Стоило нам только выскочить на полянку, примыкавшую к очередному болоту с пузырями, как стало ясно, почему мы в последнее время не встречали на своём пути фунгусов. Всё же дело оказалось не в ослепляющем свете радости, исходящем от Антоновой.
— Я по центру. Макс справа. Женя слева. Варя следом, — выскочив на поляну, Владимир тут же начал отдавать приказы. — Серёга добиваешь. Уля — прикрытие. Вперёд!
Ну, вперёд, так вперёд. Тем более что Беляев всё правильно решил.
Большую часть свободного пространства занимали грибы. Твари толпились, рычали, лезли друг на друга, стараясь первыми добраться до добычи, зажатой у края болота.
Двое человек в заляпанной слизью и грязью броне держали оборону на крохотном клочке земли, свободной от плотоядных грибов, в то время как трое их менее удачливых товарищей уже валялись на земле. Судя по всему, без сознания.
Беляев первым ворвался в толпу грибов, разметав в стороны не ожидавших такой подлости монстров. Спустя мгновение к нему подключились и мы с Женей.
И пока наш танк вгрызался в самую гущу, я с копейщицей прикрывали его с флангов, не давая зайти мечнику за спину. Периодически надо мной пролетали водные снаряды, распадавшиеся на острые капли и выкашивающие тварей. А иногда в особо настырные грибы втыкались стрелы, причём совсем рядом со мной.
С одной стороны, страшновато, вдруг у лучницы рука дрогнет, а с другой — всё же приятно от ощущения, что тебя прикрывают.
Спустя некоторое время к нашей атаке подключилась и парочка обороняющихся. Вновь заухал артефакт в руках одного из парней. Вверх взвились огненные шары, которые спустя несколько секунд упали на землю, поджигая начавших паниковать фунгусов.
Совместная атака быстро принесла плоды, и твари, совсем недавно чуявшие близость обеда, неожиданно осознали, что дело пахнет мелко нарубленными жареными грибами.
Самые расторопные, особенно те, что находились ближе всех к лесу, тут же рванули за деревья. Впрочем, Ульяна с Сергеем, видя, что нам опасность не угрожает, переключили внимание на улепётывающих монстров. Что же, тоже верно, на обратном пути меньше убивать придётся.
По итогу побоище у болота сошло на нет уже минут через десять, с того момента, как мы вступили в него своей группой. А ещё через пять можно было с уверенностью сказать, что живых грибов поблизости не было от слова совсем.
— Ух, спасибо… — черноволосый парень, сжимавший в руках скипетр, протянул руку Беляеву, однако прошмыгнувшая мимо них Варвара не дала рукопожатию случиться.
— Что с ними? — присев перед девушкой в тяжёлых доспехах и неестественно зеленной кожей, требовательно спросила целительница.
— Артефакт от яда не сработал, — произнёс всё тот же брюнет.
— Понятно, — не став выслушивать дальше, Варя положила на грудь отравленной девушки руки, и ту окутало зелёное сияние.
— Меня зовут Руслан Филиппов. Это Егор, а там Роман, Матвей и Катя, — повернулся обратно к Беляеву парень. — С нами ещё Илья был. Вас, случайно, не он направил?
— Невысокий такой, любит быстро бегать и орать? — прищурился я.
— Есть у него такая привычка, — кивнул Руслан и переключился на Владимира. Видимо, общаться с кем-то, кроме командира группы, этот человек считал ниже своего достоинства. Впрочем, принять участие в полноценной беседе мне было и так не суждено.
— Макс, я не справляюсь. Забери, пожалуйста, воду у Сергея и принеси сюда, — отвлекла моё внимание Варвара.
Из-под рук целительницы вырывались вспышки ярко-зелёного цвета, однако находящейся без сознания девушке лучше не становилось. Так что, сбегав до мага, вместе с Ульяной и Евгенией, сторожащего выходы на поляну, вернулся с требуемым.
Присев рядом с Антоновой, открыл кейс и подал один из бутыльков Варваре, при этом ощутив на себе пристальный взгляд. Обернувшись, заметил, с каким интересом Руслан разглядывает батарею флаконов с водой.
— Макс, давай ещё один, кажется, помогает, — Варя требовательно протянула руку и, не колеблясь, как только я откупорил флакон, влила его содержимое в рот девушки. — Вот, вот так моя хорошая. Дыши… Дыши… Сейчас станет легче…
Екатерина внезапно издала стон, полный боли, после чего, открыв глаза, перевернулась набок, и её вырвало.
— Ничего. Такое бывает. Главное, что живая, — придержав девушке волосы, ласково произнесла целительница, после чего посмотрела на меня. — А ты чего улыбаешься?
— Ты сейчас прям как настоящая медсестра, добрая и чуткая, — улыбнулся я в ответ.
— А до этого я какая была, не добрая и не чуткая? Хочешь, я прямо сейчас тебе больно сделаю? — деланно нахмурилась Антонова.
— Этих тоже отпивать будем? — изящно уходя от ответа, я указал на ещё двух «зелёных». Но те хоть шевелились и стонали, в отличие от той же Екатерины.
— Ты мне зубы-то не заговаривай, — отпустив девушку и дав ей фляжку с обыкновенной водой, Варвара пересела к стонущему парню. — Откупоривай давай и начинай меня нахваливать, пока я какую-нибудь гадость не придумала…
Приведение в чувства отряд Филиппова благодаря живой воде и Антоновой много времени не заняло. Впрочем, несмотря на все старания Варвары, чуда не произошло, и вся троица хоть и могла передвигаться на своих двоих, но делала это весьма неуверенно.
Так что после небольшого совещания между двумя командирами было принято решение возвращаться всем вместе. Группа Руслана сражаться нормально не могла, и не только из-за выхода из строя большей части отряда.
Как мне на обратном пути шепнул Серёга, это были «артефактчики». Именно так называли отряды, полагавшиеся в основном на зачарованные вещи и артефакты, а не на личную силу.
На самом деле ничего постыдного в этом не было, многие даже опытные маги предпочитали использовать магические игрушки, приберегая собственные силы на крайний случай. Вот только подобными вещами ещё нужно было уметь пользоваться, чем группа Руслана похвастаться явно не могла.
Обратная дорога заняла у нас раза в два меньше времени. Несмотря на обузу в виде трёх пострадавших, двигались мы довольно быстро, а скипетр Руслана оказался ультимативной штукой против насекомых, буквально испепеляя тварей.
Подземный город и вовсе встретил нас спец отрядом, готовившемся спуститься на следующий уровень. Как оказалось, гонец в коричневых доспехах всё же добрался до выхода и собрал подмогу. Однако перед этим умудрился заплутать у самого подъёмника, потратив несколько часов на поиск обратного пути.
Наверное, из какого-нибудь другого отряда за подобное сразу же выпнули, однако здесь Руслан лишь пожурил нерадивого члена команды, и обратно они возвращались, перекидываясь шутками. Странные люди, конечно
