я не выше тебя.
— Но…
— Без «но», Флорания. И будь добра перед людьми звать меня по имени.
— Я постараюсь.
— И нужно тебе ещё кое-что знать. Это не только мой дом, но и прибежище для других звероловов, а ещё для накопителей и поглотителей, а также их семей.
Я оторопело слушала это и пыталась осознать информацию, обрушившуюся на голову, словно снежная лавина.
— Здесь нет слуг, — продолжал вводить меня в курс Валтэор. — А те люди, которых я попросил накрыть стол и натопить баню, добровольно взяли на себя эти обязанности. Каждый человек здесь за что-то отвечает. Скоро ты со всеми познакомишься. — У тебя также будут обязанности, но это мы обсудим завтра. Я устал, да и тебя наверняка дорога измотала, поэтому пойдём поужинаем, хорошенько выкупаемся и ляжем спать. Одежду тебе также завтра подберём.
— Но у меня есть… — глянула на свой худой свёрток.
На это Валтэор лишь покачал головой и улыбнулся.
Пока я копошилась со своим скудным тряпьём, зверолова не было. Он вышел, оставив меня на некоторое время одну. Правда, вернулся довольно скоро. Сейчас мужчина выглядел иначе. Он сменил дорожный наряд на лёгкую домашнюю рубаху и странного кроя брюки из плотной хлопковой ткани. Каждая вещь в этом доме была для меня сродни чуду. Даже эти мужские штаны.
— Это тебе, — Валтэор протяну мне красивое платье глубокого зелёного цвета, а к нему исподнюю рубаху, настолько тонкую и мягкую, что захотелось лицом о неё потереться. Сдержалась. — И это, — теперь в мои руки перекочевал небольшой свёрток. — Передала управляющая швейным хозяйством.
— У вас и такое есть?
— У нас разное есть, — подмигнул Валтэор.
Я давно заметила, что с семьёй, а сейчас и здесь — в своём доме мужчина ведёт себя иначе. Когда явился на вызов, был холодным, немногословным и жутким, а сейчас будто оттаял. Больше улыбался и в движениях словно раскрепощённее стал. Спокойнее, что ли.
Взяв свёрток, развернула тряпицу и тут же пошла багровыми пятнами. Была у меня такая особенность, когда стыд испытывала. Чувствовала, как лицо полыхает, да и всё тело. В передачке от главной швеи было бельё. Да не те панталоны, что мы привыкли носить, а красивые трусики из тонкого хлопка с кружевом, а к ним невероятной красоты лиф. А внизу тончайшая сорочка из ткани, которой я и не видывала никогда.
Валтэор молча застыл за моей спиной, а я повернуться не смела и ему в глаза взглянуть. Как же неловко!
— Флорания? — позвал он, когда пауза затянулась. — Пойдём есть.
— Пойдём, — буквально просипела, потому что голос от волнения пропал.
Вопреки ожиданиям, меня привели на кухню, а не в обеденный зал.
— Все уже давно поужинали, поэтому основное знакомство произойдёт завтра. А сейчас мы просто отдохнём.
На кухне нас встретило с десяток человек. Все в чистых, однотипных одеяниях. Догадалась, что это форма для поваров.
— Знакомьтесь, это моя жена — Флорания.
Все мне улыбались и приветливо кивали, представляясь по очереди, а я растерянно хлопала ресницами, не зная, как положено с этими людьми общаться.
Ужин, к слову, оказался просто восхитительным. Даже лучше, чем в той харчевне, где мы по пути останавливались. Неужели подобной пищи здесь на всех хватает? Или это привилегия звероловов и ближайшего к ним окружения? Мясо, яйца, тушёные овощи и даже хлеб! Я наелась так, что казалось, лопну.
— А теперь банька, — улыбнулся Валтэор, и мы снова куда-то пошли по длинным, каменным коридорам.
Местная помывочная находилась в северном крыле замка, и сейчас она была абсолютно пуста. Баня исходила паром и прекрасными травяными ароматами, маня в свои объятия. Я уже успела познать, что это такое и теперь с радостью предвкушала процедуру.
— Заходи, — Валтэор распахнул дверь, и меня тут же окутал душистый пар.
Думала, что буду мыться самостоятельно, но зверолов скользнул следом.
— Пора нам привыкать друг к другу, Флорания, — сказал тихо. — Тебе так не кажется?
Неужто он хочет, чтобы я перед ним сейчас разделась?
— Простынь и полотенца там, — он кивнул на небольшую дверцу. — Спокойно переодевайся и приходи.
Я послушно юркнула в маленькую комнатку и плотно прикрыла за собой дверь, ощущая головокружение то ли от недостатка кислорода, то ли от волнения. Оттягивала момент выхода, как могла. Но нельзя же было сидеть здесь вечно. Обмотавшись куском белой ткани, вышла. Валтэор уже сидел на скамье. Его бёдра были замотаны таким же полотном, что немного успокоило.
Кстати, рана, которую мне приходилось врачевать, на его теле не обнаружила. Куда делась? Зато я сейчас могла в деталях рассмотреть рубцы, пересекающие его спину и грудь. Если целитель смог убрать рану, то отчего же не сведёт шрамы? Но этот вопрос задавать не стала.
Осторожно присев на край лавки, прикрыла глаза, чувствуя, как жаркий воздух, выгоняет из тела холод.
— Ложись, — вдруг прозвучало над головой.
— Что? — распахнув глаза, испуганно посмотрев на Валтэора.
— Попарю тебя, — усмехнулся он. — Флорания, неужто я такой страшный? Что же ты постоянно меня подобным взглядом награждаешь? Будто олениха загнанная.
Я опустила голову, и волосы тут же скрыли моё полыхающее лицо.
— Ложись, Лора.
Вздрогнула. Так меня только отец называл.
— Не нравится? Тогда стану полным именем величать.
— Что вы… — запнулась. — Нравится. Непривычно просто.
Я медленно легла на живот, подкладывая руки под голову. Валтэор, вопреки опасениям, лишнего себе не позволял. Он прошёлся по мне вениками, а после отправил в душевую.
Сам он просидел в парной дольше. Я дожидалась его в предбаннике, да и не заметила, как задремала, разморенная процедурами и обильным ужином. Проснулась в спальне. За окном уже светало, мягкое одеяло обволакивало тело, будто пушистое облако, а рядом спал Валтэор. Я и раньше наблюдала за его сном, но сегодня всё было немного иначе.
Зверолов побрился, даже волосы немного подстриг и выглядел ещё краше. Не могла взгляд от него отвести. Так и лежала, затаившись, наслаждалась теплом, приятными запахами, наполняющими комнату и собственными ощущениями, пока для меня странными и непонятными.
И тут Валтэор шевельнулся, а после распахнул глаза, утягивая меня в зелень своих радужек. Притвориться спящей не успела, так и застыв в том положении, в котором находилась.
— Рассматривала меня? — с улыбкой поинтересовался мужчина и скользнул по моему лицу взглядом, останавливаясь на губах. Натужно сглотнул, а потом резким движением притянул за затылок к себе, зарываясь пальцами в волосы.
Сейчас наши лица были настолько близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. Резко стало жарко, будто я снова в бане оказалась.
— А я ведь ещё ни разу тебя спящей не видел, —
