глядя то на предводителя, то на портал.
— Да неужто? Но как такое возможно? И куда ведёт переход? — сыпались вопросы с разных сторон.
— Надо это выяснить, — принял решение командир. — С ней пойдёт бытовик и ты, Марон. Проверите, что на другой стороне, а потом попробуете вернуться.
— Но я даже не знаю, как пользоваться артефактом, — пробормотала, глядя на искрящийся кулон.
— Просто представь место, куда хочешь перенестись.
На словах всё было, действительно, просто…
И мы втроём шагнули в портал, не понимая, что ждёт нас по ту сторону. И как же я удивилась, когда наша троица очутилась перед домом Барнаора.
— Что это за место? — мужчина, отправившийся со мной, с непониманием вертел головой.
— Флорания? — из дома вышел хозяин, озадаченно глядя на гостей.
Далее последовал подробный рассказ о случившемся. Барнаор хмурился. Видно было, что он переживает за брата и принимает какое-то сложное решение.
— Хорошо. Веди всех сюда. За один присест бери не более десяти человек.
— Но разве у вас хватит места, чтобы всех приютить?
— Мы с Валтэором подозревали, что может произойти нечто подобное, поэтому готовили альтернативное убежище. Понятно, что здесь не будет столь же комфортно, как в замке, но…
Теперь я поняла, почему брат Валтэора жил обособленно, покинув общину. Предусмотрительность зверолова во истину впечатляла.
— И что же, здесь есть дома для людей?
— Около десяти изб успели поставить. Понятно, что придётся потесниться, но всё лучше, чем в стылом лесу с жизнью проститься. Жаль хозяйство, — вздохнул мужчина. — Нам бы не помешала коза, да и куры с гусями. Но чего уж теперь? Раз не успели всё в срок подготовить, придётся выживать на том, что есть.
А было у Барнаора не так и мало. У него в небольшом отдалении от дома обнаружился сарай, забитый продуктами под завязку. Там и зерно имелось, и сушёные овощи да ягоды, грибы, травяные чаи и вяленое мясо.
— Надолго не хватит, учитывая количество народу, но пару месяцев продержимся. Будем надеяться, что к тому времени звероловы объявятся и помогут разрешить проблему.
Теперь, по крайней мере, ближайшее будущее не казалось столь безнадёжным. Люмин с новорождённой дочкой Барнаор поселил у себя. Рабегор тоже остался в хозяйском доме. Ох, и рад был Марко обретённому нежданно товарищу. Мальчишки тут же спелись.
Мне пришлось совершить десять переходов, чтобы перенести всех людей. Последние два захода делала на волевом усилии, понимая, что энергия на нуле. Портальный камень выкачивал энергию так быстро, что голова кружилась, в глазах темнело, а ноги подламывались уже на пятой ходке. Однако все были удивлены, что мне удалось сделать аж десять заходов.
— Как такое возможно? — шептались люди, поглядывая на меня с интересом. — Неужто накопила столько магии? Но где? От кого брала? От Валтэора?
Шепотки сопровождали меня повсюду, а я и сама не понимала, что происходит. Пару дней пришлось отлежаться, потому что сил не было даже на то, чтобы до туалета дойти. Дайла отпаивала меня горячим бульоном и специальными восстанавливающими травами, а ещё энергией поделилась. Её невзгода оказалась спасением для меня.
И снова народ пытался решить, что делать дальше. Понятно, что основная масса хотела остаться здесь — в безопасности, но некоторые рвались к ледяной пустоши, чтобы найти братьев и сестёр.
— Без охотников нам не выжить.
— Но что мы можем противопоставить зооморфам? Нас ведь растерзают, если мы наткнёмся на них.
— Сидеть сложа руки нельзя. Все это понимают.
Пока главы решали, как поступить, я металась в страхах за Валтэора. Впервые чья-то жизнь была важнее моей собственной. Когда умер отец, я ещё многого не понимала. Да и его уход был чем-то вполне обыденным. Нормальный ход жизни. Многие погибали на охоте. Я, конечно, горевала, но ни разу не думала о том, чтобы отдать свою жизнь за жизнь батюшки. А сейчас…
«Валтэор гораздо важнее, чем я», — такая мысль крутилась у меня в голове.
В итоге решено было, что на разведку выдвинется отряд из пяти крепких мужчин. Понятно, что мне предстояло их переносить. Они думали, что я тут же вернусь, но не знали, что у меня на счёт миссии свои планы.
Успокаивая себя тем, что могу помочь в случае экстренной эвакуации, заявила, что иду вместе с отрядом.
— Ты же девушка. Только под ногами мешаться будешь. Зачем оно тебе?
— А если и вы сгинете? У нас сейчас каждый мужчина на счету. Неужто самим невдомёк? Вы даже сигнал бедствия отправить не сможете. Да и как я вас забирать буду, если вдруг понадобится? Для перехода ведь нужно знать точный пункт назначения.
Парни переглянулись, но с доводами нехотя согласились. Им и самим было боязно в ледяную пустошь соваться. Мы сейчас стояли возле скал, за которыми располагалась лишь белая долина. Раньше здесь было море, которое теперь промёрзло до самого дна, превратившись в ледяную глыбу. Ходили слухи, что земли псоголовых находятся за ледяной пустошью.
Мы осмотрелись. Представителей властей здесь не обнаружилось, впрочем, как и следов звероловов. Но снег мог их скрыть. Нам предстояло решить, в какую сторону двигаться: открыто по льду или прочесать ближайший лес.
— Я предлагаю по кромке леса пройтись и поискать какие-нибудь следы, — высказался один из мужчин.
С ним никто спорить не стал, поэтому наш маленький отряд двинулся на разведку. Идти по рыхлому, глубокому снегу было тяжко. Мороз тоже добавлял трудностей, пытаясь обглодать открытые участки тела, хотя их и было немного — мы даже лица тёплой тканью затянули. Увы, персональных согревающих артефактов у нас не имелось. Мы лишь захватили не особенно мощный у девушки, которая помогла пещеру отопить, а свой я оставила на благо общины. Но использовать камень постоянно мы не решались. Во-первых, не хотели привлечь ненужного внимания магическими колебаниями. Во-вторых, боялись, что артефакт быстро разрядится, и тогда нам придётся совсем туго. Неизвестно, сколько нашему отряду придётся по опасным местам шататься.
Мы шли по четыре часа кряду, а после делали небольшой привал, чтобы хоть немного согреться, попить и перекусить. Костёр не разводили, опять же опираясь на помощь огненного камня. И несмотря на все меры предосторожности, нас обнаружили.
Зооморфы появились в сумерках, когда мы собирались обустроиться на ночлег. Найдя естественное углубление в промёрзшей почве, наломали хвойника, чтобы соорудить укрытие от ветра и снега, но тут вдали послышался вой. Этот звук ни с чем нельзя было спутать. Вой был мощным, и волку принадлежать никак не мог.
Мы в страхе переглянулись, решая, что делать дальше. Уйти через портал в общину или попытаться скрыться в лесу? И
