дрова, пошел к очагу. И тут поленья выпали у него из рук, а сам он остановился посредине комнаты с вытаращенными глазами и открытым ртом.
Огонь по-прежнему горел в очаге, но котел, который пару минут назад еще мирно висел на цепи, насаженной на крюк в балке, теперь стоял на полу. Цепь аккуратно сложена рядом.
— Нет-нет-нет… — прошептал Андрей, — я не хочу…
— Хххочччешшшшь… — прошипел кто-то в углу. — Долллжжженн…
— Кто здесь? — крикнул Андрей. Он одним длинным прыжком преодолел расстояние до стола, схватил нож, извлек его из ножен, выставил вперед и сказал уже увереннее: — А ну выходи!
Из угла послышался издевательский смех.
Не отрывая взгляд от темного угла, Андрей присел, осторожно вытащил из костра горевшее только с одного конца длинное тонкое полено, и с этим импровизированным факелом ступил вперед. Каждый шаг давался ему нелегко, от страха подгибались колени, но всё же он дошел и осветил угол. Пусто.
— Где ты? — крикнул Андрей, оглядывая комнату. В одной руке он держал факел, другой крепко сжимал рукоять ножа. — Выходи, кому говорят!
Тишина.
Тяжело дыша, он еще раз оглядел комнату. Собравшись с духом, обошел ее, держа перед собой в одной руке факел, разбрасывающим сноп искр. Заглянул во все углы, под лавки, проверил пространство под лестницей. Никого.
Немного успокоившись, он потушил факел, положил его на камни очага. Прицепил ножны себе на пояс, вложил туда нож. Перетаскал как можно больше дров к костру, чтобы не бегать каждый раз к лестнице. Он подумал было попробовать вернуть котел на место, но в итоге побоялся к нему даже подойти.
Андрей опять сел на лавку, закутался в кофту и уставился на огонь. Он чувствовал себя очень больным и очень уставшим. Даже есть не хотелось, хотя за весь день он съел всего лишь те злосчастные сэндвичи. Незаметно для себя он задремал.
Проснулся от холода. Он лежал на жесткой скамье, свернувшись и подтянув к подбородку коленки, кофта сползла на пол, огонь потух. В комнате было темно, лишь красным горели неостывшие еще угли в очаге. И тут страх опять накрыл его. Перехватило горло, нечем было дышать. Он прижал руки к груди, тяжело, со всхлипом, вздохнул.
— Я не боюсь! — сказал он, и сам удивился, насколько жалобно прозвучал его голос в темноте.
— Я не боюсь, — повторил он уже уверенней. — Я сильный мужчина, я могу защитить себя.
Встал, вытянув вперед руки, дошел до стола, нащупал зажигалку и вернулся к очагу. В который раз за день разжег костер. Взял бутылку с водой, посмотрел на свет, сколько еще осталось, сделал большой глоток.
— Вот так, — сказал он сам себе, — сейчас главное — дотянуть до утра, а там и ребята вернутся…
— Они не вернутссссяя… — прошелестел тот же голос в углу.
Андрей замер.
— Они мертвы… Все мертвы… Тела лежат на берегу, ты можешшшь сходить, проверить… — голос зашелся в лающем смехе.
— Ты лжёшь… — на Андрея опять накатила волна страха.
— Ты тоже умрешь… Отправишься к своим друзьям… Вы всссе умрете…
Снаружи что-то гулко упало, Андрей дернулся, повернулся всем телом на звук. Кто-то тяжёлый, грузный неторопливо поднялся по ступеням, прошелся по террасе, потоптался перед дверью. И вдруг ударил всем телом в дверное полотно. Дверь содрогнулась, но выстояла. Снаружи замерли. Андрей поднял кулак к губам и тихонько заскулил от страха, сам того не осознавая. Жалобно заскрипели ступеньки лестницы, ведущей на чердак. От стенки напротив послышался какой-то звук, скрежет. Сам собой задергался в петлях, приподнялся и упал на пол засов с двери.
Обмирая от страха, Андрей вскочил, достал нож и крепко сжал его. Во вторую руку взял длинное обугленное полено, которое ранее использовал как факел. Он старался не выпускать из поля зрения ни дверь, оставшуюся незапертой, ни темный участок стены, откуда исходил неясный шум, ни лестницу на чердак. Огонь ярко горел в очаге, освещая комнату, тени метались по стенам, создавая причудливые образы. Звуки стихли, и Андрей, помедлив, сел назад. И тут же вновь застонал от страха.
Из-под лавки, расположенной у стены напротив, показалась рука. Длинными, остро заточенными когтями она медленно процарапала деревянный пол и скрылась. Но тут же показалась вновь, следом за ней вытянулась вторая рука. Лавка приподнялась, со стуком опустилась на место, из-под нее вылезла девушка и медленно распрямилась, поднялась во весь рост. Следом за ней выплеснулась мутная, в белой пене, вода.
Пот градом лил с лица Андрея, он тяжело, с всхлипами дышал, прижимая руку к груди. Забытый нож упал на пол.
С девушки стекала вода, светлые волосы мокрыми прядками закрывали лицо. Руки, с длинными синими ногтями, безвольно свисали повдоль распухшего тела. Вывернутая ступня передвинулась вперед, девушка дернулась, подтянула вторую ногу.
— Андреееей… — протяжно произнесла она и парень сорвался.
Он вскочил на ноги, выкинул вперед руку и с яростью крикнул:
— Уходи! Тебя нет! Я приказываю тебе исчезнуть! Исчезни!
Он взмахнул рукой, что-то ярко сверкнуло перед глазами, громыхнуло, воздух наполнился запахом озона. С громким звуком распахнулась дверь, и в помещение ворвалось яркое солнце.
В комнату вошел Саша, прошел к столу, поставил бутылки с водой.
— Ты зачем такой костер разжег? — удивился он, — Жарко, как в бане…
Андрей безумными глазами смотрел на друга.
— И почему здесь такая лужа? Ты котел с водой что ли опрокинул?
— Ты где был? — прошептал Андрей, потом хрипло выкрикнул: — Где ты был?! — Он пошел на ничего не понимающего друга, сильно, со злостью, толкнул его в плечо, — Ты где был, твою мать?!
— Ты чего… — растерялся парень, за его спиной выглядывали удивленные лица ребят. — Меня полчаса всего не было…
— Где ты был? — рыдая навзрыд, орал Андрей, не слыша и не желая слышать ни одного слова оправдания. Одной рукой он всё сильнее и сильнее ударял Сашу по плечу, а второй размазывал слёзы по лицу, — Где ты был всё это время, сукин ты сын!
Глава 5
в которой главный герой получает неожиданный подарок, а
