.
Дверь дома приоткрылась, но навстречу Эри почему-то никто не вышел.
— Эй! — громко позвала Эри. Она в очередной раз застряла в сугробе. — Серый! Мрак! Ух, как я рада, что вас нашла!
— Стой, где стоишь, — раздалось из-за двери.
Эри подавилась следующей фразой и замерла. Звенящий страхом и неприязнью голос не принадлежал ни Серому, ни Мраку.
Глава 7
Серый. Приют. 25 км от Бункера
Парни спешили, как могли: очень уж было интересно, что за сани проехали по дороге и откуда они взялись. Через час Мрак вдруг поднял руку и остановился.
Серый тоже притормозил:
— Чего?
— Дымом пахнет. Чуешь?
Серый принюхался. Действительно, пахло дымом — еле уловимо, если бы не Мрак, и внимания бы не обратил.
— Скоро, вроде, приют должен быть, — вспомнил Серый, — может, из наших кто? Печку топят?
Мрак пожал плечами. И махнул рукой, призывая поспешить.
Снег на дороге, на съезде к приюту, оказался плотно утоптанным лошадиными копытами, санными полозьями и человеческими следами. Однако ни саней с лошадью, ни людей поблизости не наблюдалось. А запах дыма усилился.
Серый вгляделся в темноту, рассматривая дом в отдалении — бревенчатый, с двускатной крышей, небольшой и приземистый. Он знал, что до того как все случилось в таких строениях хозяева устраивали бани. Охотники и разведчики предпочитали для приютов небольшие помещения — быстрее протопится. Выведенная на крышу металлическая труба, кажется, не дымила... Так откуда же запах?
— Что за... — обращаясь к Мраку, начал Серый, но не договорил.
Не успел — Мрак ринулся к приюту.
У крыльца выпрыгнул из лыж, взлетел по ступенькам вверх и дернул дверь. Та не поддалась. Серого звать не потребовалось, уже сам спешил на помощь.
Двойного напора дверь не выдержала. Громко всхлипнув, распахнулась — Мрак едва на ногах устоял. А из распахнутой двери повалил дым.
Парни закашлялись. Переглянулись. Мрак сунулся было внутрь, Серый поймал за рукав:
