две команды…
– Ваш отец хорошо плавает?
– Ну, нормально, – ответила Джин с сомнением. – В смысле, плавать он, конечно, умеет. Но вообще не признает физических упражнений. Только те, что с гантелями.
– Вы можете выпустить воду из бассейна?
– Конечно! Это легко! – воскликнула Джин, всплеснув руками. – Ступайте в дом, там вы найдете такого невысокого старика в белой куртке, по имени Стаффи. Он наш домоправитель. Стаффи покажет вам, как это делается.
– Феррис! – крикнул Байлз, оборачиваясь ко второму мотоциклисту – энергичному юноше, явно жаждущему действий. – Найди Стаффи и выпусти воду из бассейна.
– Есть, сэр!
– Теперь, – продолжал Байлз, хлопнув шляпой по бедру, – я, кажется, понимаю, как этот выход устроен. Да! Видите ли, сэр Генри…
Он оглянулся и застонал.
– Г. М.! – Его голос дал петуха. – Где, черт возьми, Г. М.?!
На пару секунд всем действительно показалось, что Г. М. исчез также таинственно, как и Мэннинг. Но нет – он просто устроился на мягких качелях под балдахином и мерно щелкал садовыми ножницами, уставившись на них со злобным видом.
Лезвия у этих далеко не новых ножниц были острые и блестящие – при этом абсолютно сухие. Шарнирный штифт блестел от масла. В руках сэра Генри они выглядели скорее как оружие, чем как садовый инструмент.
Байлзу пришлось гаркнуть над самым ухом Г. М., чтобы вывести того из задумчивости.
– Ну? – буркнул Г. М., поднимая взгляд и опуская ножницы.
– У меня тут, – Байлз похлопал себя по карману, – повестка. Мэннинг должен был передать все бухгалтерские книги – то есть финансовую отчетность – в офис окружного прокурора. К несчастью…
Он не успел договорить – Говард Беттертон, с сигарой в зубах, тут же оказался рядом.
– Разрешите поинтересоваться, мистер Байлз, – сказал он, – какими полномочиями вы обладаете в округе Уэстчестер?
Байлз ухмыльнулся:
– Вернемся к этому чуть позже. Досадно, конечно, что не смогу вручить повестку лично, но это не так уж важно.
– Это тебя раздражает, да? – вдруг рявкнул Г. М. с такой яростью, что оба юриста инстинктивно отпрянули. – А как, по-твоему, должен чувствовать себя старик?
– Но почему исчезновение Мэннинга…
– Он обманул МЕНЯ! – отчеканил Г. М., с силой ударив себя в грудь. – Этот негодяй заманил меня, бросив вызов, и обвел вокруг пальца как младенца. Конечно, вчера за ужином он солгал по-крупному – назовем это попыткой сбить с толку, – чего я от него и ждал. Но сегодня утром! Где были мои глаза? Он подает мне ножницы, говорит, чтобы я оставил их на память, – и исчезает! Вот как он шутит! Что ж, ему удалось меня разозлить. И теперь он от меня не уйдет.
– Отличные новости, – сухо заметил окружной прокурор. – Хотя, если честно, не думаю, что нам понадобится ваша помощь, Г. М. Вы уже разгадали эту загадку?
В этот момент послышался слабый чмокающий звук, затем глухой скрежет, сопровождаемый громким шипением, и вода в бассейне заколыхалась.
– Ну… не то что бы, – буркнул Г. М. – Видишь ли, я пока не довел все до логического конца. Но у меня есть, по крайней мере, три зацепки, которые помогут многое раскопать, если правильно пользоваться лопатой.
– Какие именно? – резко спросил Байлз.
– Начнем, – ответил Г. М., почесав большую лысую голову, – с бюста Роберта Браунинга.
Оба юриста растерянно переглянулись.
– Да что ж это! – воскликнула Кристал Мэннинг, с раздражением запахивая халат. – Кто-нибудь объяснит мне, почему Браунинг снова лезет в нашу жизнь. Неужели нельзя, хотя бы для разнообразия, взять Теннисона?
Г. М. посмотрел на нее поверх очков.
– Ты умная малышка, девочка моя, – серьезно сказал он.
Кристал сделала нечто вроде шутливого реверанса, как бы говоря: «Спасибо, сэр!»
– Когда твой старик вчера процитировал Браунинга, ты сразу узнала «Бегство герцогини». Интересно, заметила ли ты что-нибудь еще?
