«Это что, фарш?» — вдруг сказал вслух Нэд, с раздражением глядя на очередную упаковку. «Серьезно, фарш?».
— Мистер? — Молодая женщина-консультант, что расставляла по холодным полкам свежие соски вздрогнула, косясь на клиента. — Что-то не так? Вам помочь?
— Да, помочь. — Ротман широко оскалился. — Что это за продукт, скажи мне? — Он прищурился, поднял упаковку в воздух и слегка ею потряс.
— Фарш. — Сотрудница в мгновение ока съежилась, глаза забегали по белому кафельному полу. — Вы сами сказали. С ним что-то не так?
— Хм, интересно. — Взгляд становился надменным. — Здесь у вас в составе указаны две позиции: говядина и свинина. Довольно размытый состав, не находите?
— Почему размытый? — Она сдвинула брови, все еще косясь в пол.
— А сама-то как думаешь? — Мужчина едко усмехнулся. — Какой процент от этого фарша составляет свинина, а какой говядина? Какой процент от общей массы составляет говяжий или свиной шпик? Или я должен жрать сало, которое производитель любезно обозвал фаршем? Шкурка есть в составе? Модифицированный крахмал?
— Раз не указано, значит, нет. — Женщина очевидно нервничала. На лбу появлялась испарина, дыхание учащалось. — Не хотите — не берите, вас никто не заставляет.
— Ну нет, я — потенциальный клиент. — Зрачки жутко блеснули в свете белых ламп. — Я хочу знать полный состав, чтобы принять решение.
— Мужик. — Вдруг послышался знакомый мягкий девичий голос за спиной. — Купи чистый кусок говядины или свинины, принеси домой и сделай фарш сам. Зачем вы культивируете раздражение, дарите кому-то плохое настроение? Вам предложили продукт. Со своими плюсами и минусами, достоинствами и недостатками. За рамками маркетинговой компании данного продукта вам никто и ничего не должен. Прошу вас, хватит давить на консультанта. Не создавайте боль вокруг себя.
Он шокировано обернулся, столкнувшись с безучастными, усталыми, серо-голубыми глазами, в которых так же засветился шок. Девушка отшатнулась и приоткрыла рот, не в силах выдавить из себя больше ни слова.
— Одри? — Спросил в воздух Нэд, и лицо тут же перекосила змеиная кривая улыбка. Мужчина едва смирял раздражение, едва скрывал негодование и удивление. — Я думал, ты будешь спать. Я думал, ты дома.
— А я думала, вы поехали на работу. — Прошептала она, глядя на своего шефа. — Простите, мистер Ротман, я не хотела вас обидеть. — Выражение выглядело потерянным. — Просто… вряд ли консультант знает состав всех мясных продуктов тут, это безумие. Может, ну его, если он вам не нравится? И все?
— Я хотел приготовить что-нибудь с фаршем. — Он прищурился. — Правда, нормальный фарш мне сегодня не доставят. Извини, я просто на взводе. И прошу, давай на «ты». Слегка раздражает, что мы спим вместе, а уже в магазине я слышу официальное обращение. Просто «Нэд», хорошо? — Улыбка все еще казалась ассиметричной, словно мужчина был в ужасе, что после постели встретил свою секретаршу тут, в магазине рядом с домом. Мало того, она видела, пока он читал мораль сотруднице магазина. Хамил? В каком-то роде.
Еще слишком рано такое ей показывать. Еще слишком рано, тотальное нарушение планов вызывало гнев и замешательство. Парализовало.
— Не думай обо мне плохо, хорошо? — Ротман вновь прищурился, улыбка обретала дружелюбный вид. — Я просто устал.
Элс медленно кивнула.
— Я… понимаю. Ты вышел за продуктами, пока я спала… я тоже вышла. Хотела приготовить завтрак к твоему возвращению. — Чуть-чуть краснели щеки. — Теперь буду знать, что ты ешь только фермерское мясо травяного откорма. — Одри тепло улыбнулась и склонила голову в сторону. — Как-то так, да?
— Вообще да. — Мужчина удивленно кивнул в ответ. — Довольно точное наблюдение.
Нервозность постепенно сходила, и Ротман выдохнул, спустив себе с рук такую неосторожность. Казалось, секретарша совсем не разочаровалась в нем из-за случайного инцидента. Отлегло, потому что Нэд как никогда нуждался в секретарше. Мягкой, покладистой, чтобы делала то, что он скажет. Чтобы делала все, что он ей скажет.
