новому риску. Но и молчание не считала правильным, ведь тем самым подвергала зверолова опасности. А если его захотят на артефакте правды проверить? Однако он скрывает брата…
В общем, я металась в противоречивых чувствах, да так и дотянула до самого отбытия.
— Доброго вам пути и счастливого бытия, — пожелало семейство Валтэора, провожая нас к порталу. — Обязательно вместе в гости заглядывайте.
В ответ громко фыркнул бык, заставив засмеяться Марко. И вот: воронка, короткий полёт, и мы стоим у подножия горы. Белое, девственное снежное покрывало даже намёком не выдавало направления к логову зверолова. Мужчина загадочно улыбнулся, доставая из кармана странный кристалл. Впервые такой видела.
Ярко-синий камень блестел так ярко, будто был наполнен ледяным пламенем. Залюбовалась на необыкновенную вещицу. Хотела спросить о её назначении, но не успела. Валтэор что-то прошептал на непонятном языке, и пространство вокруг преобразилось. Теперь снега было куда меньше, а в гору вела довольно широкая, приметная тропа.
— Что за чудо? — прошептала, отчаянно вертя головой. — А небо! Какое небо удивительное! Я в жизни такой красоты не видала!
Фиолетовый небосвод, усыпанный множеством белых искорок. В книгах их называли звёздами, но я ни разу не наблюдала такого количества…
По мере подъёма небо становилось всё темнее, отчего искорки делались ярче. Я любовалась диковиной, забыв о морозе, пытавшемся обглодать кости, словно голодный зооморф.
— Вы живёте на горе? — спросила, когда, наконец, усталость победила удивление.
Зверолов кивнул.
— Уже близко, — успокоил меня.
И буквально через несколько минут передо мной предстало его жилище.
Глава 6
Огромное каменное плато на вершине горы, маковку которой будто ножом срезали, а посреди неё большой замок со множеством башенок и пристроек. Я забыла, как дышать. Новое чудо поглотило меня всю. Да я о таких строениях лишь в книгах читала. После катастрофы, сравнявшей большую часть домов с землёй, ничего выше пары этажей и не строили, чтобы легче было отопить жилище. А здесь!..
— Мне не мерещится? — прошептала и хотела уже глаза протереть.
— Нет, — с улыбкой ответил Валтэор и повёл меня по вымощенной камнем дорожке.
Я бы назвала её аллеей, ориентируясь на полученные из прочитанного знания. По краям росли деревья и кустарники, создавая своеобразный коридор. И не те, что я привыкла в лесу видеть. После несчастья ведь немногие дикие растения уцелели. Преимущественно адаптировались хвойники. А тут…
Не сразу поняла, что несмотря на высоту здесь гораздо теплее. Градусов так на двадцать.
— Что за чудеса? — шептала, семеня за охотником. Хотелось всё рассмотреть, да только замёрзла сильно и сейчас необходимо было согреться.
А возле входа в замок нас встретила целая толпа! Человек десять дожидались возвращения зверолова. И первым к нам навстречу бросился малец лет десяти отроду. Валтэор мягко обнял его и потрепал по голове.
— Мы так беспокоились! — затараторил мальчуган. — Вас всё не было, и никакой весточки от других охотников… А это, кто с вами?
— Моя жена, — представил меня Валтэор, а я тут же покраснела и отвела неловко взгляд.
— Меня зовут Рабегор, — мальчишка подошёл и протянул маленькую ладошку.
— Флорания, — представилась в свою очередь.
— Приготовьте хороший ужин и баню истопите, — отдал распоряжение охотник, увлекая меня за собой.
— Кто все эти люди? — оглянулась. Нас провожали любопытными, но довольно добродушными взглядами. Ни осуждения, ни брезгливости на лицах людей я усмотреть не смогла.
— Чуть позже расскажу.
Я думала, что все жильцы замка вышли нас встречать, но ошиблась. В коридорах мы постоянно встречались с жителями этого невероятного дома. На глаза попадались и юные девы, и крепкие мужи, и дети, и старики.
— У вас община?
— Что-то типа того, — кивнул Валтэор и распахнул передо мной дверь, впуская в комнату.
Это была его спальня, я сразу догадалась. Огляделась, застыв на пороге и прижав узелок с вещами к груди. Комната была огромной и тёплой! Неужели снова дорогостоящая магия? Я даже представить не могла, сколько должен стоить кристалл, способный отопить подобную площадь. Такие вообще бывают?
В углу стояла большая кровать, накрытая красивым махровым покрывалом тёмного цвета, поверх него подушки, настолько белоснежные, что не верилось. Шторы на окнах, мебель, балдахин над ложем, ковры и шкуры — всё говорило о состоятельности владельца. И не думала, что когда-то в таком месте доведётся побывать.
— Чего застыла? Располагайся, — Валтэор уже прошёл вглубь спальни и скинул меховой плащ, а затем и ремни, держащие оружие, принялся расстёгивать.
Медленно подошла к ближайшему креслу, положив на него свёрток с вещами, и снова замерла. Как я должна себя вести здесь?
— Отныне для всех ты являешься хозяйкой замка и моей законной женой. Поэтому больше смелости во взгляде, Флорания.
— Да как я могу?! — не выдержала, бросилась к охотнику, падая перед ним на колени. — Повиниться я должна перед вами, господин, — всхлипнула, ощущая, что сердце вот-вот разорвётся от страха. Оно колотилось так сильно, что уши закладывало.
— Ты, что удумала? — зверолов попытался меня поднять, но я отчаянно замотала головой.
— Господин, — прохрипела. — Обманули вас. Вернее… — закусила губу, размышляя, как бы правильнее сформулировать. — Моя родня ни при чём. Это я всё! Моя вина!
— Да успокойся ты, — Валтэор присел на корточки, поднимая моё лицо за подбородок.
— Я накопитель! — выдохнула и замерла, ожидая кары. — Откажитесь от меня, пока не поздно.
Повисла пауза. Я слышала безумный стук собственного сердца и не решалась пошелохнуться. Прикрыла глаза, чтобы на Валтэора не смотреть. Стыдно было и очень страшно.
— Я знаю, — тихо проговорил он, заставляя воздухом подавиться.
— Как? — уставилась на него ошарашенно.
— Сразу понял, как только теплицу увидел. У меня ведь брат такой же и природу накопителей я могу вычислить сразу.
— Но тогда зачем?.. — запнулась.
— По нраву ты мне пришлась. Я давно жену себе подыскивал, да никто по вкусу не пришёлся. А как тебя увидел, так и пропал. С первого взгляда, — признался Валтэор.
И это его признание перевернуло для меня мир. Несмотря на то что я на коленях стояла, покачнулась. Земля будто ходуном шла. Я не могла поверить в услышанное. Только рассеяно ресницами хлопала и молчала.
— Надо было раньше с тобой поговорить, — вздохнул Валтэор. — Наверняка боялась открыться. Извини, что заставил переживать.
— Что? — прохрипела. Да, мне же мерещится это всё! Не может быть подобное правдой!
— Хотел поговорить начистоту уже дома, чтобы не вздумала сбежать, — мягко улыбнулся охотник.
— Да, куда мне бежать? В стылый лес к своей погибели? — проговорила тихо.
— Раз уж мы всё выяснили, поднимайся и более не вздумай умолять кого-то на коленях. Не унижайся никогда. Запомнила? Ты не второсортный человек, а
