сказала об этом Эйгану, но он велел не беспокоиться. Предположил, что это скорее всего связано с адаптацией организма к новому миру, но я знала, что что-то определенно не так… не могла понять, что именно.
Сегодня трапезничать я захотела в общей столовой. Эйган опять улетел по обязанностям, но не сидеть же мне постоянно затворницей, когда его нет? За полчаса за мной заглянула Дилана, и мы вместе отправились на нижний уровень замка. Горничная лепетала без умолку, по первой мне нравилось её милое щебетание, но сегодня оно что-то чрезмерно утомляло. Или это я просто не выспалась? Отсюда и раздражение по пустякам.
– А лорд вчера сильно на вас кричал? – Не отставала с расспросами девчонка, шагая рядом чуть ли не в припрыжку.
– Да нет, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. Ступала, придерживая одной рукой подол нежно-зеленого платья с россыпью мелко синих цветов от лифа. Что-то и дышать мне с каждым разом становилось тяжелее. До обеденной залы оставалось чуть более трёх поворотов и картинная галерея, дойти бы.
– Он вас не обидел? – Спросила Дилана ещё тише. А у меня внезапно помутнело перед взором, и мозаичный пол закачался крутой каруселью. – Госпожа?
Слух тоже упал до минимума. Я ошарашенно смотрела на расплывающуюся передо мной горничную, будто сквозь толщу прозрачной воды пыталась дотянуться до её протянутых навстречу рук, но не могла, заваливаясь почему-то назад. Видела, как шевелись девичьи губы, Дилана что-то взволнованно кничала, старалась меня поймать, но я не понимала, что творится?!
Пространство вокруг замедлилось, растягивалось и стягивалось подобно желе с оглушающими плотными звуками. Чудилось, что кто-то невидимый и опасный усердно и сердито бил молотом по наковальне, силясь разорвать пространство и прорваться. Куда и где? Я не поняла. Для чего тоже.
Я видела льдистую пещеру в расщелине. Из тёмных запертых глубин протяжным эхом доносился скрипучий мертвенный голос и агонические стоны. Некто словно желал затянуть меня к себе в усыпальницу или гробницу, черпая по связывающим нас крепким нитям – и откуда те только взялись! – мои силы вместе с магией. Ему непременно бы это удалось, если бы вдруг не вмешайся кто-то другой, гораздо могущественный.
Перед тем, как окончательно потеряться, я запомнила яркую вспышку голубого света, и чьи-то сильные руки, вырвавшие моё расколотое сознание из мрака потустороннего холода и страха. А бархатный голос шептал: «Держись. Я рядом, родная…»
Приходила в себя я чертовски медленно, удушливая тьма вцепилась призрачными щупальцами, не желая выпускать из плена. При малейшем движении голова взрывалась искрами боли, а многоголосный шепот где-то поблизости превращался в громоподобную канонаду ударных шипящих звуков.
– …а я говорила, что так будет, – возмущался кто–то, – но вы меня не послушали! Как всегда!
– Что делать-то будем? Тварь успела присосаться к госпоже похлеще пиявки. Гляди, утащит за собой скоро, как и предыдущих! – Сокрушался другой собеседник мужского пола.
– Эйгану нужно было держать свой нрав в узде! Почему тварь пробудилась сейчас? Слишком рано. С самого начала всё наперекосяк пошло…
– Тише ты! – Резко шикнул кто-то на нерадивого ворчуна, отчего мою голову прострелило новой порцией боли, – разбудишь ещё.
Зазвучало эхо приближающихся тяжёлых шагов. Разговорщики притихли, кто-то зашёл в помещение, но глаз я открыть не смогла. Прохладная мужская ладонь легла на мой горячий лоб, немного облегчив муки. Я узнала владельца – это пришёл Эйган.
– Как она? – спросил лорд, убрал ладонь со лба и огладил мои щеки, провёл по губам. Приятное тепло крупными мурашками пробежалось по всему телу, дышать стало легче.
– Бредит от лихорадки. Пока мы были слепы, тварь утянула слишком много сил, – ответила до этого молчавшая Лакира, чуть повысив тон. – Боюсь, времени у Айлы осталось мало, мой мальчик. Когда она очнется, нужно отвест…
– Я отнесу её в источник. Сейчас. – Перебил Старшую хозяин замка.
– Но Эйган, её состояние не стабильно! Это слишком опасно!
– Опасно ничего не предпринимать, – отрезал лорд, опускаясь на постель рядом со мной, и сжал мою безвольную руку в своей. – Я не могу потерять её, Лакира, когда только обрёл… Не позволю Ему забрать и её у меня.
В комнате повисла тишина, нарушало её лишь дыхание четверых человек. Последовавшие ели слышные возмущённые перешептывания я не разобрала, весь мой мир в одночасье сконцентрировался на мужчине, сидящем рядом, и нашим переплетённым ладоням. Я чувствовала, что Эйган желал передать мне свои силы, но они натыкались на твердый чужеродный барьер.
– И ты готов рискнуть всем ради неё? В этот раз ОН может убить тебя, мальчик. – Тихо воскликнула Лакира, наверняка хватаясь за сердце рукой.
В этот раз? От нехорошего предчувствия у меня что-то внутри дрогнуло. О ком они все вообще? Что за тварь?
– Готов.
Эйган склонился, его шумное дыхание защекотало моё лицо, губами он коснулся моих дрожащих губ. «Я не позволю тебе умереть, Айла», – пообещал. Затем, укутав меня одеялом с головой, бережно поднял на руки и куда-то понёс.
– Лакира, – обратился он на выходе к мудрейшей, – предупреди всех, чтобы не беспокоили пока мы не вернёмся.
– Сделаю. Только возвращайтесь. Оба.
Эйган нёс меня долго. По коридорам и лестницам замка, сил поднять свинцовые веки у меня не было, где мы находимся подсказывало гуляющее эхо. Лорд вышел во двор, на лицо стали попадать холодные снежинки, но быстро таяли, соприкасаясь с моей горящей кожей. Я слышала тревожные голоса придворных, челяди, крестьян. Эйган нёс меня по улицам, нас сопровождали лаянья собак, блеяние скота, лошади.
Я вспоминала виды из спальни на ту пещеру с туловищем льва, где по идее находился источник, и удивлялась, почему нельзя взять карету, раз расстояние такое большое? Но Эйган лишь прижимал меня к себе крепче, всё шептал, что всё будет хорошо. Что не отдаст меня кому-то.
Устав, я провалилась в беспокойный сон и снова оказалась в темноте расщелины. Скрипучий голос, обрываемый стонами и лязганьем тяжёлой цепи об обледенелые каменные стены, звал к себе, обещал избавить от боли и подарить свободу.
– Не слушай его, Айла! – Лёгкая пощечина обожгла правую щеку, приводя в чувства, вырвав из странной пучины. – Сопротивляйся! Он обманывает, хочет заполучить твоё тело, чтобы вернуться в мир живых!
Я быстро заморгала, и мрачный туман перед взором тут же рассеялся. Увидела обеспокоенного Эйгана, и свисающие за ним пики льдин с потолка пещеры, похоже, мы уже добрались.
– Где… мы? – Язык не хотел слушаться, говорила с трудом: – Что прои..зошло?
– Ты очнулась! – Эйган просветлел лицом и поцеловал меня в лоб. Спросил, многое ли я слышала из разговора Старших, ответила, что почти ничего. – Мы сейчас рядом
