Те на секунду остановились. Переглянулись - и принялись окружать Гарика, подбираясь к нему соответственно прямо, чуть выше и чуть ниже по склону.
- Да идите вы!.. - сказал Гарик, показал им всем средний палец... и вновь рванул вверх, к тому месту, где его ожидали Лысый и Пейджер и, похоже, подбадривали криками.
"Трусы позорные!.. - со злостью думал гопник. - Нет чтобы помочь!.. Вот возьму и не пойду больше с ними на дело! Сами только и знают, что стоять в стороне и подключаться лишь тогда, когда я первым начинаю кого-то месить!.."
На одной этой злости он и взлетел наверх к своим спутникам, по пути отбив на излёте очередную стрелу. Страха больше не было - но Гарик вдруг понял, что джинсы у него мокрые. Причём не от снега.
"Да плевать! Скажу, что как раз от снега", - подумал он, перед тем как забраться на плато к Роме и Герке.
Девушка сразу подскочила к Гарику и протянула руку к мечу. Но молодой человек отвёл оружие в сторону, воткнул вертикально в камень, выхватил у Пейджер её прибор и отбежал на несколько метров.
- Сами сначала попробуйте с ними потягаться, а потом уже говорите о возвращении! - крикнул он растерявшимся спутникам и потряс над собой миниатюрным устройством, которое на Земле смотрелось архаично, а здесь - чуть не как верх прогресса.
- Гарик, ты чего?! - воскликнула в недоумении девушка и рванулась было к товарищу, но Лысый удержал её.
Следя одним глазом за подбирающимися всё ближе "рыцарями", он вынул из кармана не очередную сигарету, а нож и положил Герке в ладонь. Прошептал:
- Не бойся, тебя не должны тронуть, - а сам выдернул меч и с ним наперевес встал на пути у противников. - А ну отвалили от нас! - обратился он к ним. - Что вам нужно? Вот это? - Качнул клинком вверх-вниз. - А не обнаглели вы, ребята? Ну чё, кто смелый? Давай подходи, покромсаю и в шаверму заверну!
Не ожидавшие такого напора местные, да ещё после того, как их главный уехал вниз, остановились в считанных метрах ниже по склону. Их мечи были всё ещё обнажены и подняты, но руки едва заметно дрожали, а в глазах уже не было той же решительности, как перед боем.
И они молчали. То ли на них так подействовали слова Ромы - и даже не они сами, а то, как были произнесены; то ли - выстроенный гопником невербальный ряд из выражения лица, позы и оружия, полузанесённого для удара.
- Чё, слабо?! Тогда пока, - внезапно оборвал свою показуху Лысый, схватил девушку за руку и побежал к Гарику.
Тот на сей раз позволил к нему подойти: видимо, удовлетворился увиденным.
Трое быстро схватились за рукоятку меча и после пары секунд писка "прибора" вновь ощутили, как земля (точнее, камень) уходит у них из-под ног...
И исчезли, когда "рыцари", отойдя от недолгого испуга, уже оказались на том же плато и бежали к ним, выставив клинки для смертельного колющего удара.
* * *
...И снова падение, но теперь - с высоты всего около полутора метров. Равновесия, правда, не удержал никто, и все трое, хоть и приземлились на ноги, приложились задом о чуточку примягчённый снегом твёрдый питерский асфальт.
Меч при этом остался у Ромы, который первым встал на ноги и, подав девушке руку, помог встать ей. А затем Лысый шагнул к поднимавшемуся Гарику и со всей силы заехал тому по морде, отчего тот опять упал, но, будто придя после этого в себя, тут же вскочил - и сразу уклонился от следующего удара.
- Парни, хватит! - крикнула Пейджер. - Люди же увидят!
Троица "материализовалась" в своём мире почти там же, откуда и переместилась, - в промежутке между домами на Арсенальной. При этом дерущиеся находились сейчас у внешнего угла одного из зданий, и это повышало вероятность того, что на них прохожие обратят лишнее внимание.
- Ты совсем, что ли... конченый?! - заорал Рома в лицо Гарику, пытаясь снова треснуть недавнего спутника и товарища. - Нас могли убить! Из-за тебя, между прочим!
- А если бы меня замочили и меч этот долбаный отобрали?! - крикнул Гарик в ответ и врезал Лысому под дых, отчего тот согнулся и попытался выдохнуть застрявший в лёгких воздух. - Каково бы вам было на моём месте?! Так я и ты хоть впервые почувствовали себя в одиночку перед уймой врагов - реальных врагов, которые могли от нас оставить мокрое место! Теперь, если чё, мы сами сможем от всех отбиться! А то помнишь, как тогда, в школе, нас по одному, по отдельности... из-за чего мы и сошлись в банду?..
- Не напоминай... - Рома отступил на шаг и кое-как распрямился, всё ещё держась за солнечное сплетение. - А чё, реально...
- Всё, выяснили отношения? - гневно зашептала подошедшая к ним Герка. - Не хватало ещё, чтобы ментов вызвали на ваши разборки! Решайте быстро: у кого меч побудет, прежде чем мы от него избавимся?
- Избавимся?! Да ты чё?! - возмутился Гарик. - Да эта штука мне жизнь спасла! И вам тоже! Тот бомж за ним всё равно вряд ли придёт - а мы такого шороху можем на район навести!..
- Наведём - а нас загребут потом, - сказал Рома.
- Да ладно, будем всё время в разных концах рисоваться... Короче, пока всё одно отдыхаем. А меч будет у меня. - Гарик покрутил клинок и полюбовался им в отсветах сумерек подступающей ночи. - Договоримся - будем по очереди меняться. А пока всё, разбежались!
Три силуэта юркнули в разные стороны, как будто и не сходились никогда вместе.
А ничем не примечательный человек в чёрном, который наблюдал за всем этим из-за внешнего угла соседнего дома, достал из кармана какое-то небольшое устройство и подошёл к тому месту, где минутой ранее сверкнула вспышка и появились из воздуха те трое. Подвигал прибор перед собой, словно бы что-то замеряя, и нажал одну из кнопок на корпусе, - как сфотографировал это самое что-то.
