доставалось особо строптивой троице, в которую входили Локридж, Мэриан и я. Неплохая компания, скажу я вам.
– Ваша тройка лидирует по количеству минусовых очков, – шипела Траст на своем «Воспитательном часе». – И это грозит вам не только проблемами с родителями, но и дополнительными индивидуальными занятиями в следующем месяце. Близки к этому также Виктор Сквай и Орвал Лендер. Подумайте об этом на досуге.
Удивительное дело, что при таком раскладе я за эти две недели не схлопотала очередное наказание. О прошлом же я волей-неволей вспоминала часто. Во-первых, ректор. Первые несколько дней после моей безумной попытки заглянуть к нему в окно я опасалась, что он об этом как-то узнает. Даже грешила на Данте, который мог меня выдать. Но ничего подобного не произошло. Интерес со стороны ректора ко мне угас, я даже нечасто его видела, все больше по утрам или вечерам стремительно идущим куда-то либо по коридору, либо по дорожкам вдоль замка. Искать с ним встреч или снова пытаться узнать его тайну я пока не рисковала, уж слишком в свой первый раз я была близка к провалу. Поэтому следовало проявить осторожность, думать на три шага вперед и ждать подходящего момента. В том, что он наступит, я не сомневалась.
Во-вторых, Данте. С этим парнишкой все тоже было как-то… странно. Хотя бы потому, что все с того же самого дня он больше не пытался заговорить со мной. Может, жалел о сказанном? Но мне и самой не нужны были свидания с ним, как и лишние неприятности. Однако, справедливости ради, на глаза Данте мне попался за эти недели всего-то раза три или четыре. Помню, как мы столкнулись с ним в холле, и он только весело мне подмигнул. Потом видела его на трибунах, когда у нас было занятие с Пиратом. Не знаю, что он там делал, может и наблюдал за мной, но подойти после занятия – не подошел. Исчезал он из поля зрения так же внезапно, как и появлялся. Кажется, была еще встреча на лестнице, но она тоже закончилась лишь коротким приветствием и легкой улыбкой. Вот и все.
– Эмили? Вы меня слышите? – Надо мной нависло круглое лицо миссис Фрог.
Я вздрогнула, понимая, что провалилась в свои мысли.
– Вы считаете, это вензель? – голос наставницы по «этикету» стал выше от возмущения. – Это болотная каракатица какая-то!
Я перевела взгляд на вышивку, над которой трудилась без особого энтузиазма. «Подарок невесты» – именно так миссис Фрог назвала сегодняшнее занятие и заставила нас вышивать вензеля на носовых платках.
– Нет, мое терпение на исходе, мисс Брайн. – Фрог прижала руку к груди, несколько раз поводила ею, видимо пытаясь за своими чересчур пышными округлостями найти сердце. – Вы совершенно невнимательны, из урока в урок. И нисколько не стараетесь. Будто замуж не хотите!
– Не хочу, – спокойно ответила я и цыкнула от боли, когда очередной раз уколола палец иглой.
– О все семь богов! – воздела наставница очи. – Вы слышите это дитя? Она настолько глупа, что не понимает, что несет! Ну ничего, влюбитесь еще, мисс Эмили и тогда…
– И влюбляться тоже не собираюсь, – ответила я, все же начиная закипать. Эти темы я особенно ненавидела! – Лучше быть всю жизнь одной, чем служить придатком какому-нибудь отвратительному снобу, кто в женщине видит лишь живот для вынашивания будущих наследников! – И я в сердцах отшвырнула шитье.
– Ну знаете ли, это уже слишком, мисс Эмили. – Наставница стала покрываться красным пятнами. – Вам минус одно очко. И вы… Вы… Я отправляю вас к господину Коину, библиотекарю! Ему как раз нужен был помощник на вечер. И это не наказание, нет, это ваша возможность осознать, насколько вы не правы! И господин Коин вам непременно в этом поспособствует. Он умеет обращаться с такими вздорными девчонками, как вы. – Ее губы подрагивали от возмущения. – Идите же туда немедля!
– Сейчас? – я, признаться, несколько растерялась.
– Немедля, я сказала! – истерично вскрикнула Фрог.
Немедля так немедля. Я поднялась, не без облегчения оставив ненавистную вышивку. Да и библиотека все ж лучше, чем это.
В библиотеке я еще ни разу не была: в крыло, где она располагалась, нам ходить не разрешали. Тем удивительней, что меня туда отправила Фрог сама.
Занятие еще не закончилось, поэтому в коридорах царила неуютная тишина. Я поежилась от внезапно налетевшего сквозняка и, обхватив себя за плечи, ускорила шаг. Наконец показалась лестница. Я взбежала по ней и нырнула в нужный мне коридор. Теперь осталось не запутаться и выйти-таки к библиотеке. Я надеялась, что сразу узнаю ее дверь: должна же она как-то выделяться среди прочих?
– Мисс Брайн? – раздался позади знакомый голос, от которого по спине пробежал холодок. – Что вы забыли в этой части замка?
Я обернулась, а ректор уже направлялся ко мне. Мантия, капюшон и маска неизменно сопровождали его облик.
– Я… Меня отправили в библиотеку… Миссис… Миссис Фрог, – сбивчиво ответила я.
– Зачем? – Ректор поравнялся со мной.
Вблизи в полный рост он оказался еще выше, чем я думала. Он окинул меня тяжелым взглядом, и у меня непроизвольно подогнулись коленки.
– В помощь библиотекарю вроде как… – мой голос предательски охрип.
– Вы что-то опять натворили?
– Если только вышила каракатицу вместо вензеля…
– Что? – В глазах ректора промелькнуло искреннее недоумение, что на миг сделало его почти человечным. Живым.
– Ну… – прокашлялась я. – Это мисс Фрог так сказала. Ей, видимо, не понравилась моя вышивка на платке для жениха.
Еще несколько долгих секунд загадочного молчания, во время которых мне хотелось просто исчезнуть, и он наконец произнес:
– Библиотека в самом конце коридора. Надеюсь, провожать вас не надо.
– Н-нет, я сама найду, благодарю, – на одном дыхании проговорила я и почти бегом припустила в указанном направлении.
Мне не верилось, что общение с ректором закончилось вот так… просто. Без всяких последствий. Прежде чем схватиться за ручку двери, я все же не удержалась и оглянулась: коридор был пуст. Тогда я с облегчением выдохнула и толкнула тяжелую дверь из красного дерева.
Меня мгновенно окутало теплом очага и запахом старых книг. Стоило мне осмотреться, как мой взгляд потерялся в целом море книжных корешков. Талмуды и брошюры теснились рядом друг с другом на бесконечных полках. Шкафы тянулись вдоль стен и устремлялись к самому потолку, который венчала огромная хрустальная люстра. Окон видно не было, потому только она служила здесь единственным источником света, не считая маленького камина далеко в углу. Именно около него в кресле из потертой зеленой замши сидел сгорбленный старик и трясущимися руками смахивал пыль с толстой книги в
