никто из них не интересовался моей персоной, аккурат шагающей мимо всего этого зоопарка.
— Хорошо, а какие ступени дальше? — спросил я, чтобы не идти в тишине. Пустота так или иначе давила.
Вейла отозвалась почти мгновенно, будто ждала, когда я сам об этом спрошу. — Следующая ступень это “Теневик”. Её ещё называют “Умбра”. Это когда ты начинаешь управлять пси не только как энергией, но и как… собой. Символ этой ступени - возвышающееся небесное тело, поднятое над туманом.
— Типа… луна над облаками? — уточнил я, перепрыгивая через полуразвалившийся забор.
— Вроде того, да. Только… у каждого это “небесное тело” разное. — задумчиво добавила она.
Я оглянулся. Прошёл через двор, заваленный битым стеклом, вонючими мешками и мебелью. Где-то на лавочке валялся старый и пошарпанный зонт, испачканная чем-то бурым. У подъездной двери застыли следы, будто кто-то долго топтался, но так и не вошёл.
— Слушай, а есть какая-то инструкция? Как этот символ пробуждать? — я не удержался. — Раз уж он даёт прирост… Может, есть короткий путь?
Вейла на пару секунд замолчала. И ответила с тихим сожалением, почти извинением. — Прости, Алекс… тут всё слишком индивидуально. Каждый проявляет его по-своему. Я не смогу подсказать. Никто не сможет.
Я выдохнул сквозь зубы.
— Понятно… Ну, ладно. Будем надеяться, что он сам как-нибудь объявится. — хмыкнул я. — Про остальные ступени расскажешь потом, когда время придёт. Идёт? А то сейчас и без того ясно к чему двигаться.
— Конечно! — её голос вновь зазвучал бодро, но чуть… торопливо. Как если бы она специально хотела отвлечь меня.
— Алекс… кажется, я знаю, почему мы не встретили здесь живых людей. — сказала она вдруг, спустя пару секунд.
Я замедлил шаг.
— О? Это уже интересно. Почему же? — спросил я, ощущая, как дуновение ветерка вызывает легкий озноб.
— Ты же сам видел, сколько монстров скрыто внутри домов? — тихо проговорила она. — Я думаю, что с этого района эвакуировались только единицы… если вообще ушел хоть кто-то. А остальные… остались. Или стали… Она не договорила. Но я и сам понял.
Я медленно поднял руку, выпуская волну сканирования в очередной дом и соседствующий с ним подъезд. Пространство рядом дрогнуло. Удивительно, но когда помогаешь своим манипуляциям ещё и движениями, то выходит как-то проще. Сознание поймало сигналы внутри зданий: слабое, ползучее движение за стенами, пара силуэтов на лестничных клетках, странные скопления энергии в подвалах. Будто насмешка в подтверждение её слов. И от этого становилось только печальнее.
Ещё через пару поворотов, за остатками разрушенного киоска и упавшего рекламного щита, наконец открылся вид на вход в метро. Тёмная пасть подземного перехода зияла в конце улицы, словно разверстая челюсть… и эта челюсть была плотно забита чудовищами.
Я замер, стараясь слиться с окружением.
На площадке перед спуском в метро было не протолкнуться, словно пришел сюда в час пик. Там были Ашениты, знакомые пепельно-серые, скрючившиеся, мерцающие фиолетовыми прожилками. Были Форсуны, белесые, больше, массивнее. Но среди них мелькали другие. Новые. Их силуэты были непривычно угловаты, кое-где блестели наросты, один даже походил на ходячую плиту бетона с ногами. С такого расстояния сложно было разобрать.
— Алекс… — тихо подала голос Вейла, и её голос слегка дрожал. — Мне кажется… здесь… нет выживших.
Я сглотнул. — Да ну? Прям совсем? — попытался пошутить я, хотя внутри почему-то стало холодно. — Ладно, может кто-то спустился глубже. Под землёй могли укрыться, там по идее гермозатворы имеются.
Выпустив очередную волну сканирования, направил её под землю, в сторону места, где предполагаемо была платформа. Ощущение было странным. Я старался тянуть её как можно дальше, управляя ей напрямую. Чтобы по возможности увеличить дальность действия. Но результата так и не было.
— Либо промахнулся… либо платформа глубже… либо… — не договорил я.
— Либо уже никого. — тихо закончила Вейла.
— Не думаю… — решил поправить её. — кого-то засечь я точно должен был. Либо монстры. Либо люди.
Я снова глянул на толпу. Они бродили медленно, как в танце, но не сталкиваясь друг с другом.
— Что они там делают…? — вырвалось из моих уст тихое бормотание.
— Ждут. — еле слышно сказала Вейла. — Чуют место силы. Или выхода энергии. Или… остатки жизни, как ты и сказал…
Мне это совсем не понравилось.
Я поднял взгляд на небо, оно уже начинало наливаться багровыми оттенками, солнце клонилось к горизонту, длинные тени ложились по улицам. Скоро будет ночь. А заметить, как прошло столько времени, мне не удалось.
— Не-не-не, я тут в ночную смену не записывался. — мотнул недовольно головой. — Возвращаемся. Мы пока не готовы тусить на улице ночью. Особенно с таким зоопарком. — кивнул в сторону толпы.
— Разумное решение. — одобрила Вейла. — К слову… энергия, которую ты поглотил из тех пси-камней… уже ушла.
— Ушла? — я приподнял бровь, разворачиваясь от станции, мысленно провожая взглядом кишащую толпу. — А куда ушла, позволь спросить?
— Как мы и договаривались, часть пошла на физические улучшения. А часть – на когнитивные. — пояснила она, снова чуть виновато.
Я довольно хмыкнул. — Вот, кстати, про когнитивные давно напрашивался вопрос. — сказал, шагая обратно по той же улице. — Это что, я теперь круче в судоку стал, или кроссворды без подсказок разгадывать могу?
Вейла рассмеялась.
— Ну… почти. — сказала она. — Это больше про скорость обработки информации. Про внимание. Про то, насколько быстро ты замечаешь детали, связываешь факты, анализируешь ситуации. И немного… про то, насколько крепко ты держишься умом, когда всё летит к чертям.
— А, то есть чтоб с ума не сойти, когда вокруг монстры, магия, пси и адская реальность. Прекрасно. — усмехнулся я. — Как раз для моей новой жизни.
Мы шли обратно, пока солнце катилось вниз, заброшенные здания отбрасывали длинные тени, в окнах мелькали блики, похожие на глаза, но каждый раз, когда я оборачивался, это оказывалось лишь игрой света.
— Вейла, а ты ведь знала, что здесь никого нет? — тихо спросил я.
Она замолчала на миг. — Я… подозревала. Но хотела дать тебе шанс увидеть самому. — ответила она тихо, чуть виновато.
— Спасибо, что хотя бы не солгала. — пробормотал ей в ответ.
Я шагал быстрее, пока день окончательно не сдал свои права ночи. Тьма наползала медленно, как вода
