Дерево взвыло и обернулось ко мне. Ого! У него и зубы в дупле прорезались. И это дупло находилось над самими корнями, являясь идеальным местом для удара.
Я сконцентрировал энергию в ладони и сформировал огненный шар. Вернее, шарик. Он был размером чуть больше жемчужины, и именно её я сделал его основой. Моя энергия слилась с энергией драгоценного камня, и уже через секунду он полыхал так, что снег у моих ног стал плавиться.
Древень это тоже почувствовал и сделал шаг назад.
— Поздно! — оскалился я и со всей силы метнул шар ему в дупло.
Оранжевый росчерк пронзил воздух, а через мгновение грянул мощнейший взрыв. Горячей волной меня швырнуло в снег, но я быстро вскочил и оглянулся.
Ух ты! Вот это мощь!
Ствол дерева разнесло в щепки, а его крона лежала и ярко горела в снегу. Корни же, лишившись тяжёлой ноши, куда-то ломанулись, но за ними с радостными криками и топорами уже понеслась пятёрка охотников.
— Вас зацепило, ваше благородие! — оглядывая меня, сообщил Влад. — Щёку.
— Да? — Я провёл пальцами по лицу и действительно нащупал царапину и текущую по щеке кровь. — Ерунда. Потери есть?
— Несколько порезов и ушибов. Легко отделались.
— Соберите всё, что осталось от дерева, и заберите с собой корни, — распорядился я.
— Так точно! — кивнул Влад и побежал раздавать указания.
Ну что ж… жемчужину, конечно, жалко, зато я показал свои способности, и, однозначно, моя репутация после происшествия сильно вырастет. Да и части «тел» подобных высокоуровневых созданий, как правило, сильно изменены магией, зачастую из них можно делать очень интересные штуки.
— Как всё закончите, выдвигаемся в деревню! — крикнул я и уселся на тёплый обломок древня.
* * *
Когда мы подходили к деревне, уже было совсем темно.
Крики мы услышали издалека, и я сначала заволновался было, а потом различил, что это точно не крики ужаса и не звуки битвы.
— Неплохо они поработали, — шепнул мне Влад, и я не мог с ним не согласиться.
Отражающийся от снега свет разведённых костров позволил увидеть, что лесорубы оторвались от души и за день расчистили от деревьев солидный участок перед воротами. Сейчас же пришло время выкорчевывать пни. И вот тут сразу почувствовалась рука Свята, да и он сам издалека сверкал рыжей шевелюрой.
Как оказалось, мой помощник ни много ни мало устроил соревнования. Все мужики разделились на группы и по команде наперегонки выдёргивали пни из земли.
Я тут же мысленно поставил Святу очередной плюс. Пусть это и не сильно быстрее, чем вдумчивое выкорчёвывание пней по правильной технологии, зато очень хорошо сплачивает коллектив.
— О, ваше благородие! Не хотите поучаствовать? — заметив меня, проорал рыжий. — По четыре человека в команде! Награду получают две самых быстрых. Одну на четверых, разумеется.
О чём идёт речь, я понял, только когда он указал на уже полупустой ящик его знаменитой настойки. К слову, действительно очень толковой. Градусов тридцать, быстро накатывает и легко без последствий отпускает.
Я быстро прикинул, стоит ли ради демонстрации силы отбирать победу у шести команд, и решил, что нет, достаточно на сегодня подвигов.
— У меня есть идея получше! — сообщил я и по очереди подошёл, и поколдовал над всеми оставшимися пнями.
Сила, конечно, хорошо, но я за продуктивность. И магию.
За моими манипуляциями смотрели с любопытством, но вопросов никто не задавал.
— Правила меняются! — крикнул я, когда закончил. — Теперь в командах будет не по четыре человека, а по два. Итого двенадцать команд. Каждый член победившей команды получает по рублю.
— Так не вытянуть такое вдвоём! — почесал бороду Рыбак.
— Свят, Влад, покажите пример. Без магии!
Мои подчинённые поняли, что я сделал, и, подскочив к ближайшему пню, схватились за выкопанные из земли корни.
— Раз. Два. Три!
Мышцы вздулись на крепких руках, что-то громко затрещало, и пень накренился.
— Ещё раз! Раз. Два. Три!
