– неестественно тихим голосом спросил Коннор.
- Англия, - ударил обухом по голове Дункан. – Мы не рассматривали такой вариант вообще.
- Ты шутишь? – возмущенный ропот прошелся по привалу. – Уж целый отряд сассенахов мы бы не пропустили. Они сюда без армии не сунутся.
- Все так, - чуть громче сказал Дункан. – Мы ничего не нашли за столько дней. Пора предположить самое невозможное. Если мы не рискнем, потеряем Мегги навсегда. Просто попробовать поискать в том направлении. У меня просто нет других мыслей.
- У меня есть еще одна, - поморщился Коннор. – Островные кланы. Но она пока не подтверждается.
- Проверим побережье, - стиснул он зубы. – Стоянку корабля невозможно скрыть.
- Думаю, дядя сам скоро додумается до таких же выводов, - тихо сказал командир. – Стоит рассматривать самые безумные предположения.
- Мы с англичанами не ссорились, - напомнил брат.
- А когда им это мешало? – поморщился Дункан. – Я уверен, что мы не найдем Мегги здесь, и что мы теряем просто время.
- Почему? – задал вопрос один из воинов.
- Мегги оставила бы обязательно хоть едва заметный след, - напомнил он. – Не по воздуху же она исчезла? Здесь девственно чисто. А Мегги обязательно сопротивлялась бы.
- Дело говоришь, - сумрачно согласился с ним друг. – Но ее могли связать.
- И не развязывали ни на минуту? – выгнул бровь Коннор. – Это невозможно! Мегги нужно кормить. Да и в туалет тоже отпускать. Мегги обязательно оставила бы подсказку.
Дункан тяжело вздохнул: он чувствовал, что им придется в прямом смысле слова перетряхнуть весь остров. Они закончат здесь и расширят зону поисков. Как бы ему не хотелось, но у них может не оказаться выбора, и им придется навестить Англию. Он скрипнул зубами: если англичанин похитил его сестру и причинил ей вред, он убьет его голыми руками и вернет девочку домой.
Отряд Картера продвигался с большей скоростью, чем Дункан и его люди. Им не приходилось пересекать горы, их путь лежал по широкой долине, которая тянулась до самого побережья, иногда перемешиваясь холмами. Отряд насчитывал столько же воинов, как и у Дункана, но настроение здесь царило другое. Айен и Джон взяли на себя святую обязанность отвлекать от грустных мыслей и плохих предположений, развлекая своих попутчиков.
- Жаль вы не видели, как вчера сцепились Кон и Дункан, - аж закатил глаза Джон.
- Это было великолепно, - поддакнул его брат. – Они стали похожи на двух мальчишек, не поделивших игрушку. И оба слишком упрямы, чтобы остановиться.
- Они пришли в себя только тогда, когда ма не выдержала и окатила их ледяной водой.
- Таких вытянувшихся рож я давно не видел, - засмеялся Айен. – они толком ничего не сообразили, а ма начала вкладывать им крупицы здравого смысла.
От все новых подробностей воины покатывались со смеха. Парни умели рассказывать байки.
- А из-за чего все началось? – с явным любопытством спросил Картер.
- Кон решил выбесить старшего брата, - приуныл он. – Ничего нового.
- Это как?
- Очень просто, - с воодушевлением заговорил Айен. – Кон не ожидал, что Дункан так быстро вернется из поездки, и назначил свидание Молли. Вернувшись, он застал старшенького дома за столом вместе с отцом. Джон обратил внимание на… Это не важно, но повода для драки хватило.
- Наверное, сейчас они дуются друг на друга, - предположил Картер. – Как тяжело ехать в одном отряде после драке.
- Ты же их знаешь, - пожал плечами Джон. – Они сколько угодно могут драться, но это ничего не значит. Они братья. Мы братья и все любим друг друга.
- Это их способ помериться силами, - добавил Айен. – По возвращении в Гленнарис нас может ожидать неприятный сюрприз.
- Какой?
- Отомстить нам! Включи голову!
- Не посмеют! Мы же братья!
- А когда это останавливало нас?
Тихий жалобный стон был ему ответом, но Айен не радовался. Он боялся последствий, которые упадут им на головы, и не зря. Их вытянувшиеся лица развеселили воинов. Кажется, парни влипли.
- Не будем о грустном, - встрепенулся Джон с бравадой юности. Все же в шестнадцать не можешь долго пребывать в плохом настроении, да и детство еще было рядом, как и осознание того, что мама не даст в обиду самых младших. – Может, они успокоятся?
- И не надейся.
- Надежда умирает последней, - вмешался до сих пор молчавший Даг. – Давайте искать Маргарет. У нас не увеселительная прогулка.
- Успокойся, Даг, - внушительно сказал Айен, показывая, кем он мог быть: воином и врагом, а не весельчаком и балагуром. – Мы ищем мою сестру. Но подавленное настроение не поможет нам найти ее. А так мы хоть можем отвлечься от тех мыслей, что уже сидят в головах. Я не хочу накручивать никого. Если ты за, делай это сам.
- Айен дело говорит, - поддержал его Картер. – Лучше уж отвлечься, чем изводить себя мыслями о судьбе Мегги. Мы можем наделать дел, если поддадимся панике. Она жива! Иначе мы бы уже знали. Точнее нашли ее. А этого не произошло.
- Пусть так и будет.
Глава 10
К ночи беглецы достигли истока реки Тайн. На ночлег они остановились в пещере, которая защитила их от холода. Стояла ранняя осень, но здесь, на высоте почти восьмисот метров, было очень холодно. Подогрев еду на костре, они поели, и Эдвард начал готовить им постель. Он расстелил свое теплое одеяло на каменном полу и достал легкий зеленый плед Норта, под голову он положил сумку с одеждой, а вместо одеяла использовал плед Мегги.
- Что это за вершина?
Эдвард посмотрел на пику, которая черной тенью выделялась на ночном небе среди звезд.
- Кросс-Фелл, - ответил он. – Если нам повезет, завтра мы перейдем перевал и окажемся в окруженной горами долине.
- А потом?
- Опять полезем вверх, - улыбаясь, сказал он, подходя к ней и помогая подняться. – Сегодня ночью будет намного холоднее, чем всегда.
Мегги посмотрела в потемневшие глаза мужа. При свете пламени он казался ей древним воином, даже его меч, лежащий около одеял, был старым, пришедшим из глубины веков.
- Кто же ты, Эдвард? – тихо спросила она. Он просто улыбнулся, даже борода не скрыла
