и я внимательно осмотрелась.
На улице уже стояла ночь. Метель бушевала вовсю, мешая увидеть хоть что-то. И как охотник ориентировался в этом ненастье? Но вдруг недалеко мелькнул огонёк.
— Это ваш дом? — спросила, отстукивая дробь зубами.
— Нет. Это обиталище моего родного брата, — ответил Валтэор, и мы двинулись к строению.
— Встречай гостей! — крикнул зверолов, едва мы к порогу подошли.
Тут же на крыльце появился большой, бородатый мужик и кинулся к Валтэору, по-медвежьи сжав того в объятиях.
— А это кто с тобой? — поинтересовался хозяин дома, когда первая радость от встречи улеглась.
Я жалась к повозке и старалась не отсвечивать. Глухой лес, двое суровых мужчин и одна беззащитная девушка… Понятно, какие мысли обуревали мою несчастную голову.
— Моя женщина, — коротко ответил Валтэор, и вопросов больше не задавали.
Меня тут же втащили в тепло, усадили возле печи и принялись отпаивать горячим чаем.
— Ты заморозить малышку решил? Посмотри, она же синяя вся! — хлопотал хозяин.
И тут открылась дверь в другую комнату и из неё высунулась лохматая детская голова. Ребёнок не решался выйти, но любопытство не давало и в комнате спокойно усидеть.
— Меня зовут Барнаор, — представился хозяин. — А этот сорванец — Марко.
— Флорания, — представилась, гадая, что случилось с матерью мальчика.
— Мама снова в бреду мечется, — тихонечко проговорил ребёнок, и Барнаор кинулся в спальню.
— Его жена болеет? — спросила у Валтэора.
— У Дайлы магическая лихорадка. Плохая проводимость каналов, поэтому излишки энергии слишком быстро накапливаются. Но сейчас Барнаор ей поможет.
— Как?
— Заберёт излишки. Без него Дайла давно бы умерла.
— Он, что же?.. — сказать вслух о своей догадке не решилась.
— Накопитель, — за меня произнёс страшное слово Валтэор.
— Получается, из-за него вас…
— Получается, — кивнул зверолов. Он был немногословен, это я уже успела приметить. Но хотелось разузнать побольше. Однако боялась разозлить мужчину, поэтому помалкивала, а сама в догадках терялась, как же Барнаор выжил? Его ведь должны были уничтожить, но вот он, живёт и здравствует, да ещё и женат, и ребёнка завёл.
Хозяин появился спустя несколько минут.
— Скоро жена выйдет поздороваться с гостями. Они в нашем доме редкость, — улыбнулся мужчина. — Пойду, с телегой разберусь, да животину от непогоды укрою.
Он вышел, и мы с Валтэором снова остались наедине. Я пила горячий чай, ощущая, как блаженное тепло от желудка разливается по телу, а зверолов глядел в небольшое окно, сохраняя молчание. Что за мысли бродили у него в голове? Этот мужчина был для меня загадкой. Поймала себя на том, что совсем перестала его бояться. Раз он брата спрятал и помогает ему, значит, и меня, дай боги, не убьёт. Будущее, казавшееся чёрным, словно смоль, посветлело.
— Здравствуйте, — из спальни вышла бледная, но очень красивая женщина. Её чёрные косы вились до самой талии, а голубые глаза походили на самые чистые озёра в летнюю пору.
— Здравствуйте, — тут же вскочила на ноги, чтобы как следует поприветствовать хозяйку.
— Сидите, милая, — улыбнулась она. — Замёрзли, наверное?
Кивнула и робко улыбнулась. Впервые ко мне настолько ласково обращались. От этого и на душе теплее сделалось.
— Валтэор, — женщина подошла к зверолову и обняла его. — Давненько в наши края не захаживал. Муж уже порядком соскучился, да и мы. Как твои дела?
— Да вот, — охотник взглядом указал на меня. — Женщиной обзавёлся.
— Давно пора было, — улыбнулась Дайла.
— Знаешь ведь, что подходящего случая всё не выдавалось.
На этом разговоры о моей персоне тут же свернулись, да и Барнаор вернулся, струшивая снег с мехового плаща.
— А как на счёт баньки? — весело поинтересовался он, подмигивая брату.
— Знаешь же, что не откажусь, — усмехнулся Валтэор.
— Тогда сейчас затопим!
К ночи мы зашли в парилку. Сначала в парной побывали мужчина, а как жар немного мягче сделался, так позволили женщинам и мальцу косточки пропарить. Я в бане отродясь не была, поэтому поначалу не оценила. Здесь было душно, зато приятно пахло травами. А когда Дайла мне по телу веником прошлась, то разомлела я, поняв, всю прелесть бани.
— Хорошо, — простонала, а хозяйка мне ещё и ступни травяным порошком растёрла, чтобы последствия замерзания окончательно убрать.
— Можно нескромный вопрос? — поинтересовалась она, усаживаясь рядом на полку.
Кивнула.
— Вы с Валтэором уже делили ложе? Я смотрю, метка его на тебе.
Вот, и как быть? Сказать правду или умолчать о случившемся? Я ведь не знаю, как зверолов может на мои слова отреагировать. Имею ли право признаваться?
— Боишься, — улыбнулась женщина. — Не бойся, Флорания. В нашей семье секретов нет, как ты успела заметить, — как-то незаметно мы перешли на дружественное обращение.
— Не трогал он меня, — созналась.
— И правильно. Негоже девушку неволить. Я и не сомневалась в нём. Мягкосердечный он, несмотря на всё, что пережить пришлось. Ты береги его, заботься. Хорошим мужем он станет.
— А у него кроме меня есть женщины? — выпалила. Раз у семьи нет секретов друг от друга, то Дайла наверняка знает, что творится в доме зятя.
Хозяйка рассмеялась и покачала головой.
— В том смысле, что тебя волнует, нет, насколько мне известно.
Ответ показался мне странным, но уточнять я не стала, немного успокоившись.
— Как вы живёте одни в этой глуши? Здесь ведь даже целителя нет.
— Потихоньку. На случай несчастья у нас есть артефакт вызова, но мы справляемся и Валтэора не трогаем. Он сам приходит, когда может. Вот, последний раз три месяца назад был. Видимо, зарабатывал, чтобы гостинцами нас побаловать. Нелёгкая у него доля. Считаю, что горше, чем у нас с Барнаором.
Хотелось спросить про то, как они познакомились, но не стала. Да и времени не было. Дайна приказала выходить, чтобы потом плохо от перегрева не было. Мне выдали красивую белую сорочку и отправили в одну комнату с Валтэором ночевать. Спорить не стала, видя, что спальных мест в доме ограниченное количество, но было жутко неловко. Впервые я почти нагая перед охотником предстала. Тонкая ткань сорочки уж больно
Глава 4
Но мои страхи оказались напрасными. Едва я порог спальни переступила, Валтэор вышел и долго не возвращался. Они с братом сидели в светлице добрую половину ночи. Я и уснуть успела, а проснулась уже утром в горячих объятиях. Видимо, охотник во сне меня бессознательно к себе пригорнул. Лежала, окаменев. Старалась даже дышать через раз, боясь разбудить мужчину. Его сон прервал грохот в светлице. Это племянник играл и что-то на пол уронил. Валтэор распахнул глаза и осоловело посмотрел на меня. Такой умиротворённый, расслабленный…
— Доброе утро, — пискнула, чувствуя, как сердце бешено в груди колотится.
— Доброе, — чуть хрипло
