самый шумный этаж – первый, где расположена столовая, кабинет профессора Смита и просторный холл. Здесь то и дело собираются студенты постарше, стыдливо мнутся у дверей первокурсники и слышен шум со спортивной площадки неподалеку.
День едва перевалил за полдень, и от типичного для первого этажа гомона не спрятаться. Я пододвигаю ноутбук к себе поближе и поудобнее устраиваюсь на широком подоконнике. Занятия только через час, а выходить во двор не хочется: скоро у футбольной команды закончится тренировка, а значит, все снова будут толпиться вокруг Дерека. А ведь у него куча дел как у президента курса: еще чуть-чуть, и начнется новая предвыборная гонка, а мистер «у меня скоро важный матч, я не могу отвлекаться» даже вице-президента до сих пор не выбрал.
Впрочем, кого я обманываю. Дерек победит, даже если просто заявит свою кандидатуру. За него проголосуют и ребята из команды, и девчонки из группы поддержки, и большинство студентов. Дерек – настоящая звезда «Хейлис».
«Хейлис» – знаменитый колледж из Лиги Плюща, и ректорами здесь испокон веков выступают члены семьи Хейли. Сейчас это мой отец, лет пятнадцать назад этот пост занимал дедушка. Я учусь здесь третий год, и страшно представить, что когда-нибудь папа потребует от меня невозможного – получить докторскую степень и занять его место в кресле ректора. Как говорила мама, на это у меня мозгов никогда не хватит. Мне бы просто колледж окончить.
Я без энтузиазма поглядываю на светящийся экран ноутбука и не представляю, с чего начать реферат. Сдать его нужно послезавтра, а я еще даже и не начинала. Может, попросить об этом Мера? Он щелкнет пальцами, и у меня в кармане окажется не то что реферат – сразу докторская степень. Папа будет в восторге.
Господи, нет, ни в коем случае. И пусть даже не пытается выдать такую глупость за сокровенное желание! Но знакомого хриплого голоса в голове не слышно, зато в сознание сразу лезут непрошеные воспоминания.
Тяжелый запах дыма и дерева, легкие нотки хвои и цитруса, немного серы – такой знакомый и такой неправильный мотив. И выглядит Мер, как назло, почти как Дерек. И все этим только портит. С тех пор как он появился в моей жизни, как начал докучать мне день ото дня, я уже не могу спокойно смотреть на лучшего парня в колледже. Поднимая взгляд каждый раз, когда Дерек проходит мимо, я ожидаю увидеть бледную кожу цвета слоновой кости, густые темные волосы и пылающие огнем глаза. Кривую ироничную ухмылку. А замечаю удушливо-вежливую улыбку, аккуратно подстриженные волосы, убранные назад с помощью геля, и небрежно наброшенный на плечи бомбер с эмблемой «Хейлис». Но самое страшное – его глаза. Спокойный, предельно безразличный и надменный взгляд.
Дерек – идеальный парень, о котором я грезила два года, – теперь кажется странным. Ненормальным.
С силой стискивая пальцами корпус ноутбука, я едва не ломаю ногти и недовольно цокаю языком. До чего же глупо. Да, за последние недели в жизни многое поменялось, но это не значит, что я откажусь от своих настоящих желаний, правда? Их легко исполнить, достаточно одного щелчка когтистыми пальцами, одного довольного взгляда, одной четкой мысли… Я гоню их прочь из головы, стараюсь сосредоточиться на реферате, который никогда не напишу сама.
Чего и стоило ожидать – ничего не выходит. Перед глазами снова всплывает развалившийся в кресле в гостиной Мер. Я помню, как он смеялся надо мной, издевался, не выдав ни единого условия контракта. Контракта, который я и в глаза-то не видела. Быть может, мои желания ограничены тремя, как в сказках про джиннов, а может, спустя пару месяцев Мер с той же самодовольной ухмылкой утащит меня в Ад. По спине пробегает холодок, окно программы на экране расплывается и напоминает неприглядное месиво.
Длинные ногти поблескивают в ярком свете потолочных ламп, когда я опускаю ладони на клавиатуру. Но ведь я могла бы еще раз пожелать любви Дерека? Что бы там ни говорил Мер о сокровенности этого желания. Или выиграть предвыборную гонку и стать новым президентом курса? Нет, это уж слишком, хватит и места вице-президента. Тогда я буду проводить больше времени с Дереком, виться вокруг него без страха показаться назойливой дурочкой. Да ко мне тогда даже стервы из группы поддержки не липли бы. Вроде той же Джеммы Андерсон. И всякие проблемы с Джейн решились бы сами собой.
Интересно, она все еще злится из-за этой ерунды с демонами? Наверняка. Я несколько раз ловила на себе ее злобный взгляд – для нее я теперь такая же стерва, как Джемма – для всего колледжа. Но и черт с ними. Сейчас надо бы разобраться с вопросами поважнее.
Если желания у меня три, следующее станет последним. Я получу Дерека или место под солнцем, и моя жизнь оборвется. Господи, кто тянул меня за язык, когда я просила Мера принести таблетку аспирина? Я готова схватиться за волосы и испортить прическу, отбросить ноутбук на пол или броситься на футбольное поле к Дереку и во всеуслышание крикнуть, что он мне нравится, лишь бы избавиться от глупого желания попросить об этом Мера.
Как успокоиться, когда все мысли заняты этой глупой игрой в исполнение желаний с демоном, которого я боюсь даже позвать лишний раз? Может быть, простое «явись, я хочу поговорить» он тоже примет за сокровенное желание. Черт побери, я даже не представляю, что значит «сокровенное желание» в представлении таких, как он. Черт бы побрал Джейн Морган, которой хватило ума оставить дверь комнаты открытой. Или ту водку с вечеринки. Да кого угодно, лишь бы не меня.
Из липкого плена раздумий меня выдергивает знакомый голос. Хрипловатый, удивительно низкий для двадцатилетней девушки. Сегодня Джейн пришла в строгом приталенном платье, распустила волосы, подкрасила губы и неумело подвела глаза. Под мышкой у нее красуется толстый старенький ноутбук, с которым она вечно ходит на занятия. Держится Джейн на удивление прямо, и лишь спустя пару мгновений я замечаю, что она на каблуках – удивительно высоких для того, кто годами носил классические оксфорды и потрепанные кеды.
– Ты не видела Дерека? – уточняет Джейн спокойно, но покачивается, стараясь удержать равновесие и не ударить в грязь лицом.
Неужели планирует провести так весь день? Я поспорить готова, что уже к трем часам Джейн сбросит туфли и будет ходить по корпусу босиком, лишь бы не выглядеть как вставший на ходули пингвин.
Ухмылку сдержать не так-то просто, но я стараюсь. Мне-то точно нельзя сплоховать. Ни перед Джейн, и
