чернильно-синей обложке. Он даже не услышал, как я вошла, поэтому пришлось хорошенько кашлянуть, чтобы меня наконец заметили.
– Кто там? – слепо щурясь, поинтересовался старик. Очки он почему-то не носил.
– Меня к вам отправила миссис Фрог, господин Коин, – ответила я. Надеюсь, я не ошиблась и это действительно библиотекарь. Мало ли…
– А-а-а, очередная неблагодарная девчонка, – прокряхтел старик, поднимаясь. – Что на этот раз? Не выучила все сто пять советов, как сделать мужа довольным? Небось запнулась на постельных утехах…
– Я… Нет, – выдохнула я, чувствуя, как заливаюсь краской. Фрог и этому собирается нас учить? – Мы пока только вышиваем. Носовые платки.
Старик снова окинул меня подслеповатым взглядом и поморщился:
– Первокурсница, значит. И что мне с тобой делать?
Я пожала плечами.
– Миссис Фрог сказала, что вам нужен помощник.
– Помощник! – Коин потряс книгой. – А не безрукая девчонка.
– Значит, мне уйти? – с затаенной надеждой уточнила я.
– Нет! Найду тебе работу. Идем. – И старик пошаркал куда-то вглубь библиотеки. Мне ничего не оставалось делать, кроме как нагнать его и пойти следом.
Коин задержался у узкого шкафчика, откуда достал перчатки из грубой кожи, протянул их мне.
– Надень. А то без пальцев останешься. Здесь многие книги покрыты защитным порошком, который разъедает кожу до костей.
Я быстро схватила перчатки и натянула их. Нет, руки для любого мага – главный инструмент. Их надо беречь.
– Это какие-то редкие книги? – спросила я. – Раз им нужна такая сильная защита.
– Ты не только неблагодарная, но и слишком любопытная, – недовольно зыркнув на меня, отозвался библиотекарь.
Ясно, прямого ответа я не получу.
– Вот здесь. – Коин отвел меня в дальний угол и показал на стопку книг, громоздившуюся прямо на полу. – Их надо перебрать и отложить те, что имеют какие-то повреждения. И не копайся долго. У меня еще есть для тебя работа.
Он ушел, и я вздохнула с некоторым облегчением. Противный старикашка. Еще и книги подсунул ядовитые… Я без особого энтузиазма потянулась было за первой в стопке, как вдруг мой взгляд случайно упал на боковую стену, которую затемнял книжный шкаф. Карта? У меня перехватило дыхание, и я подошла ближе. Это действительно была карта. Карта замка и всей прилегающей к нему территории.
О боги, боги… Неужели это правда? Я не верила своим глазам. Ручка, бумага… Демоны, у меня ничего не было с собой, чтобы зарисовать ее! И вокруг тоже ничего подобного не нашлось. Ладно, Эмми, успокойся. Попытайся запомнить – хотя бы основное.
Я принялась жадно вглядываться в изображение. Так, с северной стороны тоже, оказывается, есть ворота. А вот… конюшни? О них мне еще не довелось слышать. А вот еще и оранжерея… Правее от амфитеатра. За ней есть что-то похожее на проход. Но что за ним?
Так, сам замок. Многое было не обозначено, но мне удалось определить трапезную, закуток с аудиторией миссис Фрог, далее прачечная и продуктовый склад… А где же библиотека? Может, вот она? Не пойму…
– Ты все сделала? – раздался за спиной скрипучий голос библиотекаря.
Я отшатнулась от карты и схватилась за книги:
– Нет еще, нет. Немного осталось…
И принялась с удвоенной скоростью сортировать книги. Через пять минут на перчатках образовался голубоватый пыльный слой. Похоже, это были частички того самого ядовитого порошка. Только бы случайно не коснуться этим лица… Стоило подумать об этом, как сразу зачесался нос, а следом и глаз. Вот же демоны…
Следующий раз Коин появился, когда я взялась за последние в стопке книги. Он отвел меня в другой конец библиотеки и вручил книгу учета.
– Сверяй по списку все с тем, что стоит на с полках, и ставь напротив каждого галочку. Вот тут, – пояснил библиотекарь. – Как сделаешь, можешь быть свободна.
Теперь у меня была ручка и даже бумага, но не было возможности вернуться к карте. И даже пытаться не стоило, поскольку нас с ней разделял сам господин Коин, расположившийся аккурат посредине, и я у него была вся как на ладони.
Прошло мучительных полтора часа, когда список подошел к концу и я смогла захлопнуть книгу учета. Но Коин, видимо, не доверял мне, потому что, забрав ее у меня, стал въедливо проверять все и только потом соизволил процедить:
– Можешь идти.
Я аккуратно сняла перчатки, стараясь не испачкаться в крупицах порошка, и отдала их библиотекарю. Он лишь бросил на них молчаливый взгляд. Ну а я поспешила поскорее покинуть это скучное и недружелюбное место. Впрочем, неплохо бы сюда вернуться, чтобы еще раз взглянуть на карту, только уже не забыть прихватить с собой то, чем можно будет ее зарисовать.
Раздумывая над этим, я не сразу заметила, что иду как-то дольше, чем следовало. Несколько часов назад мой путь до библиотеки занял куда меньше времени, теперь же коридор никак не заканчивался, а главная лестница все не показывалась. Я ускорила шаг и через пять минут с тревогой поняла, что не приблизилась к своей цели ни на шаг. Тогда я и вовсе побежала, но вместо выхода в холл оказалась у развилки коридоров. И здесь я точно раньше не была!
Мне стало не по себе. Неужели я заблудилась? Только понять бы, как это произошло, ведь я шла прежним курсом, нигде не сворачивая. Я остановилась, решая: вернуться в библиотеку и спросить у Коина, где выход, или же продолжить путь по одному из коридоров? Рано или поздно я наверняка куда-то да выйду. Я всмотрелась вглубь одного из них, потом другого. В первом вдалеке заметила мерцающую полоску света и рискнула пойти на него. Может, там найдется кто-то, кто подскажет, как выбраться из этого лабиринта?
Свет, оказалось, падал из приоткрытой двери. Я воспрянула надеждой и заглянула внутрь, ожидая увидеть там кого-то из наставников. Однако то, что предстало передо мной, на миг лишило меня дара речи. Склянки с магическим огнем. Они располагались каждая в своей ячейке на стеллажах, те, в свою очередь, имели нумерацию и буквенные символы. И главное – в помещении не было ни души.
Я как завороженная переступила порог. Где-то здесь было и мое пламя…
«Мартин Рик», – прочитала я имя на первом попавшемся флаконе.
«Селеста Лайт»… «Белла Крафт»… «Седерик Бон»…
– Эмили?
От звука своего имени я в страхе подскочила на месте.
– Как ты здесь оказалась?
В дверях стоял Данте, прогибаясь под стопкой каких-то толстенных книг.
– О боги. – Я приложила руку к сердцу, пытаясь унять его бешеный стук. – Ты напугал меня.
– А ты напугала меня, когда я тебя здесь увидел. – Он свел брови на переносице. – Здесь нельзя
