чувствовал себя очень уставшим и неотдохнувшим за ночь. Степан принес охапку дров, вырвал страницу из журнала Вероники, разжег огонь.
— Я хочу сходить к… к Юре, снять у него с руки часы, пригодятся. Костя, пойдёшь со мной?
Костя кивнул и вслед за Степаном вышел из дома. Гена вертел в руках смартфон, нажимая на все кнопки, словно пытаясь того вернуть к жизни.
— Как я мог забыть повербанк, — с досадой сказал Саша. — Хотел ведь взять, думал, в последнюю минуту суну в рюкзак, и забыл.
— А вы посмотрите в рюкзаках, может, кто-то прихватил, — Андрей вытянул ноги, и совсем развалился на лавке.
Саша с Геной с сомнением переглянулись, но всё же подошли к куче вещей, вытянули за лямку чей-то рюкзак, открыли.
Первый рюкзак обследовали осторожно, посмеиваясь сами над собой — надо же, дожили, в чужих вещах роемся. Но потом чувство неловкости прошло, они вошли в раж, и уже азартно обсуждали находки. Добыча, после того как они перерыли все рюкзаки, помимо одежды, составила три пачки сигарет, две зажигалки, пять разряженных телефонов, два неработающих повербанка и две большие упаковки пряников. Самой ценной находкой были зажигалки и пряники. Всё найденное они аккуратно сложили на стол.
Снаружи послышались голоса. Андрей, кряхтя, поднялся с лавки и направился к выходу. На террасе стояли Степан с Костей и о чём-то оживлённо разговаривали. Увидев остальных, они замолчали.
— Ну, — вслед за Андреем вышел Гена, окинул инструктора подозрительным взглядом, — рассказывайте, что ещё произошло.
Степан неторопливо достал сигарету, прикурил, и только после этого ответил:
— Тел погибших ребят на берегу нет.
— Как нет? — ахнул Саша.
— В прямом смысле. Было два утопленника и Юра. Сейчас там лежит только рафт, которым мы вчера их прикрыли. Если бы тела разорвали хищники, то была бы кровь, останки. Если бы те же хищники утащили тела куда-то, то остался бы след волочения. Погибшие все были крупными мужчинами, легко не унесёшь. А там ничего нет. Даже трава не примята. Только рафт лежит.
— Всё страньше и страньше… — пробормотал Саша.
— Не надо тут панику разводить, — недовольно произнес Геннадий, — вы, наверное, не там искали. А рафт просто отнесло в сторону, ночью сильный ветер был, я слышал, как он завывал.
— Мы пришли туда, куда вчера отнесли Юру… — спокойно начал Степан, но Гена тут же его прервал.
— Про твои способности приходить туда, куда надо, мы уже все в курсе. Завел нас неведомо куда… Ещё раз говорю тебе, что это не то место. Либо вы плохо смотрели и не увидели следов. Ничто не может пропасть бесследно. Тем более тело здорового мужика.
— Тише вы, — Саша примиряюще поднял руки. — Давайте сходим посмотрим, делов то… Вы идите вправо, а мы с Геной и Андрюхой пойдём влево, будем искать по кромке леса, в глубь же тела не относили, посередине встретимся. Заодно воды наберем в бутылки, а то много вылили, пока котел мыли.
— Я не пойду, — запротестовал Андрей, — и вам не советую, пока девочки не вернутся, а то решат, что вы за ними подглядываете.
— Да ну, ерунда, девочки поймут, — отмахнулся Костя, — к тому же мы не будем близко подходить к ним. Ну пошли, проверим.
Андрей с облегчением проводил ребят взглядом, вернулся в дом. Он устал от их споров. Недовольство Гены начинало его раздражать, но где-то в глубине души он всё же был согласен с ним. Степан завёз их сюда. Это из-за него они разбились на рафтах.
Он вздохнул, подошел к очагу, подкинул дров, лег на бок на лавку, поудобнее устроил под головой рюкзак, и стал наблюдать за огнём.
Пламя неспешно лизало бока закопченного котла, кружась в замысловатом танце. Андрей лениво размышлял о том, кем были люди, жившие здесь ранее. Построили дом, большой, добротный, из толстых брёвен. Одна терраса чего стоит… Сделали стол, лавки, очаг. Выстругали деревянных истуканов у дома. Что значили эти скульптуры для их создателей? Боги? Хранители? Или просто гигантские куклы на потеху ребятишкам? Сделав всё это, строители ушли, покинули обжитое место. По-видимому, это произошло совсем недавно, даже тропинка к реке не успела зарасти. Странно как-то. А может, и не ушли, может, прячутся неподалеку, наблюдают за ними. И права была Лида, когда утверждала, что кто-то заменил деревянного безликого истукана на другого. Непонятно только, с какой целью… А может они и сейчас здесь, и это не лес шумит за окном, а они перешептываются, и нужно только закрыть глаза и внимательно вслушаться в этот говор, в этот плавный напев на чужом, неизвестном языке…
Андрей проснулся и некоторое время не мог понять, где он находится. Над головой возвышались деревянные балки, было парко, душно, тело болело от неудобной позы. Он с трудом встал и со стоном потянулся, распрямляя задеревеневшую спину и негнущиеся ноги.
В комнате царил полумрак. Огонь погас, вода в котле почти вся выкипела. Лишь на дне плескалась небольшая лужица.
— Ну нифига я поспать, — пробормотал Андрей, растирая затёкшую шею.
Осторожно, боясь обжечься, он потрогал бок котла. Чуть теплый. Андрей достал из-под лавки дрова, поставил их шалашом в очаг, как делал Степан. Лист из журнала осторожно положил на красный уголёк. Страница почернела, свернулась трубочкой, огонь нехотя занялся, но вскоре весело побежал по глянцевой странице, пожирая чьи-то бесконечно длинные ноги на картинке. Удостоверившись, что костер разгорелся, Андрей осторожно подложил еще поленья сверху. Найдя бутылку с водой, вылил в котел.
— Попадёт тебе от девчат, — весело сказал он сам себе, — вернутся, а завтрак еще не готов.
И тут он почувствовал неладное. По его внутренним ощущениям прошло не менее четырех часов. Все давно должны были вернуться. Сколько же времени прошло на самом деле? Он вышел на крыльцо и огляделся.
Солнце явно клонилось к закату. Длинные черные тени простирались от леса к дому. Дул ледяной ветер и Андрей зябко поежился.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Где все?
Он сложил руки рупором и закричал:
— Ребята! Вы где! Возвращайтесь!
Ответа не было.
Недоумевая, он прошелся по террасе, разглядывая окружающий лес, выискивая ребят. Никого не увидев, сошел с
