себя… живым. Каждый мускул как настроенный инструмент. Не идеально. Но чертовски приятно. А ведь раньше я бы не смог… наверное.
Я посмотрел на залитый мягким дневным светом квартал. Вдалеке клубился смог, кое-где сверкали отблески разрушенных окон. Птицы пока не пели. Мир всё ещё выглядел заброшенным, опасным… но не мёртвым.
— Ладно, начальник охраны, план на день есть? — спросила Вейла.
Я хмыкнул. — Есть. Двигаться дальше. И ещё… — быстрый взгляд на собственные руки, на меч. — Все равно есть куда расти…
— Есть, Алекс… ой как есть, — мечтательно сказала Вейла. — Но сейчас ты был шикарен.
Я пожал плечами, двинулся вперёд, привычными движениями собирая пси-камни. Мир впереди раскрывался новыми тенями, возможностями, и угрозами.
Добравшись до края парковки, присел за перевернутым мусорным контейнером. Четыре Ашенита неторопливо бродили среди покорёженных машин, периодически замирая и принюхиваясь к воздуху, словно псы на следу.
Каждый из них был немного разным один сутулый и длиннорукий, второй с раздутыми плечами, третий подрагивал, будто в лихорадке, четвёртый… почти нормальный, если не считать отсутствия половины лица.
— Вейла… ты уверена, что меня не тянет к насилию? Потому что я очень хочу их покрошить… — пробормотал я, сжимая рукоять клинка.
— Ой, Алекс, если бы я могла, я бы надела белый халат и делала заметки, наблюдая за тобой! — захихикала она. — Но нет, это просто побочный эффект. Ты не маньяк, ты… хищник. Ну… эволюция, всё такое.
— Очень утешила, спасибо, — я фыркнул, глядя, как один из монстров наклоняется к разбитой машине, рывком выдёргивая дверь.
Ладно. Четверо. Значит нужен план.
Я посмотрел на растрескавшийся асфальт, груду обломков и перекошенный дорожный знак. В голове быстро сложилась схема.
Один на подходе. Двое сбоку. Четвёртый замыкающий…
— Алекс, они, конечно, сейчас слабее тебя, но если пойдут всей толпой… может стать очень больно, — предупредила Вейла, голос её звучал серьёзно, значит не шутит, и надо нападать в полную силу.
— Знаю… — выдохнул я, — но надо понимать, смогу ли выстоять и против толпы. Кто знает, как сложится ситуация дальше. А если что, то воспользуюсь сто первым приемом…
Я поднял руку, сосредоточившись на вихре в грудном центре. Энергия пробежала по нервам, по мышцам, подобно тёплой ртути. Бросил взгляд на ближайший бетонный обломок.
Начнем с импульсной волны. — решил опробовать ещё одну свою задумку, а Вейла и тут решила вставить свои пять копеек.
— Звучит как план… если хочешь умереть красиво.
— А я не претендую пока что на стратегического гения. — хмыкнул я.
Рывком поднявшись из укрытия, тут же выбросил левую руку вперёд. Со стороны ладони сорвалась импульсная волна. Плотная, вибрирующая, с лёгким фиолетовым отсветом. Она ударила самого ближнего Ашенита в грудь. Тот такого не ожидал, и сильно вздрогнул, но не отлетел, как планировалось изначально. Лишь пошатнулся, поглотив часть удара, и… впился когтями в землю, удерживая равновесие.
— Они… сильные гады. — в удивление подумал я.
— Конечно. Они же тебе не просто мясо, Алекс. Они ещё и учатся. — тихо сказала Вейла. — Будь осторожен.
Монстр рванул ко мне, низко пригибаясь, словно готовясь прыгнуть. Остальные трое разделились. Один пошёл обходить справа, второй забежал за машину, а третий прыгнул на крышу микроавтобуса, цепляясь когтями за металл.
— Они меня окружают… — пробормотал я.
— Сюрприз! — подмигнула Вейла.
Запрыгнув на капот, скользнул по нему, словно по ледянке. Вакидзаси уже в руке. Ближайший Ашенит рванул навстречу, раскрывая пасть, из которой капала чёрная слюна.
Вскинув клинок на ходу, опустил его прямо на противника. Лезвие вошло ему в плечо, прошло по диагонали через ключицу и вышло из живота. Но… тело его не упало. Ашенит вцепился когтями мне в предплечье, удерживая меня, и завизжал, усиливая свою хватку.
— Да что ты!.. — прорычал я, выдёргивая меч. Снизу он светился тусклым фиолетовым светом.
— Рубие его, руби ему голову, Алекс! — быстро протараторила Вейла.
Я коротким движением врезал рукоятью по виску, скидывая его голову вбок, чтобы он не вцепился в меня зубами. И хлестким ударом рубанул по пульсирующей шее. Монстр рванулся в направлении моего выпада и обмяк, разваливаясь, будто марионетка с обрезанными нитями.
— Один есть. — сообщил сам себе, пытаясь ощутить дыхание.
В это время тот, что залез на крышу автомобиля, прыгнул! Я только краем глаза заметил его силуэт, бросающийся на меня сверху. Поднимая меч над собой, мне удалось отразить удар его когтей, но он был такой силы, что меня откинуло на несколько шагов назад. Ашенит же времени не терял, и тут же вцепился когтями в землю, готовый уже броситься на меня.
— Не давай ему времени! — крикнула Вейла.
Я решил его опередить, и кинулся ему на встречу, нанося скользящий удар по его руке. Клинок не попал туда, куда я целился изначально. Но рассек пальцы, и монстр рухнул вниз, прямо мне под ноги. Не теряя момента, я ударил второй раз, в основание шеи, пробивая ему позвонки. С противным хрустом его тело затихло.
— Два. — выдохнул я.
Оставшаяся двойка времени зря не теряла, и очень активно сближались со мной. Один бежал прямо в лоб. А вот его собрат был чуть хитрее, и полз по обломку стены рядом. Держал он равновесие, словно паук, цепляясь когтями за большие трещины.
— Они координируются. — удивился я.
— Они видят друг друга, и слышат, словно единое целое, — объяснила Вейла, — чем ближе, тем быстрее обмениваются сигналами. Но у этого тоже есть предел.
— Весело… — буркнул я.
Я схватил валявшуюся рядом покрышку, и запустил её в того, который изображал паука на стене. Такого удара его самолюбие не перенесло, и он оттуда с визгом слетел падая на землю. Уверен на тысячу процентов, что в его хрипах слышал слово “сука”. Но поразмышлять над этим мне этот уродец не дал, и быстро вскочил, удерживая равновесие на трёх конечностях.
Второй бросился прямо, широко раскрывая когтистые подобия рук. Я успел лишь отпрыгнуть вбок, пропуская его мимо, и нанеся не самый сильный удар в спину. Из-за чего меч соскользнул по диагонали. Мало того что удар вышел не очень, так и кожа у него была грубее, словно покрытая хитином.
— Целься в суставы, Алекс! — подсказала Вейла.
— Принято! Но тебе то легко сказать, это ты там кино просматриваешь!
Я скользнул вправо, увернувшись
