и разнять их, – ответила я, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. – А в защиту Вайолетт… Думаю, это не она.
Мэриан на это с горечью хмыкнула. В ее глазах по-прежнему блестели слезы.
Ректор медленно прошелся взглядом по каждой из нас. Приподнял руку и сделал ею несколько небрежных пассов. Легкий ветерок взметнул подолы наших юбок, пробежался по телу, точно ощупывая, – и через несколько секунд раздался удивленный вскрик Мэриан. Простенькое кольцо, сплетенное из тонкой медной проволоки, выскочило из задника ее туфли и зависло перед ней в воздухе.
– О боги! – Мэриан схватила его и прижала к сердцу. Ее лицо озарила счастливая улыбка. – Нашлось, оно нашлось…
Вайолетт тоже облегченно выдохнула.
– Значит, оно все время было у тебя, – заметила она с ноткой упрека в голосе.
– Похоже, оно упало туда, когда я переодевалась. – Мэриан виновато прикусила губу.
Мое же внимание все это время было сосредоточено на руках и пальцах ректора. Похожая форма кисти, небольшие мозоли и… плавность движения во время управления магией. Все это вновь бередило воспоминания, выискивая совпадения. Игра стихий…
Может ли случиться так, что ректор и тот незнакомец в таверне – один и тот же человек?
– Драки, выяснения отношений, нарушения спокойствия, ложные обвинения, как и само воровство, запрещены в нашей Академии, – между тем произнес ректор ледяным тоном. – За это вы все трое получите наказание.
– Но я ведь… – попыталась возмутиться я.
Ректор перебил меня:
– Вы плохо слушали правила нашей Академии, мисс Эмили? За проступок одного отвечают все. Вам еще повезло, что наказание коснется только троих, а не всей группы. Или хотите разделить его со всеми своими сокурсниками?
Я промолчала, подавляя свой гнев.
– Слушаю, господин ректор. – В дверях выросла миссис Траст. Похоже, она каким-то образом получала от него указания через браслет.
– Эти студентки наказаны, – ответил тот. – Каким образом – решать вам.
– Не сомневайтесь, они получат свое по заслугам, – трудно было не заметить в голосе куратора злорадство.
– Все свободны, – произнес ректор.
И наши взгляды вновь встретились. Я отвела свой первой, но меня не покидало чувство, что до самой двери глаза ректора следили за мной.
Что ж, теперь у меня появилась еще одна цель – узнать, является ли ректор тем незнакомцем из таверны, и если так, то что ему от меня нужно.
Глава 9
– На три дня вы переходите в распоряжение нашего замкового смотрителя господина Рипли, – сообщила миссис Траст. – С четырех и до девяти вечера будете выполнять все, что он скажет.
– Но как же учеба? – с тревогой уточнила Вайолетт. – Нам очень много задают работы для самостоятельного изучения.
– Это ваши проблемы. – Куратор равнодушно пожала плечами. – Будете учиться ночью.
– Или вовсе не учиться, – вставила Мэриан.
Траст прожгла ее взглядом.
– Для тех, у кого рыбья память, напоминаю, что с каждой невыполненной работой вы теряете очки. Да, за драку вы тоже их лишаетесь. По два очка сразу. Так что на текущий момент у вас минусовой индивидуальный счет, и вам придется очень постараться, чтобы исправить это.
Смотритель Рипли встретил нас на заднем дворе. Он не выказал никакого удивления, когда Траст объяснила ему, что от него требуется, только кивнул и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Рипли был очень стар, он шел, сильно сутулясь и шаркая ногами, иногда кряхтел и что-то бормотал себе под нос. Смотритель привел нас в чулан, где хранился всякий хозяйственный инвентарь, и выдал по метле.
– Подметете дорогу от ворот до главного входа, потом дорожки вдоль учебного крыла, – велел он, после чего, казалось, потерял к нам интерес. – После приду и проверю.
– Я думала, будет хуже, – вздохнула Вайолетт, пытаясь приноровиться к неудобному черенку метлы.
Я была с ней согласна: наказание оказалось вполне терпимым. Жаль только, что отходить от замка далеко не придется: это место мне уже удалось рассмотреть достаточно хорошо. Вот если бы удалось обойти замок с другой стороны… Я уже стала прикидывать, как это можно сделать незаметно, но тут заговорила Мэриан:
– Наверное, я должна попросить прощения, – это прозвучало грубовато, но видно было, что за таким тоном она пытается скрыть свои переживания. – В первую очередь у тебя, Вайолетт. Я плохо соображала в тот момент…
– Ничего, я уже привыкла к подобным обвинениям, – девушка натянуто усмехнулась.
– Прости, я не должна была так вести себя. – Мэриан покачала сокрушенно головой. – Страх потери затмил мой разум.
– Это кольцо много значит для тебя, да? – уже мягче спросила Вайолетт.
Мэриан кивнула:
– Мне его подарил один важный для меня человек, при расставании…
– Это… – вкрадчиво начала Вайлетт.
– Нет, это не мой отчим. – Губы Мэриан задрожали в притворной ухмылке. – Тем более такое простенькое и самодельное кольцо. Матушка своего молодого муженька приучила к более роскошным вещицам. Нет… Это другой человек… Мой друг, сосед… Мы дружили с детства… Он сплел это колечко для меня… А потом их семья переехала, а я даже не успела попрощаться… – Ее глаза вновь затянула пелена слез. – Прошло три года, а я так о нем ничего и не знаю.
– Вы были влюблены друг в друга? – Вайолетт с сочувствием смотрела на нее.
– Неважно, – тон Мэриан снова погрубел. Она яростно смахнула слезы и расправила плечи. – Мы были детьми. Наверное, не следует так убиваться по этому, но иногда…
– Здесь нечего стыдиться. – Вайолетт покачала головой. – Это твои чувства, и они важны для тебя.
– Короче, ты простила меня? – прямо спросила Мэриан, явно желая завершить этот тяжелый для нее разговор.
– Конечно. – Вайолетт улыбнулась со всей искренностью.
Я все это время стояла чуть в стороне, пытаясь не вмешиваться в их разговор. Мне казалось, им важно было разобраться во всем самим. К тому же Мэриан я сама уже давно простила.
– Давайте разделимся, – предложила я. – Вы останетесь тут, а я подмету за углом. Так будет быстрее.
– Мне все равно, – пожала плечами Мэриан.
– Я тоже не против, – отозвалась Вайолетт.
Вот и отлично. Возможно, им еще удастся поговорить по душам, а я же тем временем еще разок поподробнее все тут изучу.
Я быстро подмела несколько дальних дорожек, затем перешла на самую ближнюю к замку и начала потихоньку продвигаться вдоль стены все дальше.
– Не могу выносить этого юнца! – раздался где-то надо мной раздраженный мужской голос.
– Успокойся, мы еще мало его знаем. Возможно, он еще проявит себя с лучшей стороны, – отвечал ему второй.
Я подняла голову: чуть выше моей макушки было приоткрыто окно. Если я ничего не путала, то здесь начинались комнаты наставников. Я прижалась
