палатку, где продавались разные артефакты.
— Какой нужен? — спросил настолько запросто, что я замешкалась, с неверием глядя на него.
— Но они ведь стоят очень дорого!
— Думаешь, зверолов не зарабатывает достаточно, чтобы жену порадовать? — усмехнулся Валтэор, а я зарумянилась от смущения. Да, какая же я ему жена?
Продавец подарил мне сочувственный и немного брезгливый взгляд. Это было ожидаемо, но всё равно неприятно кольнуло холодной иглой в район сердца.
— Для освещения, — сказала тихо и поторопилась отвернуться.
— Это всё? Посмотри внимательнее, здесь чего только нет, — Валтэор тронул меня за плечо, но я лишь головой мотнула.
Не хотела, чтобы он тратился на меня, а потом сожалел об этом. Когда всплывёт правда о моём происхождении? Нет, нельзя расслабляться и позволять себе надеяться на хорошую судьбу. Осветительный кристалл нужен для выживания, а более и не стоит хотеть.
— А не спросишь о том, в какой дом я тебя веду? — спокойно поинтересовался Валтэор, выбирая самый мощный артефакт.
— Я пойду в любое жилище, каким бы оно ни было, — отозвалась. Это ведь правда. Прикажи мне хозяин спать на снегу, я не смогу противится. Так, зачем задавать лишние, глупые вопросы?
— Вот как?..
Протянув мне камень, стоимостью в несколько вызовов, и ждать не стал реакции, а зашагал прочь, сказав, не отставать. Я судорожно прятала сокровище, не веря, что заполучила вожделенный артефакт, да ещё настолько сильный.
Глава 3
Пока, буквально бежала за Валтэором думала вот над чем. А имеется ли у него ещё женщина? Вдруг он уже брал плату живыми людьми? Как-то раньше мне эта мысль в голову не приходила. А если и не одна? Может, поэтому он столько покупок делает?
И теперь я не могла от данных дум отделаться. Представляла, как меня встретят в доме охотника. Примут ли? А вдруг захотят извести? Тем более довольно просто повод найти. От хмурых мыслей и сама чернее тучи стала. Кроме снега под ногами, ничего уже и не видела. Весь восторг от прогулки по рынку испарился, и Валтэор это заметил.
— Флорания, что случилось?
— Да так, — ответила сдавленно.
— Пойдём, — зверолов увлёк меня в небольшую харчевню, где пахло настолько вкусно, что голова кругом пошла. Тут же мой желудок жалобно взвыл, напоминая, что я почти сутки ничего не ела. — Хозяйка, несите своё самое лучшее блюдо! — тут же распорядился Валтэор, помогая мне снять шубу.
В заведении было чудесно: тепло и уютно. Этого дома будто не коснулась катастрофа, просто его не заметив. Можно было помечтать о сытости и покое, о днях, наполненных солнечным светом. Я зажмурилась и втянула ароматы тушёного мяса, трав и чего-то незнакомого.
— Вот, — перед нами поставили по небольшому горшочку, и я тут же заглянула под крышку.
Не удержавшись, ахнула, глазам своим не веря.
— Да быть не может… — пробормотала, ковыряя вилкой корнеплоды. — Настоящая картошка? Как же это?..
Я о ней только в сказках слышала и никогда не видела живьём, не говоря уже о том, чтобы попробовать. В книгах, которые любила читать, часто описывались блюда из корнеплодов, и так мне хотелось хотя бы понюхать каждое.
Валтэор улыбнулся. Не представляю, какое выражение лица сейчас у меня было. Наверное, смешное, раз охотник развеселился.
— Ешь, — кивнул и сам принялся бодро орудовать вилкой.
А я всё глазела на чудо и не решалась попробовать, думая, что сплю.
— Флорания, нам спешить надо. Ешь, — снова проговорил Валтэор.
Схватив вилку, тут же отправила кусок картошки в рот. Обожглась, но овощ не выплюнула, пытаясь остудить его прямо во рту. И когда жар немного спал, я ощутила вкус и консистенцию картофеля. Они были божественными!
— М-м-м, — прикрыла глаза, стараясь растянуть удовольствие.
— Нравится?
— Очень вкусно! Вот бы достать хотя бы один маленький клубень, — вздохнула горестно, мечтая посадить у себя в огороде картошку. Да, много в теплице не вырастишь, но хоть раз в году можно побаловать себя экзотикой.
Валтэор промолчал. А я попробовала мясо. Оно оказалось очень необычным на вкус.
— Что это за дичь? — спросила у мужчины, который свою порцию почти доел.
— Свинина.
— Но… Чем же хозяева кормят скотину? Разве хозяйства не извелись с приходом затяжной зимы?
— Видимо, находят возможности, — пожал плечами Валтэор, а я с грустью подумала о том, что двадцать лет пришлось мне просидеть в отдалённой малюсенькой деревеньке, где о картошке, да о свинине лишь в книгах читали. Оказывается, мир больше и богаче, чем мне всегда казалось. И люди живут не столь бедно. Понятно, что не во всех селениях, но всё же…
Нам и десерт принесли. И тут я уже совсем шок испытала, глядя на тонкие лепёшки из белой муки, залитые чем-то для меня непонятным.
— Что это? — тихонько поинтересовалась у Валтэора, не решаясь попробовать. Пока я лишь наслаждалась диковинным, но очень приятным ароматом, от которого голова шла кругом.
— Блины, — он снова улыбнулся.
Сладость оказалась на вкус ещё лучше, чем на вид. Я буквально к небесам вознеслась, когда первый кусочек попал в рот. Даже обо всех тревогах забыла. Может, я умерла? Вдруг ночь с Валтэором на самом деле была другой. Что, если он убил меня, а душа не пожелала этого помнить и ушла в другую реальность?
Мне не хотелось покидать эту харчевню. Думала даже умолять охотника позволить мне остаться, но вспомнила о своём происхождении и запихнула мечты куда подальше.
На рынке меня ждал новый сюрприз. Всё, что купил Валтэор, сгрузили в повозку и запрягли её большим мохнатым быком.
— Вот как приказывали, — раскланялся бородатый дядька и принял у зверолова увесистый мешочек с золотом.
Я взирала на происходящее, как на чудо, не веря собственным глазам. Только вот мороз разбивал все мои нелепые теории о смерти и переносе в иной мир в пух и прах. Он забирался под шубу и уже нещадно колол тело множеством острых игл. И несмотря на то что какое-то время мы грелись в харчевне, всё равно было зябко.
— Давай руку, — приказал Валтэор, и мы снова провалились в портал.
На этот раз оказались в глухом лесу. Здесь уже было довольно темно, да ещё и метель начиналась. Я молчала. Не спрашивала, где мы очутились, лишь следовала за своим хозяином, который вёл за поводья быка, расчищая путь для повозки магическим артефактом. Мы шли довольно долго. Я успела порядком замёрзнуть. Ног уже не чувствовала, но не жаловалась, упорно переставляя задеревеневшие конечности. Лицо закутала пушистым шарфом и лишь иногда посматривала, правильно ли иду.
— Вот, мы и на месте, — наконец, проговорил Валтэор,