– Нет. – Кристалл широко распахнула темно-синие глаза. – А там было что-то еще?
– Думаю, Браунинга мы можем опустить, – вмешался Байлз, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Забудьте Браунинга! Какие у вас там, – он не удержался от иронической ухмылки, – «зацепки», которые вы считаете такими важными?
Г. М. кивнул в сторону бассейна. В водовороте у сливного отверстия кружились шляпа, туфли, садовые перчатки, пальто, шарф, штаны и даже подштанники.
– Мне кажется, – сказал он Байлзу, – в этом бассейне что-то есть.
– Да ну?
– Спокойнее, дай договорить! Когда бассейн осушат, на дне наверняка окажется куча обрывков – бумага, фантики и прочая дребедень, которая забивает слив.
– Ну и?
– Я хочу, чтобы вы нашли среди них один лист бумаги – сложенный в несколько раз, дюйм шириной и дюймов шесть в длину. Может, чуть больше.
– И на кой черт вам эта бумажка?
– Просто потому что я старый человек, – сурово отрезал Г. М. – Это ужасно важно, сынок. Сделаешь мне такое одолжение?
– Ладно, договорились. Вам еще что-нибудь нужно?
В этот момент блуждающий взгляд Г. М. остановился на офицере О’Кейси, который уже успел переодеться и как раз направлялся к ним.
О’Кейси, старательно избегая смотреть на Г. М., подошел к Байлзу.
– А ты, как я погляжу, крепкий парень, – заметил Г. М., будто впервые его увидел.
О’Кейси застыл как вкопанный.
– Если окружной прокурор не против, я бы хотел дать тебе несколько поручений. Лады?
– Будешь выполнять приказы сэра Генри, О’Кейси, – кивнул Байлз.
Лицо полицейского в этот момент заслуживало кисти хорошего живописца.
– Наша третья зацепка, – вновь заговорил Г. М., – это садовые ножницы.
Он протянул их О’Кейси:
– Возьми их, сынок.
О’Кейси, словно под гипнозом, взял ножницы.
– Возможно, вы не обратили внимания, – невозмутимо продолжал Г. М., – но с южной стороны участок ограничен самшитовой изгородью – она где-то четыре фута в высоту и около ста в длину. Я хочу, сынок, чтобы ты пошел и подстриг ее.
Возникла неловкая пауза. Офицер О’Кейси глубоко вздохнул.
– Всю чертову изгородь? – наконец выдохнул он.
– О’Кейси! – резко прикрикнул Байлз.
– Но он должен сидеть в тюрьме! Он должен…
– Никогда не употребляй бранных слов, сынок, – наставительно изрек Г. М., потом немного подумал. – Нет, не всю чертову изгородь. Двенадцать футов будет достаточно. Как сделаешь, принесешь ножницы обратно.
Под испепеляющим взглядом Байлза ошеломленный офицер, пробормотав, что справедливости не существует, направился выполнять приказание.
– Если б я не знал вас так хорошо… – Окружной прокурор прикусил губу. – И это вы называете зацепкой?
– Ох, сынок! Да это ключевой момент! – Г. М. закатил глаза. – Нам нужно провести эксперимент. И как можно скорее.
– И что он должен доказать?
С глухим ревом, больше похожим на предсмертный хрип задушенного животного, остатки воды из южной части бассейна, глубиной в пять футов, стекали в северную, десятифутовую, с трамплином для прыжков. Каменные плиты дна, плотно подогнанные одна к другой, обнажились, покрытые скользкой слизью.
– Сейчас мы его отыщем! – воскликнул Байлз, и все бросились в бассейн.
В попытке найти тайный выход они осмотрели каждую щель. Но спустя пять минут все, один за другим, снова поднялись наверх и молча выстроились у парапета.
Никакого потайного выхода не оказалось.
Но и Мэннинга в бассейне не было тоже.
Глава восьмая
Некоторое время спустя Г. М., Сай Нортон и Гилберт Байлз по предложению последнего собрались в библиотеке Мэннинга для приватной беседы. Библиотека протянулась через весь первый этаж, она имела фасадные окна и окна во внутренний сад.
Как это ни прискорбно, но стоило Г. М. с головой погрузиться в какую-либо проблему, как он напрочь терял чувство приличия. Спасаясь от духоты, он