Разрыхлённая моей магией земля не выдержала, и Свят с Владом и вырванным пнем улетели в сугроб.
— Правила понятны? — крикнул я.
— Да! — заорали воодушевлённые мужики и быстро разбились на пары.
Для поддержания боевого духа я ещё пятнадцать минут постоял с ними, а потом раздал заслуженную награду победителям.
— Чего разорались⁈ — вырос рядом со мной староста. — Работаем до девяти часов! Пилы и топоры в руки и вперёд!
Видя, что и без меня всё нормально, я двинулся к воротам, но староста повернулся ко мне и кивком дал понять, что нужно поговорить наедине.
— Что случилось? — спросил я, когда мы отошли.
— Несчастный случай, — тихо ответил Васильич. — Пока лес рубили, проворонили тварь. Из-под снега выскочила и Петю рябого порвала. Сначала думали, просто раны, но я сейчас от Милы, и там что-то плохое. Боюсь, она не справится. Может, вы посмотрите?
— Конечно! — Я хлопнул угрюмого старосту по плечу. — Веди!
Глава 8
«Что ещё интересного произошло?» — мысленно спросил я Акаи, пока быстрым шагом шёл за старостой.
— Все работают. Кто-то лучше, кто-то хуже. — Лиса бежала рядом, зачем-то ловко перепрыгивая лужи. — Кто-то гадости про тебя говорит, кто-то уже нет. Свят с Катей составили списки, кто что умеет. Они в целом совпадают с моей оценкой. Я потом скажу, у кого из них больше магический, физический или мотивационный потенциал. На самом деле рабочий профиль надо менять половине населения, на других работах они будут продуктивнее.
Все, о чём говорила Акаи, было чрезвычайно важно, но, если заниматься этим самому, можно очень плотно увязнуть.
Так что делегирование полномочий наше всё.
— Пришли! — сообщил староста и толкнул калитку.
Снаружи дом мало отличался от остальных — небольшой бревенчатый и двухэтажный, видно, все их делали одни и те же люди. А вот внутреннее убранство меня удивило. Будто попал в хижину ведьмы из старых сказок.
Под потолком натянуты десятки нитей, и на них висели самые разнообразные засушенные травы. Ещё больше их болталось на крючках на стенах. А на многочисленных полках и стеллажах стояли десятки разного размера банок и других ёмкостей. Запах от всего этого богатства стоял настолько специфический и сильный, что у меня немного закружилась голова.
Впрочем, тут были не только травы, кое-где в стеклянных тарах находились высушенные насекомые и куски разных монстров. Именно монстров, а не животных.
Тут точно живёт лекарь?
— Мила! Я с бароном! — предупредил староста и толкнул дверь.
Та со скрипом отворилась, и мы вошли в большую… операционную! Посередине стоял высокий стол, на котором лежал без сознания привязанный раненый, а вокруг примостились заваленные всяким полезным хламом многочисленные тумбочки.
Но больше всего меня поразила сама хозяйка.
Девушке на вид было лет восемнадцать. Миловидное курносое лицо с конопушками на носу. Рыжие волосы средней длины забраны в два хвоста, а испуганные зелёные глаза с надеждой обращены на меня.
В доме было натоплено, и хозяйка стояла лишь в салатовом сарафане с рюшами. При этом спереди он весь был залит кровью и ещё чем-то чёрным.
— Ничего не получается! — в панике воскликнула девушка. — Я сращиваю раны, а они снова расходятся!
— Она маг земли, — подтвердила мои догадки Акаи. — Для своего возраста очень сильный.
— Вы сможете помочь? — с надеждой посмотрел на меня староста. — У Пети жена беременная, а сам он делает хорошую обувь.
Не знаю, зачем он мне всё это рассказывал. Неужели думал, что без этих данных я бы развернулся и вышел?
Я быстро подошел к «операционному столу» и встал напротив девушки.
Мда… Больной реально плох. Многочисленные рваные раны на груди и животе, в том числе и глубокие. Но самое хреновое — это чёрная сочащаяся из них дрянь. Яд. И именно он мешает лечению.
— Я использовала полынь, чистотел и подорожник! Не помогает! — Почувствовав поддержку, Мила стала вести себя увереннее.
