Мэй тренируется только со мной. Надеюсь ты не забыла об этом, сестричка?
19
И пока я, вытаращив глаза, смотрю на своего грозного «братца», тот все решает за меня.
– Возвращайся в свою комнату, Лора. Я зайду вечером. Проверю твои успехи.
– Уверен? Я вижу, ты очень сильно занят. Не хотелось бы тебя отвлекать от поклонниц, братец. Мы со Стеном прекрасно справимся и без тебя.
Имя Стена действует на него как красная тряпка на быка.
– Не спорь со мной, Лора, - чеканит Клиф и в его глазах предупреждение. Еще одно лишнее слово и мне точно не поздоровится.
– Пожалуй, я пойду, - отступает Стен.
И мне нужно взять с него пример. Но что-то внутри бастует и требует идти наперекор. Командный тон голоса Клифа ужасно злит, как и его непреклонный взгляд.
Словно я его собственность. Или он настолько мне не доверяет и боится, как бы я не наделала глупосте?
Но еще больше бесят его поклонницы, нетерпеливо поглядывающие в нашу сторону. Уставились на мое лицо, словно никогда зеленый цвет кожи не видели. Хотя откуда им видеть? Розалинда им свои эликсиры пробовать не давала.
– Ты поняла меня, Лора? – давит Клиффорд.
– Поняла, братец, - зло зыркаю в ответ, - тогда не увлекайся сильно, - бросаю взгляд в сторону заскучавших девиц, - если не хочешь, чтобы твоя сестра облажалась на экзамене.
Ушла, вскинув голову. Но спиной так и чувствовала обжигающий взгляд «братца».
Приняла душ и переоделась. Забежала в столовую перекусить. Уселась за учебники и успела вызубрить пару параграфов, поглядывая на часы. Что-то не спешит «братец» меня навестить.
Никак не может оторваться от своих поклонниц? Лучше бы следил за своим поведением. Насколько я помню, у него невеста есть.
С одной стороны, я безумно рада, что Клиф про меня забыл. Чаще мелькать перед его глазами себе дороже.
Но с другой… какое-то болезненное влечение. Острая необходимость его увидеть. Почувствовать аромат тела, услышать звук голоса, ощутить тепло рук.
Неужели так теперь будет всегда? Проклятая метка!
Розалин практически бесшумно пыхтела за своим столом. Мой стол она очистила от своих склянок и старалась как можно меньше занимать мое личное пространство.
Наше соседство вполне стало напоминать дружеские отношения, насколько это возможно с Розалин.
Я бросила в последний раз взгляд на часы. Время приближалось к полуночи и самое время лечь в постель. Выкинуть все мысли о любвеобильном «братце» и спокойно заснуть.
Переоделась за ширмой в ночную сорочку и забралась под одеяло. С наслаждением вытянулась и закрыла глаза.
– Не спать, студент! – грянуло мне в ухо.
Я подскочила и уставилась в самодовольно скалящееся лицо Клифа, едва различимое в полумраке.
– Ты что, обалдел! Который час?
– Полночь. Самое время приступить к занятиям.
– К каким занятиям? Клиф, ты в своем уме! – начинаю я возмущаться излишне громко.
– Тшш, соседку разбудишь. Прекращай бубнить, мелкая. Ты все еще хочешь овладеть своей магией или сдалась?
– Ничего я не сдалась. Дай минутку. Что мне лучше надеть?
– Ммм… в чем вы занимаетесь на спортивном поле?
– Я что, бегать буду? – поморщилась, вспомнив свои подвиги на беговой дорожке. Ноги до сих пор при ходьбе отзывались болью в мышцах.
– Не совсем. Просто нет времени ждать, когда ты застегнешь все крючочки на платье. Хотя я могу помочь…
– Еще чего! Я и без тебя справлюсь. Только выйди за дверь, это вообще-то женская комната. И тебе нельзя здесь находится в такой час.
– Ну ты же никому не скажешь об этом, мелкая, - иронично блеснули в полумраке глаза Клифа.
Когда парень вышел, я схватила спортивную форму и быстро натянула на себя. Так и правда гораздо удобнее, чем в юбке. Да и неизвестно, что «братец» для меня придумал.
Собрала волосы в хвост, чтобы не мешались. Удобные ботиночки на ноги и вот я готова к подвигу.
Клиф стоял, привалившись спиной к стене. Пробежался взглядом по моей фигуре, очертания которой лишь подчеркивала спортивная одежда.
– А ты не такая уж мелкая, - хмыкнул он.
– Прекрати пялиться, - вспыхнула я.
– Надо же мне оценить физическую форму своей сестренки и убедиться, что ее ветром не сдует.
– Не сдует, не надейся. Так чем мы будем заниматься?
– Мы? – братец изогнул бровь. И мне тут же захотелось его прибить за эту многозначительную ухмылочку на губах.
– Иди за мной, мелкая. Сейчас ТЫ будешь заниматься. А Я лишь наблюдать.
Мы идем по извилистому коридору в незнакомую мне часть академии. Жилые комнаты остались далеко позади, а здесь высокие двери, что ведут в аудитории.
Перед одной из них Клиф остановился. Посмотрел на меня серьезно, без всякой искры иронии в глазах.
– Ну что, готова, мелкая?
– К чему? – я вдруг ощутила непонятное беспокойство.
– Встретиться со своими страхами.
Клиффорд провел ладонью над дверью, вскрывая замок и приоткрыл ее.
– Вперед, мелкая. Посмотрим, чего ты стоишь. Или боишься?
Боюсь. Слишком тревожно тянет тьмой с той стороны. Так, что все инстинкты вопят – не ходи! А лучше убегай подальше от этого сумасшедшего «братца» и тьмы, что только и ждет, чтобы поглотить тебя.
– Готова, - киваю и вскидываю голову.
Делаю шаг за дверь, и она тут же захлопывается за моей спиной. Меня тут же окутывает тьма.
20
Что мне нужно делать? Я не понимаю. Что это за комната страха? Делаю шаг вперед, выставив руки. И жду…
Наверное, должно что-то произойти? Испытание на прочность? Силу духа? Я готова. Почти.
Прислушиваюсь. И кажется, что кто-то подходит. Скребет когтями по полу. Или это плод моего воображения?
Но фантазия сразу подкидывает образ виверны с ядовитым жалом на конце хвоста. Я, конечно, знаю, что они вымерли пару столетий назад… но это змеиное шипение, шорох расправляемых крыльев, скрежет когтей о камень при неторопливой поступи. Все так реально, что сердце уходит в пятки.
Клиф не мог меня подвергнуть опасности, да и откуда в здании академии могут быть виверны. Смешно. Или могут? Я совершенно не представляю, где нахожусь, вдруг это лаборатория по разведению вымерших существ.
- Пшшш, - прямо над ухом.
Отскакиваю в сторону, как ужаленная. Это уже совсем не смешно.
- Клиф, это ты?
