безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.
Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через корону звезды. Добавь мы к ним хотя бы еще одни…
— Хочешь, я сейчас пойду и пристрелю его? — В голосе ангела не было даже намека на шутку.
Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее навигационных карт.
— Кого? — Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на парней моя наивность.
— Искандера.
Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.
— Искандера? А его-то за что?
Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.
Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы — легендой. Внешне — ничем неотличимые от людей, да и внутренне — тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал представителя этой расы. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.
— Ты ведь в него влюблена? — Тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.
— Влюблена? — протянула я. Самое главное, не спорить. — В тебя я тоже была когда-то влюблена.
Теперь пришел его черед проявлять удивление.
— В меня?
— А ты вспомни! — твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. — Да я, как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий герой, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.
— Не смеши! — чуть нахмурился Тарас. — Ты разговаривала, словно одолжение делала.
— А как я должна была с тобой разговаривать? — тут же нашлась я. — Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты «Легенду» вывел…
— Хорошо, — улыбаясь, согласился со мной ангел. — Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.
Влюблена я была. И очень боялась признаться себе в этом, делая все, чтобы никто этого не заметил. Только этой проблемы нам не хватало…
— Он хорош собой, — сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.
— Только хорош? — с долей язвительности поинтересовался Тарас.
— Только хорош? — холодным, равнодушным тоном раздалось от входа в отсек.
Створы раздались бесшумно. Не будь здесь меня, система безопасности предупредила бы о его появлении.
Моя ошибка!
— Вас настолько беспокоит мое отношение к вам? — парировала я, не собираясь отвечать. Искандер что-то хотел сказать, но я не дала, резко выбросив руку в его сторону. Когда он замер, явно ничего не понимая, крикнула: — Костас! — Я позволила навигатору подремать, что он и делал, пока я не вырвала его из страны грез. — Вали сюда, есть идея.
Костас появился в рубке спустя пару мгновений, подскочил ко мне. Я успела вздохнуть только один раз, когда он выдал:
— Может, ты лучше сама нас убьешь?
Несмотря на тон и смысл слов, его глаза блестели. Я точно знала, что ему понравится.
— А если мы потом рванем сюда, — я ставила точки на навигационной карте, намечая будущий курс, — то даже если потянем хвост, то здесь его точно сбросим.
— Но тогда мы вляпаемся вот сюда, — Костас задумчиво, что-то высчитывая в своей гениальной башке, ткнул пальцем в скопление астероидов, где частенько тусовались вольные.
— А если мы его пройдем проколом вот отсюда — сюда? — начала выкручиваться я, уже понимая, что этот вариант отпадает. Высока вероястность, что вывалимся из прыжка.
Костас, как я и предполагала, намерился ткнуть меня носом в ошибку, но замер. Ненадолго.
— Вот отсюда — сюда, — прочертил он указкой линию.
Вот только она не была прямой. Точка выхода и почти без разгона очередной прыжок.
Я посмотрела на Тараса, тот увлеченно следил за нашим мозговым штурмом.
— Сделаешь?
Молчание затягивалось.
— Я сделаю!
О присутствии Искандера я успела уже забыть.
— Вы не пилот моего корабля, — резко отрезала я, даже не оглянувшись в сторону скайла.
Тарас многозначительно осклабился. Для него теперь любая моя выходка в отношении канира становилась доказательством влюбленности.
Переубеждать ангела я не собиралась.
— Я заинтересован в сохранности груза. И можете меня проверить.
— Тарас?
— Сделаю, — кивнул он, наконец.
Я же повернулась к каниру.
— Я вас проверю. Вдруг и вправду пригодитесь.
Тот ничем не показал, что мои слова звучали как оскорбление.
После Тандоры наши встречи со скайлом начали напоминать поединки.
Его взгляд каждый раз останавливался на моей шее, где в тот день свидетельством моей слабости перед мужской силой, светился след поцелуя Артура.
Я каждый раз делала вид, что не замечаю намеков.
Дарил, если ему приходилось присутствовать при этом, старался смотреть куда-нибудь в другую сторону. Хорошо, хоть молчал. Про нас с хозяином Тандоры ему было известно все.
— Надеюсь, что мои способности вас удовлетворят, госпожа капитан.
Посчитав, что для всех будет лучше, если из нас двоих умнее окажусь именно я, отвернулась от так и застывшего изваянием канира.
— Прокол принимаем. — Это уже относилось к Костасу. — Куда дальше?
— Вот сюда. — Искандер оказался рядом так неожиданно, что я даже вздрогнула. — Единственный вариант нас здесь засечь — визуальный контакт.
Я посмотрела на треугольник, составленный из звезд. Он был прав, самоубийство в этом случае выглядело бы весьма изящно и изощренно.
— Мы можем потерять управление.
— Двести тысяч кредитов того не стоят? Насколько мне известно, вы рисковали и за меньшее.
В чем-то скайл был прав, мы рисковали и за меньшее. Вот только внутри все протестовало против этого именно сейчас.
— Оставляем под вопросом, — не сказала я последнего слова, но уже прикинула, глядя на показатели напряженности гравитационных полей в этом квадрате, как пройти с минимальной угрозой электронике. — Добавляй этот вариант к тем, что уже просмотрели.
И опять в глазах Искандера что-то мелькнуло. Как будто он не ожидал от меня такой осторожности.
— Госпожа капитан, я могу поговорить с вами наедине, — вдруг выдал он, сбив меня с мелькнувшей мысли.
Мысль воспользовалась возможностью и сбежала.
Наедине? Я окинула его долгим взглядом сверху вниз. Хорош! Одни глаза, темно-карие, с изумрудной полосой по контуру, чего стоили…
— Следуйте за мной, канир, — кивнула я ему и первой направилась к выходу.
Нас сопровождала тишина.
Дойдя до своей каюты, небрежно провела ладонью перед датчиком, вошла
