времени небольшой, но, главное, он был.
— Сколько до базы? — вместо приветствия спросила я у Валечки, входя в отсек. Дарила и Искандера демонстративно проигнорировала.
— Сорок минут, — тут же откликнулся второй пилот, никак не прокомментировав очередной акт капитанского самодурства. Вся информация была на экранах.
Вместо своего пилот-ложемента, села на место Тараса:
— Внести в бортовой журнал: принимаю пилотирование на себя.
— Принято, — в голосе Валечки явно прозвучало: «Ну-ну, развлекайся». — Вторым пилотом пилотирование передано.
Сделав вид, что не заметила, застегнула браслеты перчаток-вариаторов. Можно было и без них — основной вариант управлением на малых крейсерах предусматривал систему виртуального захвата, но я предпочитала старый, «дедовский» вариант. В нем было больше тактильных ощущений, четко разделявших грань между тобой и кораблем.
— База «Тандор», здесь — «Легенда». Прошу канал связи.
Пилотировала я ничуть не хуже Валечки, который лишь немного уступал ангелу, но оба считали меня желторотиком. А те случаи, когда именно я уводила «Легенду» от больших проблем — счастливым стечение обстоятельств.
Можно было воспринимать это, как факт дискриминации, но я предпочитала думать, как о заботе. Особенно, когда касалось стыковки с посадочным терминалом. Как бы тщательно ни вели тебя портовые диспетчера, а без нервотрепки все равно не обойтись.
— База Тандор, здесь — «Легенда», прошу открыть канал связи, повторила я спустя минуту.
Дарил тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Когда-нибудь его самообладание ему зачтется.
— К чему официальность, малыш? — На боковом экране появилась гибкая фигура Артура, лениво прогуливающегося по диспетчерской. Выглядел он, как всегда, надежным.
Тарас как-то выдал мысль, что несмотря на кажущуюся мягкотелость, никто из встречавшихся с хозяином Тандор не обманывался, видя то, что было скрыто за несколько экзотической, но при этом весьма приятной внешностью.
Тогда я с ангелом согласилась сразу — в Артуре не было явной опасности, да и сейчас не пропустила, как напрягся Искандер, подтверждая слова Тараса.
На мой взгляд, эти двое друг друга стоили.
С босыми ногами, но скайл оказался в рубке немногим позже меня. А потом не только давал довольно толковые советы, но и принимал участие в устранении тренировочной аварии. В невесомости он чувствовал себя, как в своей стихии.
С тех пор мои мальчики начали относиться к нему более лояльно, что меня тревожило. Если раньше я могла рассчитывать на помощь экипажа в борьбе со скайлом, то теперь… единственный, кто был предан мне до конца — юнга. Но тот просто не понимал смысла наших взрослых игр.
Отключив громкий звук, я прошептала, едва не закатывая глаза.
— Я соскучилась…
С терминала Артуру ушел текст: «У меня клиент. Темная лошадка».
— Не больше чем я, — улыбнулся тот, раздевая меня взглядом.
Следом пришел ответ: «Не представляешь, насколько темная. Этот тип — первый кандидат на роль кангора».
Не удержавшись, оглянулась на того, о ком мы говорили. В его расслабленность я больше не верила. Кандидат в кангоры… Сам отправился за грузом… Во что же мы ввязались?!
То, что далеко не в первый раз, успокаивало, но лишь в какой-то мере.
— У меня будет совсем немного времени, — с грустью выдала я.
«Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее».
— Мы все успеем, — пообещал Артур, посмотрев на меня с таким жаром, что мне пришлось сглотнуть. В его глазах было настолько откровенное желание, что тело отреагировало накатившей слабостью. Мне такому еще учиться и учиться.
«Я тебе передам всю информацию. Подумаем, что можно сделать».
— Смотри, ты обещал, — промурлыкала я и подправила курс, реагируя на новые данные с базы.
«Я тебя обожаю!».
На этом пришлось прерваться, «Легенда» вошла во внутреннюю зону безопасности. Если две первые мы благодаря Артуру практически не заметили, то здесь требовался полный контроль.
Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по «фарватеру» отключилась квадратами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.
Артур знал толк в паранойе.
Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась — скалилась.
— Дарил, за меня, — поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.
— Я могу вас сопровождать? — повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.
Думала я недолго:
— Тарас, тебя уже разбудили? — прижав ленту коммуникатора, уточнила я.
Ответил он из-за открывающейся створы:
— Твоей милостью, — недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. — Стас уже у шлюза.
— Тогда, идем. — Я подмигнула пацаненку. — Выпей, тебе полезно. — И, обращаясь к скайлу, уточнила: — Вам в своей каюте ничего не нужно?
Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:
— Я готов следовать за вами, госпожа капитан.
Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время я бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.
Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.
Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.
Как только мы вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.
Взгляд дикий, дыхание прерывистое.
Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером «Легенды».
Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась…
В животе буркнуло совсем не вовремя.
— Извини, малыш, — совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. — О деле поговорим за едой.
Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.
— Что это было? — с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.
Артур посмотрел на меня с легким интересом.
— А самой подумать?
— Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, — выдала
