«защиту» сильным, в нашем случае, под защиту Шрама, надеясь на мифическое спасение или хотя бы на лишнюю миску водянистой похлебки.
Вся территория здесь выглядела иначе, нежели в секторе Титана. Если там, на первый взгляд, царил культ грубой силы и этакого тиранического порядка, то здесь всё было пропитано каким-то липким фанатизмом. На подгорелых стенах домов красовались огромные эмблемы, явно отражающих одну из организаций свидетелей. Символ чем-то напоминал знаменитую картину с человеком, вписанную под какое-то дерево.
Воздух был тяжёлым от наступающего смога и гари. Судя по всему, где-то неподалёку от меня что-то жгли в огромных кострах, и этот мерзкий, сладковатый запах жженой плоти, вперемешку с топливом, заставлял желудок нервно сжиматься.
— Смотри под ноги, партнёр. — прошептала Вейла. Она в последнее время имела привычку парить рядом со мной, тыкая во все стороны своими пальчиками. — Кажется, они сжигают форсунов, и ты это, смотри осторожнее, не зыркай так. У них, у всех, нервишки как оголённые провода.
Вместо того чтобы отвечать, лишь плотнее сжал лямку рюкзака. Я проходил мимо очереди за водой, состоящей из серых людей с пустыми глазами. Они стояли у покосившейся цистерны, а вокруг них прохаживались бойцы в чёрных плащах с нашивками местного хранителя.
Возле одного из относительно целых зданий, где раньше располагалось кафе и какое-то офисное помещение, притормозил, делая вид, что поправляю шнурки на ботинках. Потому что кое-что меня очень заинтересовало.
Группа бойцов, три человека, судя по их холеному виду, каждый из которых был одаренным. Но, видимо, не самыми сильными, потому что глаза ещё не успели оскотиниться до уровня тех, кого видел вместе с Титаном. Они громко переговаривались с товарищами, рядовыми, стоя около столиков того самого кафе.
— Да я тебе отвечаю. — басил один из них, невысокий, но коренастый парнишка с перебитым носом. — Походу Титан окончательно с катушек съехал со своей силой. Ребята говорили, что на его резиденцию напал какой-то отморозок из людей нашего Хранителя, прикиньте?
— Из наших? — усомнился второй, повыше, но гораздо более щуплый, нервно оглядываясь по сторонам. — Чё-то не слышал я, чтобы Шрам посылал кого-то в одиночку штурмовать территорию придурковатого соседа…
— Тц, тише будь. — вторил третий. — Все ж таки мы все члены одного объединения. — погрозив пальцем, он заставил призадуматься остальных о том, что не плохо держать язык за зубами. Или хотя бы говорить чуть тише.
— А я слышал от дежурных! — первый сплюнул под ноги, сильнее налегая на поскрипывающий деревянный стол. — Напал один, а умудрился положить полтора десятка сильных одарённых. И это ещё не считая рядового мяса… Там трупы десятками сжигали. Мне брательник клялся, что одно здание, которое готовили под свежий барак, просто разлетелось в щепки вместе с элитной охраной Титана. Да и он сам…
— Да враки всё это. — серьезным тоном, снова, отозвался третий, поигрывая ножом и сильно, до скрежета, сжимая зубы. — Уверен, что это не больше чем сказки для запугивания. Чтобы один человек, пусть одаренные, но провернул такое? Не бывает такого, бред. Небось, Титан сам накосячил с очередным экспериментом с силами, вот у них и рвануло. Вы ещё скажите, что верите в монстра, который спасает людей…
Я почувствовал, как уголки моего рта непроизвольно дёрнулись вверх. Враки, значит. Ну-ну, я сам там был, как говорится…
— Ого, Алекс, ты слышал? — Вейла таки не сдержалась и прыснула со смеху. — Полтора десятка «сильных» одарённых! Мало того, что тебя ищут все кому не лень, так теперь о тебе ещё и легенды слагать начинают! Как думаешь, если они узнают, что этот самый воин сейчас стоит в двух метрах и делает вид, что у него ботинок развязался, автографы попросят или сразу предпримут попытку тебя того, пристрелить?
— Почему-то мне кажется, что второй вариант гораздо вероятнее. — мысленно ответил ей, поправляя язычок ботинка. — Но информация, конечно, интересная.
— Да как бы не так, это ведь ещё не все! — продолжал коренастый, понизив голос, чтобы кроме них никто не слышал. — Самое важное, что Титан руку потерял. Инфа сто процентов, мне рассказывал помощник врача, который его и латал. Он сказал, что ему её тем самым взрывом оторвало. Теперь мужик в лютом бешенстве. Объявил, что это война. Хоть их и пытались примирить другие хранители, мол, сейчас не время для междоусобиц, но Титан и слушать не хочет. Орал, что Шрам за это кровью умоется.
От неожиданности я даже замер, так и удерживая пальцами шнурки, которые мог бы уже тысячу раз завязать и развязать обратно. Титан потерял руку? Значит, мой удар достал его гораздо сильнее, чем мне показалось в самом начале. Думается, что хранитель без руки — это серьезное происшествие для всех свидетелей. Весь его авторитет теперь под угрозой, а значит, он будет вдвойне опаснее и не предсказуемее.
— Ну, пусть попробует, если хочет, наш Хранитель тоже не лыком шит. — хмыкнул щуплый боец. — Раз Титану так хочется войны, значит, он её получит.
Осторожно приподнявшись, я тихо двинулся дальше, вслушиваясь в разразившейся за спиной смех, и все ещё стараясь не привлекать лишнего внимания. Картина складывалась не самая радужная, даже, пожалуй, паршивая, но в чём-то она была полезна для меня. Судя по всему грядет большая заваруха между двумя хранителями, и в этом хаосе мне будет проще затеряться и найти своих.
Ближе к ночи у меня получилось добраться до окраины жилого массива, который сектанты превратили в один из самых защищенных районов. Сейчас, точно так же как и раньше, город представлял собой нагромождение бетона и искорёженного металла. Только вот отличия между «тогда» и «теперь» — было слишком сильным. Даже свет в окнах почти не горел, видимо, такое они считали излишеством, освещая только основные улицы и места массовых сборищ.
Забравшись на крышу одного из высотных зданий, которое когда-то было офисным центром, с толикой грусти осматривал все сооружение. Если раньше это был центр рабочей активности, то теперь… теперь это был обглоданный скелет из стекла, стали, арматуры и предметов мебели.
Правда было во всем этом кое-что интересно, а именно потрясающей вид на окрестности с верхних этажей. Теплый, летний ветер завывал в массивных, пустых оконных проёмах, трепля края моей кофты, и добавлял атмосферности происходящему.
Достав из хранилища плотный лист, сложенный в пятеро, который был той самой картой, удачно реквизированной у Айболита, я разложил её на бетонном парапете, высвечивая нужные места фонариком. И, чисто на всякий случай, чтобы меня не заметили, прикрывал падающие лучи света ладонью.
— Так, давай-ка посмотрим, где мы… — прошептал Вейле.
Карта была удивительно подробной, особенно если брать
