первая, наплевав на правила этикета.
В отличие от его, мои апартаменты состояли из трех небольших комнат. Кабинет, больше похожий на уменьшенную копию рубки, маленькая и уютная спальня и… еще один кабинет, доступа к которому не было ни у кого, кроме меня. Не считая оружия, часть из которого была запрещена во многих секторах галактики, там находился мой личный архив. При малейшем намеке на несанкционированную попытку добраться до него все находившееся внутри уничтожалось. Даже не в пыль, в ее следы.
О том, что это помещении вообще существует, знал лишь Артур, на базе которого «Легенду» восстанавливали после того памятного полета.
Я казалось наивной, но еще в юности поняла, что женские слабости можно вполне успешно использовать себе во благо. И первое, что делала — заставляла себя недооценивать.
— Располагайтесь, канир. Жаль, шаре я вас угостить не могу, но вот хорошим вином…
— Я приму ваше приглашение, но только после возвращения с Тары.
Голос Искандера звучал как всегда бесстрастно, но я за эти десять дней научилась распознавать его оттенки. В этом слышалась вероятность того, что мы можем не увидеть его обратно.
Демоны вселенной! Этот груз интересовал меня все больше.
— Не хотите, чтобы Дарил вас сопровождал? — невинно улыбнулась я, присаживаясь в кресло.
Скайл предпочел остаться в центре каюты.
— Его присутствие рядом мне ничем не поможет.
— Опасность грозит только вам?
Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.
— Как только я заберу груз, за нами начнется охота.
И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!
— Но вы не уверены, что удастся? — была вынуждена произнести я. За него.
Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.
Он был хорош…
И… опасен.
— Я хочу внести дополнение в наши договоренности. — Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал. — Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля — контракт считается расторгнутым.
— Размер неустойки за досрочное расторжение? — тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом — сильно ошибался.
Спорить Искандер не стал:
— Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.
— Вещи?
— На ваше усмотрение, — равнодушно ответил он. — В этом случае они мне вряд ли понадобятся.
— Я согласна внести дополнение в контракт, но…
— Вас не устраивает сумма? — Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.
— Устраивает, — отвела я на мгновение взгляд. — Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь…
— Спрашивайте.
Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!
— Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия. — Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.
Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:
— Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?
— Вы их убиваете? — наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.
— Мы стараемся лишний раз не убивать, — сделал он шаг к двери, — но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.
— Звучит, как угроза, — я не стала вставать вслед за ним.
— Именно, — согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: «Предупреждение!» — Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.
— И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится? — усмешка вышла грустно. — Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.
Он не ответил.
Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой…
* * *
Семь стандартов тому назад
Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем — жарко, ночью — холодно. Разлет температур — градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.
Жизнь она такая… ей только дай волю…
Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола — практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:
— Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?
До встречи оставалось еще минут двадцать — вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.
Тащить в команду этого типа…
Тип был хорош. Даже — очень. И второе «даже очень» — служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.
Вот только…
Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него… невинно и «обиженно» надула губки:
— Я хочу именно его.
— Больше, чем меня? — проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.
В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.
Их был не в счет.
— Он похож на… — Таши… капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: — на ангела.
— А я… — тяжело выдохнул Дарил, — на демона.
Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся…
Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала…
Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.
Влюбиться в эту оторву?!
Хватало, что она была человеком!
— Вот видишь! — Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила,
