А когда защиты у одарённого почти не осталось, я ударил его ладонью с огненным импульсом. Раздался хруст костей, и противник, отлетев шагов на пять, рухнул на пол. Огромный ожог расплывался по всему телу, но мужчина был ещё жив, он хрипел и тянул руки к потолку. Я подошёл, и мой кулак опустился на его голову, прекратив мучения.
В коридоре лежали ещё два обожжённых стражника, страдающих от боли. Пришлось добить и их.
Тем временем стража внизу заняла позиции возле двухэтажек перед заводоуправлением и за машинами, размещённых напротив окон. Несколько человек зашли на территорию завода. Никто ничего не предпринимал, ждали подкрепления. Ждал и я. Мне было интересно, сколько всего стражников сюда сбежится.
Вскоре начали подъезжать и другие, они тоже прятались за домами и за машинами, рассредоточившись по всей улице. Грамотно действовали. Если бы они собрались всей толпой, я бы сжёг их парой-тройкой мощных заклинаний, а теперь придётся повозиться, выковыривая каждого из его укрытия. В ведь огонь — это не та стихия, которая запросто ломает стены. От простого шара пламени можно спрятаться практически за чем угодно.
Спустя полчаса после первой схватки вокруг завода собралось примерно пятьдесят-шестьдесят человек. Но подсчёты производить было непросто. Стоило высунуться в окно, как по мне начинали палить из всех стволов. Случайные попадания мне были не страшны, и всё равно я старался не подставляться, дабы не ослабнуть раньше времени.
Магические снаряды в меня тоже летели. Я заметил как минимум двух земельников, швырявших каменные конусы, и одного водника, атаковавшего горстями ледяных шипов. Был здесь и маг воздуха. Самого его я не обнаружил, но в стену то и дело било что-то невидимое, причём так сильно, что внутри отваливалась штукатурка.
Наконец вся эта компания решилась пойти в атаку. Люди выскочили из-за укрытий и врассыпную ринулась к зданию. Но я был готов. В середину улицы ударил «небесный столб», а следом в противника полетели две «астры», взорвавшиеся над землёй. Пятерых человек убило на месте, остальные бросились обратно за укрытия.
Настала моя очередь.
Во врага полетел огонь, загорелись машины, за которыми прятались стражники. Одну из них опрокинуло мощным взрывным шаром. Несколько сгустков пламени обрушилось на тех, кто прятался за домами. Дома были деревянные и быстро загорелись. Пришлось их самому же и тушить, чтобы не спалить полгорода.
Стражники какое-то время отстреливались, но быстро прекратили и удрали. Стало тихо.
Я вышел из заводоуправления и осмотрелся вокруг. Чёрные остовы машин, обугленные человеческие тела, дым, стелющийся над площадью едкой пеленой. До слуха доносились стоны людей, получивших ожоги. На этот раз жертвами моей магии стали одиннадцать человек — по крайней мере, стольких убитых и раненых я насчитал перед заводом, и это без учёта пятерых погибших во время атаки, и троих в коридоре на втором этаже. Остальные предпочли ретироваться.
Почему они так быстро сбежали, оставалось гадать. Возможно, в городе действительно находится так мало стражи, а возможно, они отступили, чтобы перегруппироваться или дождаться подкрепления. В любом случае результат разведки боем меня пока не удовлетворяли. Стражников в Чусовграде могло оказаться куда больше, чем появилось у завода, и я решил двинуться дальше.
Подумал, что с полусотней эфирников, если их не поддерживают сильные одарённые, сам справлюсь, без чьей-либо помощи. Моё новое молодое тело постепенно обретало могущество прежнего. За год я прошёл путь, на который в прошлой жизни потребовалось лет двадцать. Если прогресс не замедлится, к концу второго курса я получу четвёртый или даже третий ранг, к концу третьего курса — второй, а к моменту окончания академии, возможно, достигну того, чего так и не достиг в прошлой жизни — первого ранга.
И тогда-то Шереметеву вместе со всей его шайкой уж точно не поздоровится. Одарённых первого-второго рангов по всей стране считанные единицы, да и те обычно настолько отстраняются от дел людских, что никакого участия в судьбе мира не принимают. И это хорошо, ведь обладая такой силой, можно по щелчку пальцев города стирать с лица земли. Мало кто сможет со мной тягаться. И тогда я уничтожу своих врагов и уйду на заслуженный отдых. Впрочем, со Святославом я планировал разобраться пораньше, возможно, уже этой зимой.
Что произошло со стражниками, которые отправились со мной в Чусовград, возможности узнать не было. Мы договорились, что дальше действуем по отдельности, поэтому я, по сути, остался один и мог работать без оглядки на кого-либо.
Солнце взошло высоко над горизонтом и упрямо стремилось к зениту, на рынке, возле которого я оставил машину, уже суетился народ, и торговцы зычными голосами зазывая покупателей. Стрельба у завода, находящегося на параллельной улице, метрах в двухстах отсюда, кажется, никого не напугала.
Я расспросил торговца, что стоял у прилавка с овощами, где в находятся другие крупные предприятия, и мужик охотно рассказал всё, что знал. По его словам в городе была одна главная улица, тянущаяся через весь населённый пункт, и вдоль неё-то и располагались конторы. Заблудиться здесь было трудно.
Разузнав подробности, я сел в автомобиль и двинулся дальше.
Следующим предприятием оказался рудник, который стоял на возвышенности недалеко от главного тракта и был хорошо виден с дороги. Контора располагалась в небольшом двухэтажном здании рядом. Действовал я по прежней схеме, но на этот раз сопротивления никакого не встретил. Все служащие просто ушли, стоило мне появиться на пороге и объявить о «смене власти».
Затем я наткнулся на химическое предприятие. Там тоже не оказалось демидовских боевиков, а два охранника, сторожившие ворота, возражать мне не посмели. Ни они, ни заместитель, которого я поймал в конторе, не знали ничего о том, где расквартирована стража рода, поэтому пришлось отпустить их и ехать дальше.
В четвёртой конторе, попавшейся на пути, не было ни управляющего, ни замов, ни начальников отделов — никого. Только рядовые служащие торчали на своих местах.
Я диву давался: неужели во всём городе, и правда, осталось пятьдесят стражников? Эдак в одиночку можно всё здесь захватить. Вот только захватить — мало, надо ещё и удержать. Эх, думал я, будь у меня собственная стража и собственные управляющие, так здесь стало бы моим.
Но с другой стороны, если б всё это я присвоил себе, тогда мне Демидовы войну объявили бы. А сейчас они знать не знали, кто я такой, и хорошо, если и впредь не узнают. Лишние проблемы мне не нужны. Поработаю и уеду, получив от Оболенских свои полторы тысячи рублей. Изначально мы с Петром Петровичем договаривались на семьсот, но когда мне присвоили седьмой ранг, я подумал, что надо требовать больше, и мой наниматель согласился.
И всё же мне хотелось получить что-то большее, чем относительно скромную сумму, которая в
