вытащила свёртки с семенами и поторопилась вернуться в теплицу. Валтэор провожал меня тёплым, задумчивым взглядом и никак не пытался задержать. Я обдумывала его слова про ослабшую власть. Почему вдруг устоявшаяся система дала сбой? Мы ведь живём далеко от столицы и не знаем, что в мире происходит, а оно вон как…
Но стоило мне войти в теплицу, все мысли о власть имущих тут же из головы испарились. Девушки показали, где я смогу посадить свои семена, а затем устроили экскурсию. Оранжерея была разделена на несколько зон. В главной и самой большой выращивались овощи, и такую агротехнику я впервые видела. Корнеплоды росли в объёмных деревянных ящиках, расположенных в несколько ярусов. В нижнем находилось нечто крупное, требующее больше почвы, чем выше — тем неприхотливее растения. В самом верху росли лук, чеснок и зелень. Этим культурам нужно было не так много плодородного субстрата.
Здесь я увидела и картошку, и морковь, и свёклу! Это лишь небольшая часть, что я смогла распознать.
— Тут у нас ещё есть редька, репа, корневой сельдерей. В этом углу разные растения, используемые в качестве острых приправ: хрен, листовая горчица, горький перец и настурция.
Далее шла зона с овощами, дающими поверхностные плоды. Здесь я увидела помидоры, огурцы, сладкий перец, кабачки и нечто мне неизвестное. Плод имел яркий фиолетовый оттенок. Девушки назвали растение баклажаном.
Огурца росли в высоких бочках и вились вверх, что экономило место внизу. Вокруг этих самых бочек прекрасно чувствовал себя сладкий перец. Но и зона с травами смогла меня поразить. Многие названия я лишь в книгах встречала, но даже представить не могла, как эти культуры выглядят и уж тем более пахнут. Розмарин, лаванда, душица, тимьян, кориандр, базилик, анис, кервель, любисток, тархун. От их ароматов кружилась голова. Единственный, показавшийся мне неприятным — это кинза. Хотя её семена пахли замечательно.
Целых десять квадратных метров были отделены для нейтральной зелени: шпинат, несколько видов листового салата и странного вида капуста. По словам местных работниц, этот вид рос крайне быстро, был богат на витамины и мог использоваться для множества кулинарных блюд. А ещё меня удивил зелёный горошек. Девушки сорвали плотный стручок, сказав, что это лакомство чаще всего только детям достаётся. На вкус необычное растение было сладковатым. Мне очень понравилось.
— Вообще, из этой культуры раньше много чего готовили: и супы, и котлеты, и пюре. Она богата белком, что полезно для организма.
В следующей зоне росли целебные травы и те, что использовались для чаёв. Здесь я обнаружила знакомые: ромашку, календулу и мяту. Но разнообразие данного блока растений тоже поражало разнообразием.
— Это всё мелиса — разные её виды, — рассказывали девушки, давая мне всё понюхать и пощупать. — А это шалфей. Зверобой, бессмертник, эхинацея, валериана.
Понятно, что всё запомнить я не могла, поэтому просто слушала и восхищалась буйством красок.
Так, постепенно мы подошли к зоне с фруктами. Здесь тоже всё было оборудовано дивно и непривычно. В несколько ярусов росла клубника. Мне сорвали красную ягодку, дав попробовать настоящее чудо. Этот взрыв вкуса, произошедшего на языке, я, наверное, никогда не забуду.
— Потрясающе, — прошептала, жмурясь от удовольствия.
А ещё здесь росли: малина, голубика, смородина и крыжовник. Я всего этого отродясь не видала.
— Как созреют, попробуешь обязательно. Пока не сезон. С помощью кристаллов мы стараемся воссоздать привычный цикл для этих культур. Понятно, что в самом начале, когда у нас ещё достаточного опыта не было, некоторые растения гибли, но сейчас всё в порядке.
— Кто же додумался выращивать культуры в несколько ярусов?
— Нам с Мирой эта идея одновременно в головы пришла. Как известно, умные люди мыслят одинаково, — рассмеялись девушки.
— А где вы достали все эти растения?
— Да, звероловы иногда из вылазок приносят разное. Так, мы и живым хозяйством обзавелись. Порой ведь зооморфы нападают не на селения, а на единичные постройки, расположенные в отдалении от основных человеческих деревень. Как правило, в них скрываются такие, как мы… — вздохнула Олания. Я чудом выжила. Всю мою семью на куски порвали. Я ещё подростком была. Отец успел спрятать меня в подвале. Но если бы охотник каким-то чудом не оказался поблизости, смерть пришла бы и за мной. Уже тогда у меня небольшая теплица была, а ещё у нас пара курочек жили. Вот так, хозяйство замка и пополняется.
— Мне жаль, — искренне посочувствовала девушке.
— Что уж теперь? Видимо, так суждено было…
Олания хотела сделать вид, что смирилась, но в её глазах застыла тоска. Наверняка она чувствовала горечь от несправедливости ситуации. Накопители, а заодно их семьи — изгои, вынужденные скрываться и выживать в нечеловеческих условиях. Удивительно, что кто-то из нас вообще уцелел. А ведь ни один маг не застрахован от рождения подобного ребёнка. Да, кто-то безропотно отдаёт своё чадо властям и тем самым сохраняет себе жизнь, но как родителям потом живётся с тяжким грузом? Терзает ли их чувство вины или сытое, безопасное существование стоит столь высокой платы?
Глава 8
Утром мы попрощались с Валтэором на неопределённый срок. Странное чувство засело в груди, когда я смотрела на то, как портал поглощает зверолова. Я оставалась одна хоть и в дружелюбной, но незнакомой среде. Всё время старалась проводить в теплице, лишь на трапезы выбираясь в общий зал. Там, в одно из посещений ко мне и подошёл Рабегор. Мальчишка поинтересовался, как я обживаюсь, и пригласил в библиотеку.
— Господин сказал, что вы любите читать. Мне тоже нравится. Здесь столько разных книг!
Вот так у меня появился третий друг в замке. С девушками из теплицы я тоже чувствовала себя непринуждённо и быстро стала считать их чуть ли не роднёй. Нас объединяла общая сила и общее дело, да и статус. Пока мы разговаривали на отстранённые темы, но я всё время хотела спросить у жены зверолова о интимной части супружеской жизни, но всё не могла побороть стыд.
Войдя с Рабегором в большой зал со множеством стеллажей, уставленных книгами, ахнула. Мальчик вёл меня за руку, взяв на себя роль гида. Это умиляло.
— Я знал, что вам понравится! — глаза ребёнка засияли. Он был доволен произведённым эффектом.
Чего в библиотеке только не было: и любовные романы, и книги по садоводству, исторические труды, философские, книги по психологии и ещё много всего!
Я схватила энциклопедию растений. В ней описывались все виды культур, выращиваемых человеком ещё до катастрофы. И на полдня меня поглотило чтение. Рабигор не мешал. Он тоже взял книгу и тихонько сидел
