Дорт, с явной симпатией глядя на меня. — Вы одновременно и подруга для этих девушек, и уверенный руководитель. Немногим удается так держаться с подчиненными.
— Но они не подчиненные, — возражаю я. — Просто так сложилось, что идея была моей, а они поддержали. Без их магических навыков нечего было и думать о таком предприятии.
— И это мне тоже в вас очень нравится, — с улыбкой добавляет Дорт. — Как вы смотрите на небольшую прогулку? Думаю, вам будет интересно увидеть мой загородный филиал, понять, как строится крупное дело. Возможно, ваша фирма тоже в скором времени вырастет так, что придется нанимать управляющего и делать многое из того, в чем я уже поднаторел.
— Вы готовы обучить меня? По-настоящему, с основ? — пытливо спрашиваю его, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Дорта — с доброжелательно-снисходительного на азартное.
Флирт флиртом, но знания мне очень нужны. А Дорт, похоже, готов поделиться важной информацией.
— Не думал, что вас заинтересует в первую очередь учеба, — честно признается он. — Уж простите за откровенность, но… когда мужчина приглашает красивую интересную девушку на прогулку за город, он рассчитывает на обед в приятном обществе и легкую беседу, а не изучение таблиц прихода-расхода.
— Можно совместить, — решительно заявляю ему в ответ. — Вы тоже мне симпатичны, и поэтому я готова составить вам компанию на прогулке, если покажете изнанку вашей работы, предупредите о подводных камнях. Мне очень помог разговор с мэтром Гиргайлом, но ваша сфера ближе к моей. Поэтому я с удовольствием пообщаюсь с вами.
Моя откровенность производит впечатление. Дорт немного наклоняется ко мне:
— Давайте так: я заеду за вами в ближайшую субботу около десяти часов утра. В планах у нас посетить два погрузочных пункта и один весьма приятный ресторан с видом на озеро. Как вам?
— Звучит очень интригующе, — едва сдерживаю рвущуюся радостную улыбку.
Обошлось с мебелью, мы выполнили заказ, получили новый, да и вообще все прекрасно!
За разговором, полным игривых намеков и улыбок, Дорт провожает меня к выходу.
И тут я вижу припаркованный немного дальше по улице экипаж, очень похожий на тот, что преследовал меня тем судьбоносным вечером. Тот самый или нет — не понять. Но по спине пробегает холодок. Что же происходит вокруг меня? Что такого я сделала или, наоборот, не должна была делать, если стала мишенью?
Увидев, что я отшатываюсь, Дорт обеспокоенно смотрит на меня:
— Что с вами?
— Не знаю, возможно, показалось… — и под его встревоженным взглядом понимаю: стоит поделиться и попросить совета.
— Видите ли, в последнее время вокруг происходит слишком много странных совпадений, — отвечаю ему и быстро, вполголоса, рассказываю обо всех моментах, когда чуть не погибла.
Дорт внимательно слушает и хмурится все больше. А когда я заканчиваю говорить, задумчиво произносит:
— Можете добавить к ряду этих «совпадений» и тот случай, из-за которого мы познакомились.
— Вы думаете, ящики лавочника упали не случайно? — настораживаюсь я.
— Понимаете, я маг-кинетик, и довольно сильный. Когда я увидел, что вся эта гора ящиков накренилась в вашу сторону, то первым порывом было выправить повозку. Но у меня не получилось.
— То есть что-то вам мешало?
— Было похоже, что ящики падали вследствие уже примененной магии, причем достаточно мощной. Потеряв время на попытки, я в итоге просто выдернул вас в последний момент из-под этой кучи. Неловко вышло.
— Целая голова гораздо лучше чистого платья, — отвечаю ему, а сама тревожно оглядываюсь по сторонам.
— Вам следует нанять охрану, — говорит Дорт.
— Я не такая важная персона, чтобы ходить везде с охранником, — невесело усмехаюсь. — Это привлечет еще больше внимания.
— Внимание в данном случае как раз хорошо — никто не нападет, если вы постоянно не одна. По крайней мере, ходите по городу с вашими подругами.
— Мы и так не расстаемся, — говорю ему, а потом понимаю, что, возможно, это единственная причина, по которой я еще жива.
— Может быть, вы подозреваете кого-то? — хмурится Дорт.
Но я качаю головой. Решительно ничего, никаких зацепок.
— Кому достанется все ваше имущество в случае гибели? — вдруг спрашивает Дорт.
— Да у меня и имущества как такового нет, — пожимаю плечами. — Только фирма. И то уже почти все деньги на развитие потратили. А девочки и того меньше имеют…
Сердце сжимается в тревоге. Если мои подозрения реальны, и я действительно под прицелом, то что станет с девочками, если я погибну? Они окажутся на улице без средств к существованию. А я ведь взяла на себя ответственность за их жизни!
— Я не столько переживаю за себя, сколько за них, — указываю на подруг, вышедших из конторы. Ида начинает загружать тачку, Молли и Ханни шутливо толкают друг друга и хохочут.
— В таком случае лучше обезопасить себя по всем направлениям, — еще серьезнее говорит Дорт, в усиление своих слов касаясь моей руки. — Составьте завещание. Застрахуйте свою жизнь. Будьте осторожны каждую минуту. Рано или поздно все выяснится, но важно дожить до этого момента без потерь.
— Вы правы, я так и поступлю. Благодарю вас.
Обеспокоенный тон Дорта подтверждает мои подозрения — все это не случайно. Кто-то хочет избавиться от меня. Невольно еще пару раз оглядываюсь через плечо на зловещий экипаж. Рядом с ним никого. Иду вместе с подругами по улице, а на душе становится все тревожнее с каждым шагом…
Глава 22. Преследователь
За два дня к нам пришло еще три заказа, и мы не жалуемся на отсутствие работы. Заказы небольшие, но мы беремся за все, чтобы слухи о нас распространились как можно быстрее.
Сегодня Ида и Ханни наводят порядок в небольшом кафе после ремонта. Девочки трудятся, а я иду к юристу. Поскольку кафе совсем новое, и в нем пока что не завелась никакая вредоносная живность, Молли там делать нечего. Памятуя совет Дорта не ходить в одиночестве, и я беру ее с собой.
Последние дни я много размышляла о том, что мне нужна охрана, но плохо представляю, как нанять действительно хорошего телохранителя. Где их вообще берут? Объявления в газете я видела, но как буду выбирать, пока не решила. И главное — поможет ли мне это, если покушения и вправду организованы с помощью магии, как то падение ящиков? Насколько
