торсом.
– Обожаю этот эпизод! – Нелла сменила волчью ухмылку на человеческую и уселась на один из табуретов, которые сама же и выбрала для коттеджа; ее ноги в бледно-розовых туфлях на каблуках повисли над полом, как у ребенка на карусели.
Не попади в ее ловушку, Нелла, – хотел предупредить Грей. – Она прикрыла ее листьями и лесным мусором, но в какой-то момент ухватит тебя за твои хорошенькие лодыжки и заставит рассказать ей все, прежде чем ты поймешь, что провалилась в западню.
Словно услышав его мысли, Макс повернулась и одарила его ухмылкой злобного клоуна.
– Знаете, исследования показали, что люди с высоким интеллектом любят реалити-шоу, – заметила Нелла.
Фрэнки снова фыркнула, но уселась в двухместное кресло Грея и открыла телефон, тайком поглядывая на экран.
Грей никогда не думал, что в его доме однажды соберется такая толпа.
– Так что случилось с остальной одеждой? – спросила Нелла, очевидно, разгадав отвлекающий маневр Макс с «Холостяком».
Макс бросила взгляд в сторону Грея, и он кивнул, немного удивленный тем, что она обратилась к нему за поддержкой.
– Моя сумка потерялась в багажном отделении, – сказала она, вытягивая ноги. На. Его. Кофейный. Столик. Господи, что за женщина! Преступница.
– Сумка со всеми вещами? – Нелла подняла брови в привычной для адвоката манере.
– Со всеми. – Макс кивнула, как это свойственно полицейским.
– Так у тебя и белья нет? – вздохнула Нелла.
От Грея не укрылся короткий взгляд, брошенный ею в его сторону. Он мог бы швырнуть в Неллу купленную ею же вазу, но это, наверно, было бы дурным тоном.
– Никакого, – подтвердила Макс.
– Белья я не захватила. – Нелла посмотрела на кучу одежды, которую вывалила на кухонную скамейку. – Не думала, что у Грея что-то серьезное. Была уверена, что это Джетт что-то напутал. У меня есть кое-что, если хочешь, – мне постоянно присылают всякую ерунду. Я эти пакеты даже не открывала. Они из какого-то секс-шопа в Аделаиде, но…
– Отлично! Подойдет. Спасибо.
Грей знал, что за внешней тактичностью Неллы всегда скрывается какой-то сюрприз. Ее противники в суде представить не могли, какой фокус она готова выкинуть, чтобы ее клиент оказался в выигрыше. Вот только для кого она приготовила наживку – для него или для Макс?
– Пришлю чуть позже. Если только они не нужны тебе прямо сейчас.
– Все в порядке, обойдусь. – Макс явно чувствовала себя не в своей тарелке. Что порадовало Грея. Так тебе и надо. Будешь знать, каково это – устроиться как ни в чем не бывало в моем доме, разговаривать с Неллой и Фрэнки Барбарани так, будто знаешь их с детского сада. Да еще и без нижнего белья…
Она же сказала, что обойдется. Значит, под футболкой у нее… Черт. Хватит уже.
Он сердито взглянул на Макс, стараясь выбросить из головы навязчивые образы, которые она, сама того не подозревая, вызвала в его воображении. Не подозревая? Кого ты обманываешь? Она прекрасно понимает, что делает.
– Остальные охранники тоже у тебя разместились? – обманчиво невинным тоном поинтересовалась Нелла.
Хорошая попытка.
– Большинство прибудет завтра. Макс предложила приехать раньше и помочь с подготовкой.
– Ну не будем вам мешать. У вас, должно быть, дел невпроворот. Приятно познакомиться, Макс. – Она помахала рукой и бросила на Грея взгляд, говоривший о том, что ей только что удалось взломать все ядерные коды.
Фрэнки пошевелила на прощание пальчиками, чмокнула Грея в щеку и вышла за дверь вслед за сестрой, бросив последний взгляд на шелковое платье.
Дверь за ними закрылась, и Грей почувствовал себя так, словно их заперли в тесной кабине космического шаттла.
– Это было все, о чем ты мечтала? – спросил он. – Встретиться с сестрами Барбарани?
Макс выключила телевизор и просунула руку в дырку на рваных джинсах Неллы.
– О да, – выдохнула она. – Я украла у Неллы прядку волос, а Фрэнки потеряла ноготь с пальца ноги. Вот растолку их и сделаю духи, чтобы всегда помнить этот исторический момент.
– Они говорили с тобой так только потому, что ты со мной.
– А ты – их любимый хитмэн.
– Я не хитмэн!
– Но ты их любимчик? – Она вскинула брови. – Вопрос в том, можешь ли ты им доверять? Кому-либо из них?
– Больше, чем я доверяю тебе.
– Ты не ответил.
– Прекрати меня допрашивать. Ты больше не коп.
На ее лице промелькнуло выражение, почти заставившее его пожалеть о сказанном.
– Думаю, мне нужно переодеться, прежде чем мы отправимся в гости к Ла Маркас. – Волосы рассыпались по ее лицу, словно черное вороново крыло.
Грей снова попытался придумать убедительную причину, почему он должен идти один. Не идти вообще было нельзя. О Поппи Рейвен, предполагаемой жертве отравленного вина, новостей не было. Ее состояние в реанимации оставалось прежним, как и мнение интернета о виновности Барбарани. Поговорить с Ла Маркас нужно было хотя бы для того, чтобы Том не отравил поступающую в коттедж воду в наказание за медлительность. Если он пойдет один, эту особу придется оставить здесь и он не сможет проследить за тем, что она делает и с кем разговаривает. Чего доброго, проберется в особняк через канализацию.
Возможно, когда Макселла Конрад поднялась с дивана и направилась по коридору к ванной, кто-то другой на месте Грея и забеспокоился бы из-за того, что там недостаточно чисто для гостьи. Тем более для привлекательной женщины. Но Грей молился о том, чтобы в ванне осталась засохшая мыльная стружка, а в стоке плавали лобковые волосы.
Никогда еще он не хотел так сильно, чтобы кое-кого просто не стало.
9
Макс
Исходя из того, что Грей рассказывал о семье Ла Маркас, можно было предположить, что обосновались они на вершине холма в черном замке, над которым зловеще кружат вороны. Как оказалось, смертельные враги Барбарани жили в двадцати минутах езды по Коув-роуд в поместье, которое выглядело так, будто архитектор получил за него престижную премию, а обычные люди, глазея на него, пытаются решить, что же это все-таки такое – «дорого-безобразно» или просто чуднó.
Сама винодельня представляла собой белый, покрытый стеклом блок и напоминала устоявшую перед солнцем сосульку. За зеленым холмом, за виноградниками, виднелся особняк Ла Маркас с башенками вроде той, в которой держали Рапунцель.
Грей всю дорогу молчал. Наверное, прикидывал, где лучше всего похоронить спутницу, если она вдруг вывалится из машины. В такой ситуации ей пришлось самой заняться сбором информации о соперничающей династии. Макс это вполне устраивало; она и сама не хотела разговаривать с ним, а занявшись делом, вообще забыла, что находится в машине. Телефон успел зарядиться на
