не ответ! Где он?
- Охотится.
- Давно?
- Скоро вернется, - уверенно ответила Мегги.
- Кажется, нам придется его долго ждать, - хмыкнул один из мужчин.
- Меня это устраивает, - сказал здоровый черноволосый детина с жидкой бородкой. – У меня есть неплохая мысль, как скоротать время.
Бандиты рассмеялись и спешились.
- Этого не будет, - охладил их пыл главарь. – Во всяком случае сейчас.
Мужчины расселись на земле и поужинали остатками холодной оленины, запивая водой. Их наглость возмутила Мегги
- Ну-ка, иди сюда, - похлопал черноволосый себя по коленке. Девушка побагровела от гнева, даже ярости. За кого они ее принимают?!
- Нет!
- Видишь, Том? Она не хочет с тобой близко знакомиться.
- Черт! Да мне плевать на то, что она хочет, Дик! – прорычал Том, вставая.
Дик выступил вперед, закрывая собой Мегги, которая шагнула назад и прикусила губу, боясь того, что они ей уготовили. Он насмешливо уставился на главаря:
- Может, ты объяснишь этому дураку, Пит, что женщина единственная приманка для Хока[1] и лучше ее не трогать! Лошадь при нем. Так какой смысл возвращаться на стоянку? Что до меня я не стал бы забирать мою женщину, если ее уже кто-то попользовал, пусть даже насильно. Я бы поехал своей дорогой.
Такая безжалостность потрясла Мегги до глубины души. Она смотрела в спину своего защитника, мечтая дать по башке, но не набрасываться, пока только он удерживал дружков от прямого нападения на нее. Девушка внимательно уставилась на главаря, ожидая его решения.
- Дик прав, Том! - наконец сказал он. – Подожди. Сначала я заполучу этого мерзавца, а потом уже развлекайся с его девкой!
- Знаешь Эдварда? – тихо спросила Мегги у Дика.
- Встречались, - односложно ответил он.
- Хочешь сказать, что преследовали нас? – возмущенно зашипела девушка, сжимая кулаки.
- Да, - пожал он плечами. – Ехали за вами больше недели, не надеясь нагнать так быстро. Его медлительность удивила нас.
Мегги прикрыла глаза. Это из-за нее они ехали так медленно, что попали в ловушку.
- Когда он придет, что будет? – решила узнать свою дальнейшую судьбу девушка, чтобы попробовать найти выход и спастись.
- Пит убьет его, - Дик даже глазом не моргнул.
- Но за что? – вскинула она голову, собирая информацию о муже, о котором ничего толком не знала, а видно пора.
- Пит злится, он потерял много времени на преследование, - ответил он и расслабленно сел на землю, видя, что парни расслабились и осадили. – Эд Хок помешал нам в Морпете. Это вызов, который нельзя не принять. Мы ехали в Алник, но пришлось свернуть, когда твой мужчина уехал из города.
- Муж! – рявкнула Мегги, как рассерженная фурия, сдерживаясь из последних сил, чтобы не напасть первой, опережая Эдварда. – Рекомендую запомнить!
- Как скажешь, - пожал он плечами.
Как ты можешь оставаться таким спокойным, говоря о том, что твой друг собирается убить Эдварда? – понизила она голос. – Нельзя убить человека из-за той ерунды, что ты сказал!
- Пит сможет.
- Ты не остановишь его?
- Не мое дело, - не потерял покоя англичанин. – За себя не волнуйся. Тебя здесь не бросят. Отвезем в Алник.
- Это меня не сильно радует, сэр! – задрала она подбородок.
- А должно радовать, красавица, - разъяснил Дик, - иначе умрешь рядом с мужем. У тебя есть время подумать, стоит ли сопротивляться. Но знай, тобой в любом случае попользуются. Так не все равно, один или четверо?
- Четверо?! Ты тоже?
- Ты женщина, - пожал он плечами, - я мужчина.
- Ты же остановил, когда твой друг пытался…
- Он глупец, - проговорил он. – Если бы он взял тебя, подвел нас всех, дав Хоку шанс.
- Преимущество и сейчас на стороне Эдварда, - улыбнулась Мегги, взяв себя в руки, надеясь поколебать их уверенность в успехе. – Он останется незаметным в темноте, а вы собрались в кружок у костра. Хорошие мишени.
- У нас есть ты!
Девушка лихорадочно думала, что ей сделать, чтобы спастись самой и помочь мужу.
- Мы с мужем сильно повздорили, - вздохнула Мегги. – Он может не вернуться. Избавившись от неугодной жены очень легко, тем более ему не нравится мой отец.
- Неплохая уловка, миссис, - хохотнул Пит, - но меня на это не купишь.
- Я должна была попытаться, - пожала плечами Мегги, не испытывая стыда за ложь. Девушка уставилась на огонь, испугавшись, что ее слова окажутся правдой. Вдруг Эдвард почует опасность и уедет. Зачем ему появляться и встречаться с бандитами? Четверо против одного. Станет ли он рисковать ради нее жизнью? Но он же не испугался мести ее отца, украв наследницу Гленнариса прямо у него из-под носа. Все знали, на что способен Малькольм Дуглас, когда его оставляют в дураках. А на англичанина не произвело никакого впечатления имя ее отца – он не из робкого десятка.
- Мы почти ничего не знаем о нем, - уставился на нее Пит. И Мегги воспряла духом: она знает чуть больше, и им это неизвестно. Девушка решила действовать.
- А что вы сами думаете о человеке, который не испугался гнева лаэрда Дугласов Малькольма, графа Ангуса?
Удивительно, но ее слова подействовали на бандитов, он начал настороженно и тревожно вглядываться в темноту. Тут одна из лошадей наступила на ветку, и он вздрогнул:
- А ты не из робких, леди, - съязвил Том, - если спишь с ним.
- Он злится только на тех, кто мешает ему, - улыбнулась Мегги с долей сочувствия в голосе. – На него рискнули напасть двое, а Эдвард избил их. Он рассказывал, что обучался у Стивена Блэка, - она воодушевленно приплела в рассказ имя известного на Пограничье бандита, который без разбора нападал и на англичан, и на шотландцев. – Представляете, ему удалось убить целых двадцать человек всего за несколько лет. В его-то возрасте. Как он умудрился совершить столько убийств за столь короткий срок? Это невозможно. Я так ему и сказала.
- Заткнись, женщина! – злобно рявкнул Пит.
- Почему? Вы что-то услышали? – простодушно спросила девушка. – Это, наверное, Эдвард. Ему давно пора вернуться. Но он, конечно, не выйдет на свет. Зачем? Когда можно…
- Том, заткни ее! – заорал главарь.
Парень резво направился к ней, собираясь еще
