взором слова из рукописи:
«…в окружении песков».
Черт возьми, да что же это такое! Она вспомнила свой сон. Как она шла по пустыне, и как будто это была не она, а другая женщина. И происходило все это как минимум лет сто назад. Странно, что этот сон приснился как раз накануне письма от Распоно. А Распоно передал ей этот документ, где говорится о песках и о воссоединении с любимым!
Она кинулась к ноутбуку. Еще раз перечитала текст. Что-то смутно знакомое в пассажах о роли женщины в современном ей мире. И это тоже было в том ее сне!..
Да, странная история! Наверное, нужно ехать в Петербург. А может быть, просто отослать текст Распоно и забыть о нем? Но все это – и сон, и рукопись – не давало покоя! Теперь остается одно – двигаться вперед и пытаться докопаться до истины.
Глава двенадцатая. День Ангела
Восемнадцатого декабря 1871 года Лиза отмечала День Ангела. В этот год имениннице исполнялось восемнадцать. Радостное настроение этого праздника усиливала близость Рождества и предвкушение необыкновенных подарков и чудес. В этот год счастье было еще ярче. Ожидание чуда сменилось переживанием самого чуда. Рядом с ней был любимый!
Проснувшись утром в этот день, девушка долго лежала с закрытыми глазами и молилась. Ее благодарность Господу была безмерна. Она каждое утро молилась о том, чтобы вот сегодня – еще хотя бы сегодня! – продлилось это невозможное счастье. Сегодня – она молилась за сегодня и благодарила за вчерашний счастливый день! Завтрашним утром – за завтрашний… ну и за все дальнейшие ее земные дни.
Наконец, девушка встала. В кресле лежала большая коробка – подарок родителей. Открыв ее, она нашла внутри украшения на платье и несколько книг. Лиза улыбнулась. В детстве она так радовалась, получая все эти милые безделушки! Как это было давно! А сейчас – единственное, что ей было нужно, это чтобы любимый был рядом в такой день.
Она вышла к завтраку. Родители уже сидели за столом и произнесли поздравление с Днем Ангела почти одновременно. Лиза подошла к матушке, поцеловала ее. Отец поднялся и обнял их обеих.
– Храни тебя Господь! – сказал он дрогнувшим голосом, осеняя крестом свою девочку. – И да минует тебя беда!
– Спасибо за подарок, – Лиза поцеловала отца.
– Вон там еще один, – кивнул он на столик у входа в комнату, – спозаранку принесли!
Лиза кинулась туда. Конечно, она знала, кто это прислал. Подхватила сверток и, смущенно улыбаясь, побежала в комнату. Она хотела открыть его в одиночестве. Подарок был красиво упакован в золотистую оберточную бумагу. Сверху прикреплена открытка со словами: «Сердечные поздравления лучшей девушке на свете! С Днем Ангела! Да хранит тебя Господь!»
Лиза открыла коробку и замерла. Там была миниатюра итальянского художника семнадцатого века Francescodi Simoneda Santacroce. Оригинал. Под ней – набор принадлежностей для художника: краски, кисти, холсты. Это был поистине княжеский подарок!
Великий князь Константин тоже прислал ей подарки: букет белых роз, золотые серьги с изумрудами. А родителям – несколько бутылок дорогого шампанского.
Днем Лиза, захватив побольше угощений и, конечно же, именинный пирог, собралась в институт. Матушка отвезла ее и оставила там на некоторое время. Лиза приехала как раз во время дневного перерыва между занятиями. Ее окружили подруги. С завистью рассматривали платье, трогали локоны на прическе. Забрасывали ее вопросами про взрослую вольную жизнь.
Начальница института Екатерина Владимировна Родзянко приняла ее в своем кабинете.
– Заходи, Лиза. Ну, дай поглядеть на тебя! Какая ты стала!
– Ах, Екатерина Владимировна! Как я рада вас видеть! Я с такой теплотой вспоминаю ваши наставления. Спасибо вам за ласку, за вашу любовь, за терпение.
– Как матушка, Лизонька?
– Спасибо, сейчас получше. Мне кажется, она совсем уже поправилась.
– Ну, дай-то Бог! Береги ее. Постарайся побольше быть рядом. Не расстраивай ее.
– Я стараюсь.
– А сама-то ты как? Расскажи про себя!
– Ну, а что рассказывать?
– Как время проводишь? Небось все на балах блистаешь?
– Ну так, понемногу. Но батюшка следит, чтобы я дома без дела не сидела. Читаю, рисую, на фортепиано играю. Матушке помогаю по хозяйству.
– Что-то глазки твои блистают по-особенному. Аль полюбила кого?
– Да!
– Сильно?
– Больше жизни!
– А он?
– И он. Вот вчера я думала, что никак уж нельзя быть более счастливой, а сегодня… Он мне подарок прислал и такие теплые слова написал!
– Ну, девочка моя. Это хорошо. Только достоинство свое сохраняй. Слава добрая о тебе среди людей – это так важно! Потеряешь уважение других – никогда обратно не обретешь!
– Екатерина Владимировна, зачем вы это мне говорите?
– Влюбленные наивны, непосредственны, чувства их насквозь просвечивают. А люди-то вокруг завистливы – те, что без любви. Вот и чернят… Ну ты у меня разумница, такого не допустишь.
* * *
Под дверями директорского кабинета ждала Катюша Воронова. Она подхватила вышедшую Лизу и утащила в уголок.
– Ну как ты? Как ты? – тараторила подруга. – Рассказывай!
– Да все хорошо.
– А что у тебя с князем-то?
– С которым? – вырвалось у Лизы.
– Ого! А сколько их у тебя?
– Ты сейчас про того, который…
– Который! Который летом во дворце нас принимал!
…Да, эту историю Лиза не рассказала даже родителям, а уж тем более тетушке! Дело было так.
Минувшим летом Катюша Воронова на несколько дней приезжала погостить к Лизе на дачу. Девушки были неразлучны. Все дни напролет они гуляли, играли, носились как маленькие девочки. Облазали все окрестности. Они часто гуляли вдоль Тярлевского ручья, в котором текла чистейшая вода, наблюдали, как мальчишки ловят рыбу. Бегали наперегонки по Тярлевской просеке. Проголодавшись, Катя и Лиза заходили на Ферму Марии Федоровны, где можно было выпить стакан молока и поесть свежего черного хлеба.
Однажды они оказались в Павловском парке. Девушки бегали по лужайке и кидались шляпками.
– Лиза, держи! – крикнула Катя.
Проезжавшая мимо коляска вдруг остановилась.
– Слушай, – Катя затащила подругу в заросли сирени. – Посмотри, там кто-то за нами подглядывает.
– Да ну тебя! – воскликнула Лиза. Она вышла из-за кустов и тут же испугано отпрянула.
Из коляски выходил Константин Николаевич собственной персоной. Он остановился, выжидательно глядя на девушек. Лиза вспомнила, что в институте ее учили правильно себя вести. Подхватила подругу под руку и чинно двинулась навстречу. Катя с интересом рассматривала незнакомого господина.
– Здравствуйте, сударыня Елизавета Александровна! – поклонился тот.
– Здравствуйте, ваше высочество.
Катя закашлялась, услышав это обращение. Лиза подтолкнула ее вперед.
– Позвольте вам представить мою подругу. Екатерина Воронова.
Князь поклонился.
– Екатерина…
– Алексеевна.
– Екатерина Алексеевна, а вы бывали в Павловском дворце?
Катя
