эмоции, принадлежащие нашему новому и весьма упрямому директору.
Сосредоточившись на Уильяме, который всё ещё ждал от меня ответа, глядя своими светлыми глазами слишком внимательно, поджала губы и приготовилась отказаться. Поступи это предложение месяца три назад, я бы с удовольствием ухватилась за эту возможность. Да что там! Мне и сейчас хотелось согласиться, но… Это означало бы, что мне вновь предстояло вернуться туда, откуда я сбежала. Предстояло встречаться с теми, с кем встречаться совершенно не хотелось. Видеть в чьих-то глазах жалость, в чьих-то злорадство, в чьих-то непонимание… И абстрагироваться от этих взглядом я вряд ли смогу. Не научилась ещё.
Впрочем, несмотря на все «но», я понимала, насколько заманчиво предложение Фокса. Да любая бы на моём месте не просто бы согласилась, а прыгала бы от счастья.
– Я не смогу оставить детей, – произнесла, выдавив из себя беззаботную улыбку. Внутри же всё горело от осознания, что я отказываю самому Уильяму Фоксу. Услышала бы меня Анна, в порошок бы стёрла, не иначе.
Мужчина вздёрнул бровь:
– То есть, вы отказываете? – «мне» не прозвучало, но оно так и повисло в воздухе. И я почувствовала себя как никогда глупо.
– Простите, – хрипло, будто бы с едва сдерживаемой злостью, бросил Илиас, напомнив о себе, как нельзя кстати. – Может быть, вы скажете нам, что с мальчиками?
Уильям посмотрел на него и усмехнулся:
– А вы, дорогой мой, сели бы уже, вряд ли мы с этой милой девушкой сможем поднять вас, если вы рухните на пол.
Бывший боевой маг, так трепетно лелеющий свою гордость, натуральным образом заскрежетал зубами. Так, что я всерьёз забеспокоилась, как бы он их себе не сломал от натуги.
– Со мной. Всё. Нормально, – чеканя слова, процедил директор.
Но и я, и Уильям прекрасно знали, что это ложь. Его боль была такой, что даже я чувствовала отголоски, что уж говорить о Фоксе.
– Как знаете, – отмахнулся доктор, явно не желая уговаривать ещё и взрослого мужчину. Пожалуй, ему хватало упрямства маленьких пациентов, чтобы взваливать на себя и эту обузу. – По поводу мальчиков, – тут он обернулся, глядя на близнецов, которые уже спрятали за пазуху леденцы и посматривали на нас, хмурясь и силясь разобрать хоть слово. – Случай неординарный. Обычно, если в этом возрасте неожиданно повышается степень магии, возникают побочные явления. Проблемы с сердцем самые частые. Ещё невозможность контролировать силу и предрасположенность к спонтанным выбросам, но у мальчишки нет ничего из перечисленного. И из того, что я не перечислил, тоже ничего не наблюдается. У второго нет никаких предпосылок к повышению уровня, но стоит понаблюдать. Словом, оба мальчика абсолютно здоровы. Подозреваю, всё дело в том, что вы, – он посмотрел на меня, – смогли своевременно открыть потоки. Поэтому мне бы и хотелось поработать с вами, проверить мою теорию, так сказать.
Продолжение темы оказалось для меня таким же неожиданным, как и её начало. Я вдохнула, да так и застыла, задержав дыхание. Отказывать во второй раз было куда сложнее, чем в первый.
– Значит, с бр-ратьями всё хор-рошо? – вновь вклинился Илиас. Теперь он вовсе не пытался сдерживать агрессию.
Я украдкой посмотрела на него – бледность прошла, а вместо неё на его лице появился едва заметный румянец. Скулы будто стали чётче от напряжения и взгляд… О! Я знала такой взгляд. Он едва ли молнии не метал, готовясь сорваться. Только отчего? Уильям не сказал ничего, что могло бы разозлить его.
Доктор усмехнулся, понимающе так, будто бы по-отечески, и произнёс:
– Да, с ними всё хорошо. В ближайшее время, конечно же, стоит присматривать за ними внимательнее, но я думаю, – тут он подмигнул мне, – вы с этим отлично справитесь. Кстати, как вас зовут?
Уильям прыгал с темы на тему с такой скоростью, что я не успевала за его мыслями. И терялась так, будто была маленькой девочкой – неразумной и глупой.
– Софи, – представилась, отчего-то краснея.
– Вот что, Софи, – улыбка его стала шире, – если вдруг передумаете, то просто свяжитесь со мной.
Он протянул мне визитку с золотыми вензелями, и я зачем-то приняла её. Только после этого поспешно выпалила:
– Извините, но я не…
– Второго отказа я не переживу, – он приложил руку к груди, явно намекая, что я разбиваю ему сердце. Из-за чего я не смогла сдержать улыбки. – Просто подумайте хорошенько. И учтите, что я абы кому не даю свою личную визитку.
– Нам пора, – Илиас грубовато прервал доктора и взмахом руки разрушил полог тишины. Поманил мальчишек, скомандовав: – На выход.
Мне же осталось только краснеть, теперь уже от стыда. Вообще-то, Уильям Фокс не обязан был принимать нас, он выделил нам время в своём плотном графике, и мы должны быть ему благодарны. Это – как минимум. И уж точно не должны рычать на него так, как это сделал директор.
– Извините, – пролепетала, не зная, куда деть взгляд от стыда. А Илиас тем временем вылетел, точнее всё же вышел из кабинета, а мальчишки побежали за ним, по пути бросив спешно «До свидания».
– Ничего, – Уильям отмахнулся и добавил чуть тише: – Иногда мужчины в присутствии хорошенькой девушки начинают вести себя не совсем адекватно, вам стоит смириться с этим.
Почему именно я должна была с этим смиряться, понятия не имела. И уточнять, конечно же, не стала. Поэтому ещё раз извинилась, а после принялась благодарить его:
– Спасибо вам большое, что согласились принять нас. Я… – выдавила, сжимая руки в кулаки. Анна ничего не сказала о том, сколько стоит его приём. Тем более такой. А я никогда не умела ни принимать благодарность, выраженную в денежном эквиваленте, ни предлагать её. Глупо, конечно, но… – Сколько я должна вам? – выпалила, с трудом сдержавшись, чтобы не зажмуриться.
Светлые глаза мужчина за миг потемнели, и улыбка стала другой – хищной и предвкушающей.
– Один совместный ужин, – низким голосом произнёс он.
Нервозность сменилась растерянностью, а после… Внутри что-то отозвалось глухой болью. Не такой, какую испытывал Илиас, конечно же, а… Другой.
Я на миг опустила глаза, сжала губы в тонкую линию. Когда же посмотрела на него, то вполне спокойно, несмотря на то, что сердце болезненно сжималось, произнесла:
– Что-то кроме этого.
Уильям ещё удерживал на губах улыбку несколько секунд, после хмыкнул и покачал головой:
–
