рука сама потянулась. Как будто какой-то забытый рефлекс из прошлой жизни.
«Просто… удачи тебе», — произнёс я, игнорируя насмешку Лиандри.
Смутившись, Фенрис мне кивнула. Она аккуратно сложила листки в кожаную сумку, хвост всё ещё слегка покачивался.
— Когда мне их доставить?
«Сейчас. Пока гильдии ещё не оправились от шока первой Волны».
Она кивнула ещё раз и чуть торопясь направилась к двери, заодно уводя за собой девушек.
Когда дверь закрылась, я обернулся к Лиандри и Скрежету.
«Пока гильдии думают, мы должны продолжать качать свою силу».
«Что ты задумал на этот раз?» — спросила Лиандри.
«Два проекта. Первый — экспедиция в древнюю крепость. Нам нужно лучшее защищённое убежище для Ядра Сети».
Скрежет кивнул.
«А второй?»
«Модернизация Ядра по чертежам Элары. Это даст нам преимущество, которое нельзя упускать».
Глаза Лиандри загорелись азартом.
— Ну что ж, похоже, я уже нашла способ, как буду выгуливать свою новенькую броню! Скучать не придётся!
«Скучать не придётся никому».
Глава 7
На следующий день, как и было оговорено, Элара инициировала зашифрованный канал связи. Я находился на одном из захваченных складов «Подполья», где мы готовились к экспедиции в крепость. Вокруг царила деловая суета: Клык распределял оружие между бойцами, Лиандри перебирала свои артефакты, а скелеты методично формировали ровные ряды.
Сигнал ударил по сознанию неожиданно — прерывистый, полный помех и искажений, словно кто-то пытался пробиться сквозь толщу воды. Я замер посреди склада, отключившись от окружающего шума. Несколько бойцов обернулись, заметив мою неподвижность, но Клык коротко рыкнул, велев не отвлекаться.
Я сосредоточился, перенаправив часть своей энергии на усиление приёма. Внутри черепа словно завыл ветер — белый шум, треск статических разрядов, обрывки чужих мыслей. Постепенно я выделил нужную частоту, отсеивая помехи, и хаос отступил, уступив место знакомому ментальному голосу.
«Костяной?»
Голос Элары был напряжённым, но собранным. Ни капли паники, только профессиональная сосредоточенность человека, работающего в условиях цейтнота.
«Слушаю», — ответил я коротко, открывая канал связи на максимум.
«У меня мало времени. Готорн тестирует новое осадное оружие неподалёку от резиденции, и его магические всплески создают помехи во всех энергетических потоках. Я воспользовалась этим, чтобы замаскировать свой выход на связь, но долго это не продлится».
Я мысленно кивнул, хотя она этого не видела.
Вместо дальнейших слов в моё сознание хлынул поток данных — одним мощным ударом, как прорвавшая плотину река. Огромный массив информации обрушился на меня: схемы, формулы, энергетические узоры, трёхмерные проекции кристаллических решёток. Всё это было настолько сложным и многослойным, что даже мой усиленный разум с трудом справлялся с обработкой.
«Это мои последние наработки по модификации Ядра Сети», — пояснила Элара, пока я лихорадочно разбирал полученную информацию. — «Я продвинулась дальше, чем мы планировали изначально. Использовала ресурсы лаборатории Готорна, его кристаллы, его исследования. Но…»
Она сделала паузу, и я почувствовал её неуверенность — редкую эмоцию для Костяного Алхимика.
«…но это всё заплатки. Система нестабильна, и ты это увидишь, когда разберёшься».
Я погрузился глубже в полученные схемы, позволяя своему сознанию развернуть их в многомерное пространство. Слой за слоем, узел за узлом, я изучал её работу.
И это было гениально. Абсолютно гениально.
Элара нашла способы обойти фундаментальные ограничения старой архитектуры Сети, создав обходные пути там, где прямые решения были физически невозможны. Витиеватые «костыли», неустойчивые подпорки, энергетические мосты между несовместимыми узлами — каждое решение было шедевром инженерной мысли, граничащим с магическим искусством.
Но моя человеческая память — опыт IT-специалиста из прошлой жизни — немедленно поднял тревогу.
Я видел такое раньше — много раз. Старый, разросшийся код, который никто не осмеливался переписать с нуля, потому что боялся сломать хрупкий баланс работающей системы. Вместо этого программисты год за годом навешивали на него новые функции, латали дыры, создавали обходные решения. Комментарии в коде становились всё более отчаянными: «Не трогай это, работает», «Я не знаю, зачем это здесь, но без этого ломается».
В итоге получалась чудовищная конструкция, которая работала, но держалась на честном слове и молитвах разработчиков. Малейшее изменение в одном месте могло обрушить всё.
«Элара», — осторожно начал я, выбирая слова. — «Это впечатляет, серьёзно. Но это не решение, а лишь…»
«Временная мера, я знаю», — резко перебила она, и в её голосе прозвучала неприкрытая горечь. — «Думаешь, я сама этого не понимаю? Я вижу все слабые места, все точки отказа, но у меня нет выбора. Времени на фундаментальную переработку у нас просто нет. Готорн дышит мне в затылок, через месяц меня должны казнить, а город атакуют волны монстров. Мне нужно было дать тебе хоть что-то работающее, а не идеальную, но недостроенную систему».
Я молчал, продолжая анализировать схемы. Она была права — в её положении, запертой в «золотой клетке» Готорна, другого выхода действительно не было. Но принять это решение означало согласиться на бомбу замедленного действия в самом сердце моей армии.
«Послушай», — продолжила Элара, явно пытаясь убедить и меня, и саму себя. — «Я нашла способ создать субаккаунты с ограниченными правами доступа. Если мы свяжем с Сетью командиров отрядов „Подполья“ — Скрежета, Клыка, других ключевых бойцов — они смогут напрямую управлять выделенными им подразделениями скелетов. Снимем с тебя часть нагрузки по микроменеджменту, повысим скорость реакции…»
И вот тут меня осенило.
Её слова, сказанные почти мимоходом, стали катализатором для идеи, которая мгновенно развернулась в моём сознании во всей своей ошеломляющей простоте и масштабности. Словно кто-то включил свет в тёмной комнате, и я вдруг увидел выход, который всё время был передо мной.
Субаккаунты. Ограниченные права доступа. Командная иерархия!
«Нет», — резко оборвал я её, и в моём ментальном голосе прозвучала абсолютная уверенность. — «Нужны не просто командиры, а даже не ограниченные права».
Я почувствовал её замешательство через связь.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты пытаешься зашить дырявое пальто, навешивая на него одеяло», — объяснил я, пока моё сознание лихорадочно выстраивало новую концепцию, укладывая её в слова. — «Но подумай вот о чём: старая архитектура Сети изначально была спроектирована для прямого контроля. Один управляющий разум и сотни безвольных исполнителей. Это был правильный подход для той задачи, которую ты решала тогда — управление рабочей силой в шахтах».
«И в чём проблема?» — в её голосе прозвучало раздражение. — «Именно для этого она и создавалась».
«Проблема в том, что сейчас нам нужно совершенно другое. Не армия марионеток на рудниках, а настоящая военная организация. С чёткой иерархией, делегированием полномочий, автономными