До сего момента Одри Элс казалась просто идеальной кандидаткой. Молоденькая, экономист после университета. Неопытная, наивная, неуклюжая. Достаточно симпатичная, чтобы с ней спать, достаточно мнительная, чтобы ею манипулировать, правда, укор из слова «мужик» до сих пор не шел из головы. Она говорила с ним так, когда не знала, что он — это он.
У неё хватало сил так с ним разговаривать. Это, почему-то, злило. А еще раззадоривало, одновременно.
Чуть-чуть подправить
— Я предпочитаю два вида пищи. — Он елейно улыбнулся, однако, от этой улыбки сводило живот. — Либо качественную домашнюю еду, либо еду из нескольких неплохих ресторанов, в которых я ем уже несколько лет. Они дорожат своей репутацией и досконально прописывают состав блюда. Для меня это важно, дерьмо я не ел и не собираюсь. — Нэд слегка склонил голову. — Я бы не сказал, что люблю готовить, но, в целом, делаю это весьма неплохо. А ты?
— А я. — Одри потупила глаза. Она любила вареники с вишней и тако с морепродуктами из забегаловки рядом с работой. — Я тоже люблю здоровую еду на самом деле, но не всегда получается её есть.
— Ты просто не задавалась целью. — Вновь эта царапающая улыбка. Отвратительно поучающая и какая-то снобистская. — Настоятельно рекомендую тебе еще заняться спортом, будешь лучше себя чувствовать, и… хорошо выглядеть. Хочешь походить со мной в зал? Пока не привыкнешь.
— Ну… я не очень люблю заниматься в группе, лучше дома. — Элс сдвинула брови. — А почему ты заговорил про спорт?
— Я думаю, тебе пойдет здоровая худоба. Диета из нормальной еды и спорт сильно помогут с этим. Что думаешь? Ты красивая, но занятия сделают тебя еще лучше. Мне… очень нравятся стройные девушки.
— Ну. — Она задумалась. Вновь, почему-то, было неприятно, как когда они обсуждали её пиджак. Хотя Нэд, вроде бы, ничего дурного не посоветовал, спорт на самом деле полезен. По-настоящему глупо пренебрегать хорошим советом из-за подросткового чувства бунтарства, которое не пойми откуда взялось. Глупо, не так ли?
— Худое тело привлекательно. — Продолжал Ротман, прикрыв глаза. — Ровно, как и мужчина, привлекателен, только пока ходит в зал и работает над собой. Тебе же нравится, как я выгляжу без одежды, верно?
Одри тяжело выдохнула. Да, ей нравилось, конечно. Безусловно. Настолько нравилось, что неловко было смотреть. Длинный скелет, рельефные мышцы под бледной кожей. Чудовищно плотные, твердые. Торс, грудь, ноги, плечи… узкий таз, длинные пальцы. Изумительное сочетание генетики и труда, только когда Нэд кидал намеки об её теле, становилось злостно. Почему-то.
Не то что бы Элс была слишком толстой или худой, нет. Обычное, как ей казалось, тело, приятных правильных пропорций, выраженная талия. Правда, был небольшой животик внизу, который девушка изо всех сил старалась скрыть. Вроде бы, в анфас не видно, а в профиль видно. Голени толще, чем ей бы хотелось, пальцы слишком гибкие, отчего при жестикуляции выглядели слегка неестественно. По крупице набиралось приличное количество недостатков, так что Одри, в итоге, тяжело вздохнула. Может, непревзойдённый шеф прав, и пришла пора пойти в зал? Или, как минимум, пробегать пару километров с утра, перед завтраком. Или сесть на диету. Он правда хорош, нужно соответствовать. В конце концов, сейчас Элс точно понимала.
Ей хотелось с ним быть. Нэд правда выглядел как мужчина, которого она долго ждала.
* * *
Дни шли друг за другом мерно и безучастно. Одно и то же солнце вставало на горизонте каждое утро, одни и те же птицы щебетали, пока их не перекрывал автомобильный шум. Одна из прелестей жизни заключалась в том, что она была предсказуема, тем мила и спокойна. Рабочий день предсказуемо заканчивался в шесть вечера, а начинался в девять. Предсказуемо открывались кофейни, там делали самые предсказуемые в мире сендвичи.
