— я сунул свободную руку меж веток с шипами и достал два крохотных кристалла коричневого цвета. — Их там, похоже, много.
— Много, — кивнула девушка, отпуская мою руку, на которой не осталось и следа пореза. — Только пользы от них никакой. Маны крохи. Их собирают только, если совсем заняться нечем. То есть почти никогда.
— Так мне, собственно, и нечем сейчас заняться, — я кивнул в сторону Беляева, который, сменив Евгению, вспарывал брюхо очередному жуку. Поток тварей, загнавший нас в этот мешок, постепенно спадал, а учитывая тесноту тоннеля, два бойца-«ближника» лишь мешали бы друг другу.
— А так хоть какая-то компенсация за кристалл вашей команде…
— Ты что, реально напрягаешься из-за того, что кристалл с Игорька тебе достался? — удивилась целительница. — Да если бы не ты, ещё не известно, сколько бы мы с этим «тощим» провозились. Если бы вообще до него дошли. Да и кольцо явно покруче кристалла будет…
Колечко и вправду оказалось неплохим. Оно повышало реакцию носителя. Причём чем больше ты вливал в него маны, тем сильнее был эффект.
Правда, чем-то ультимативным это кольцо было сложно назвать, уж больно прожорливо оно оказалось. Может, лет через двадцать-тридцать, когда или, вернее, если Селиванова будет обладать должным запасом энергии, кольцо позволит ей пули на лету останавливать. А сейчас девушка была способна лишь ненадолго усиливать себя без угрозы грохнуться в обморок от магического истощения.
— О чём воркуете? Колечко обсуждаете? Варя, зависть — плохое чувство…
Варвара моментально обернулась к усевшейся неподалёку от нас Селивановой. Копейщица, явно слышавшая наш разговор, посмотрев на меня, улыбнулась. После чего продемонстрировала Антоновой руку с надетым кольцом и показала язык.
— Придушила бы… — достаточно громко прошептала Варвара, отпуская мою руку. — Пойду проверю эту… засранку…
Девушка поднялась, напоследок мило улыбнувшись, и направилась в сторону копейщицы. Я же, несколько мгновений поглядев на изящно покачивающиеся бёдра целительницы, взглянул на продолжающийся замес у входа в наше убежище, а после вернулся к добыче кристаллов.
Может, они и действительно почти бесполезны, но мне в хозяйстве всё пригодится. Тем более, если верить Сергею, ближайшие полчаса мы убежище не покинем, а сидеть сложа руки мне не хотелось.
Так что к тому моменту, когда последний жук затрепыхался на острие светящегося копья, я успел обшарить весь тупик и собрать небольшой мешочек кристаллов.
— Ну всё. Следующая волна будет минут через тридцать-сорок, — взглянув на часы, произнёс Семёнов. — Как раз хватит, чтобы пройти по короткому маршруту. Если, конечно, некоторые подставляться не будут.
— Не возводи напраслину на командира, — пальцем погрозил магу Беляев. — И вообще. В очередной раз говорю, не было там этой твари до этого…
— Ну да, а шип Максим тебе сам воткнул, — покачала головой Коровина, оторвавшись от фляжки. — Признайся, просто проморгал опасность, и всё.
— Не, ну в действительности там мог быть ещё один лаз, который не нанесён на карты, — задумчиво произнёс Семёнов. — Вроде как рассказывают, что здесь периодически натыкаются на маток. С них кристаллы крупные падают. Вот только на проторенных тропах их точно не встретить.
— Вроде бы я приметила там отнорок, — поправила выбившийся локон Ульяна. — Только подумала, что это очередной закуток. А если это правда — лаз к матке?
В глазах группы зажглись огоньки интереса, стремительно перерастающие в пламя золотой «лихорадки». Мне даже стало интересно, к чему приведёт эта жажда наживы.
— Нет! Мы сюда пришли с конкретной целью, — Владимир постарался произнести эти слова максимально твёрдо. — И никаких «но», Коровина!
Открывшая было рот Ульяна тут же его закрыла, старательно делая вид, что просто зевнула.
Что могу сказать… Молодец — парень. Может принимать верные решения, не поддаваясь чувствам. Ему бы только опыта побольше.
Дальнейшее прохождение второго уровня особых трудностей не доставило. Разве что Сергей ошибся в расчётах, и очередной гон местных тварей нас застал буквально в десяти минутах ходьбы от спуска на следующий этаж. Пришлось занимать оборону прямо в тоннеле и рубить тварей, напирающих сразу с двух сторон.
Правую сторону заняли Беляев с Коровиной, в то время как левый фланг держали я, Селиванова и Семёнов. И это было по-настоящему весело. Монстры пёрли стеной, при этом не забывая насылать на нас всяческую дрянь. И хоть твари и не были особо сильными, однако учитывая возможность получения проклятий на первом этаже, этот уровень мог представлять самую настоящую угрозу для менее подготовленного отряда.
Однако мы за проход по этажу заплатили всего лишь обычной физической усталостью и девичьими воплями. Причём последние были не из-за вида особо мерзких жирных гусениц тошнотно-жёлтого цвета, а из-за потоков слизи, которыми эти твари нас то и дело окатывали. Пахла эта субстанция так, что по первости глаза слезились. А попытки стереть эту дрянь приводили лишь к тому, что она размазывалась по одежде ещё больше.
Так что к переходу, ведущему на третий этаж и представлявшему из себя простую дыру в земле, мы подошли под жуткие завывания женской половины отряда. И, наверное, только этому обязаны тому, что там нас не поджидал очередной «экзаменатор» на вроде Игорька. Сбежал, скотина, по-любому.
— Как же я хочу в ванну… — откуда-то сверху уже в сотый раз простонала целительница, цепляясь руками за канат и пытаясь попасть ногой в выдолбленную в стене ступеньку. — Как вернусь, всю ночь буду в ней отмокать…
— Я её сейчас пристрелю, — пожаловался мне Сергей, отпустив трос и приземлившись рядом со мной. — Меньше всех заляпалась, а больше всех страдает…
— Представь, что это фоновый шум, не несущий смысловой нагрузки, сразу легче станет, — я посмотрел вверх, после чего толкнул парня обратно к канату. — Иди подстрахуй подружку!
Серёга недоумённо посмотрел на меня, после чего встал прямо под спускающейся Евгенией.
Я тоже посмотрел по сторонам и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, щелчком отправил крохотный камушек в сторону копейщицы.
Шансы, что он долетит были невысоки, но, видимо, Судьба была не против моих планов. И поэтому спустя мгновение Женя, вскрикнув, упала с высоты двух метров прямо на Сергея.
— Да уж… Надо было кольцо парню вручить… — пробормотал я, глядя на то, как девушка барахтается на лежащем плашмя Семёнове.
— Ты чего тут встал? Я из-за тебя упала! — руки копейщицы скользили по пропитанной слизью одежде мага, но тем не менее девушка смогла подняться,
