одному ему не спалось сегодня ночью. Присев на корточки перед корзиной, служившей пристанищем его подарку, Джейден погладил поскуливающего щенка по лобастой голове.
— Что, дружок, одиноко? — сочувственно спросил он. — Тоскуешь?
Пес начал энергично выкарабкиваться из корзины.
— Вообще-то, детям уже давно пора спать, — назидательно сказал Джей.
Щенок наконец вывалился на пол и завертелся возле него, преданно заглядывая в глаза.
— Ладно, — усмехнулся мужчина, — пошли, что ли, вместе на луну повоем.
Прихватив с собой открытую бутылку шотландского виски, он направился к входной двери. Его мелкий приятель целеустремленно трусил рядом.
Дневная жара, не самая типичная вещь для Ирландии, уступила место ночной свежести. Легкий ветерок едва слышно шелестел листьями сирени, росшей прямо возле крыльца. Оглушительным треском разрывали ночную тишину сверчки. Погрузившийся в безмолвие дом спал.
Усевшись на ступеньки крыльца, Джейден сделал большой глоток. Горло обожгло, и почти сразу же приятное тепло разлилось по телу. Мучительно хотелось курить, хотя он уже и не помнил, когда делал это последний раз. Щенок завозился, устраиваясь поудобнее, привалился мягким боком к его ноге. Джейден машинально почесал его розовое, лишенное шерсти пузо, отчего тот блаженно зажмурился и плюхнулся на бок, задирая лапы.
— Как мало тебе надо для счастья.
Джей снова отхлебнул виски. Услышав за спиной шаги, он резко обернулся.
Остановившись на пороге, Нолан с веселым удивлением смотрел на него.
— Ничего себе! — проговорил он, непринужденно садясь рядом и на глаз оценивая уровень содержимого бутылки. — Сурово!
— Не спится, — меланхолично пожал плечами Джейден. — Будешь?
— Спрашиваешь!
Нолан с явным наслаждением сделал глоток, затем поставил бутылку между ними. Протянул Джейдену сигареты, закурил сам. Он все делал с удовольствием — курил, пил, играл, любил. Гедонист хренов.
— Хорошо тут у тебя, — сказал Джей. — Тихо.
— Угу, хорошо, — согласился Нолан, выдыхая сигаретный дым. — Эли здесь нравится. Раньше мы в центре города квартиру снимали. Меня все устраивало. Целая улица пабов — не жизнь, а песня.
— Догадываюсь, — хмыкнул Джей. — Что ж тебя заставило наступить на горло собственной песне?
— Просто в какой-то момент я увидел, что для нее пришло время строить свой дом, — ответил Нолан и улыбнулся, глядя перед собой. — Кошкин дом.
Нежность согрела его голос, разгладила резковатые черты лица. Джейден отвел глаза, вдруг с небывалой остротой ощутив свою инородность в их гармоничном тесном мирке. Чужой, ненужный, лишний. Зажмурившись, он залпом выхлебал почти треть остававшегося виски. Вытер ладонью губы, стараясь не замечать удивленно скосившегося на него Нолана.
— А ты не боишься? — спросил Джей, чувствуя, как язык начинает слегка заплетаться.
— Чего именно?
— Ну, — он махнул рукой со все еще зажатой в ней бутылкой, — вы расстаетесь так надолго. Ты — там, а она — здесь. Она все время ждет. Не боишься, что когда-нибудь ей надоест ждать? Захочется чего-то более основательного, стабильного, а не этой сомнительной романтики встреч и расставаний?
Нолан взглянул на него, прищурившись.
— Нет, не боюсь, — покачал он головой.
— Завидую твоей уверенности, — Джейден уткнулся взглядом в колени.
Нолан подался к нему, вынуждая повернуть голову.
— Она — моя, понимаешь? — негромко сказал он. — Она всегда была только моей и ничьей больше. Мы связаны с ней тысячью невидимых нитей, и они прочнее титановых сплавов. Я люблю ее, я живу ею. Поэтому я не боюсь, Джей.
Джейден молчал. Он никак не ожидал услышать подобное признание от закоренелого циника Хьюза, и оно потрясло его. В эту минуту он с отчетливой ясностью понял: у него нет шансов. Ни одного.
Нолан хлопнул его по голому плечу.
— Я говорил тебе, что я феодал? — поинтересовался он. — У меня здесь личный, персональный кусок пляжа. Завтра покажу свои владения. Конечно, климат у нас не калифорнийский, пляжный сезон короткий, да и вообще не внушающий доверия, но быть землевладельцем до чертиков приятно.
Он встал, подхватил на руки задремавшего щенка.
— Пошли спать, Джей, а то тебя сейчас вырубит прямо здесь.
Джейден кивнул.
— Я сейчас. Посижу еще немного.
— Ну-ну. Ты тут не особо. В этом году комаров развелось столько, что их даже стали замечать.
— А что, обычно не замечают?
— Обычно их тут нет. Вообще.
— Благословенная земля, — пробормотал Джей, опираясь сзади на руки и откидывая голову.
— А то! — гордо заявил патриот Нолан и, развернувшись, пошел в дом.
Глава 11
Алиса проснулась, почувствовав, как что-то влажное, теплое и шершавое касается ее щеки. Открыв глаза, она увидела своего безымянного пса, неуверенно топтавшегося возле подушки.
— Ты что здесь делаешь? — шепотом удивилась она. — Ты как сюда попал?
Щенок вильнул хвостом и робко тявкнул.
— Т-с-с, — прижала она палец к губам и оглянулась на Нолана.
Тот безмятежно спал на животе, обхватив обеими руками подушку и зажав между ногами скромный угол простыни. Все остальное досталось Алисе. Обнаружив на себе еще и плед, Алиса улыбнулась. Наклонившись, она благодарно поцеловала Нолана в плечо. Щенок заскулил.
— Я все понимаю. Уже встаю, — прошептала она, поспешно натягивая на себя шорты и майку.
Поеживаясь от утренней прохлады, она стояла на крыльце и наблюдала, как осчастливленный пес носится по влажной от росы лужайке. Прибавление в семействе требовало безотлагательного решения некоторых насущных вопросов, таких как, например, организация места для выгула. Травка — это, конечно, хорошо, однако не хотелось бы потом натыкаться на оставленные сюрпризы.
Алиса зевнула и засунула руки в карманы шорт. И все-таки, как же его назвать? Не может же он и дальше жить без имени. Конкурс, что ли, устроить на лучшую кличку?
Алиса лихо по-мальчишечьи свистнула, подзывая собаку. Щенок замер, подобрав в охотничьей стойке лапу, и со всех ног кинулся к ней. Был он мокрый и совершенно счастливый.
— Пошли завтракать, — сказала она, поднимаясь по ступенькам.
На кухне обнаружилась Александра. Она сидела за столом, увлеченно возясь в ноутбуке. Рядом исходила кофейным ароматом большая оранжевая кружка.
Алиса не удивилась — подруга всегда была ранней пташкой.
— Привет!
Та кивнула, не отрываясь от своего занятия. Алиса включила кофеварку, насыпала корма щенку и, обойдя стол, заглянула через плечо Александры. Весь экран занимала фотография смутно знакомого молодого мужчины. У мужчины были выразительные серо-голубые глаза и очень короткие темные волосы.
—
