смысла. И ей необходимо было разобраться, что здесь происходит.
Освещая себе путь, Люси медленно двинулась к зданию сквозь траву, ступая по заболоченной местности.
От заброшенного дома пахло сыростью. Здание будто было живым, а тьма его оконных проемов была густой и осязаемой.
Голоса становились все громче, однако нельзя было разобрать, о чем они говорили. Люси почти перестала дышать от напряжения, однако твердо решила узнать источник звука.
Она поднялась по обшарпанным ступеням ко входу и направила луч света в темное пространство.
— Эй?
Никто не ответил, однако голоса продолжали звучать.
Она собралась с духом и зашла в дверной проем. Через короткий проход Люси оказалась в коридоре, простирающимся слева и справа от нее. Вдоль коридора располагались комнаты, а его концы венчались окнами.
Шепот не утихал, но здание, по крайней мере, его первый этаж, казалось пустым.
Быть может, он звучал у нее в голове?..
Люси повернулась назад к выходу и замерла от ужаса.
Дверного проема, в который она зашла, не было — вместо него была сплошная бетонная стена.
Люси пыталась унять громкое и частое дыхание, но не могла. Ее ноги не слушались, и какое-то время она стояла на месте, не в силах пошевелиться.
Как ей выйти отсюда?!
Страх мешал думать, он сковывал ее по рукам и ногам. В сознании вертелась только одна мысль: ей нужно бежать.
На подкашивающихся ногах она двинулась вдоль по коридору. Песок и мусор хрустели под ногами.
Она вбежала в одну из комнат и добралась до наполовину разбитого окна. Выглянув в него, Люси ужаснулась: она находилась не на первом, а на третьем этаже.
Не долго думая, Люси выбила локтем остатки стекол и, забравшись в оконный проем, выпрыгнула наружу.
Падение было неожиданно коротким и Люси, не успев сгруппироваться, ничком упала на землю.
Какое-то время она лежала, не двигаясь, на осколках разбитого стекла. Ее порезанные ладони, на которые она приземлилась, пульсировали от боли.
Наконец Люси приподнялась и обратила взгляд на здание.
Вместо окна на третьем этаже был лишь оконный проем. На нижнем этаже присутствовала рама и остатки выбитых Люси стекол: все говорило о том, что она выпрыгнула с первого этажа.
Схватив валяющийся на земле фонарик, Люси как можно быстрее направилась обратно к месту стоянки.
7. Открытие
После пережитого она долго не могла сомкнуть глаз, но вскоре сон сморил ее, и она поднялась, только когда ее разбудил Л.
Неужели ночные события произошли в самом деле?
Это было слишком фантастично, чтобы быть правдой, однако запекшаяся кровь на ее ладонях говорила об обратном.
Люси помыла руки в реке, и вернулась на место стоянки, чтобы собрать вещи.
Судя по всему, ее вид был настолько напряженным, что Л, наконец, первый раз за утро, подал голос:
— Что случилось?
Он перевел взгляд на ее ладони.
— Что с твоими руками?
Люси застегнула рюкзак и взглянула на Л.
— Расскажу по дороге, — произнесла она. — Мне нужно кое-что проверить.
Что-то подсказывало ей, что она могла не обнаружить заброшенного здания во второй раз. К тому же, Люси подозревала, что Л может не поверить в ее еще одну безумную историю.
Но, вопреки ее сомнениям, странная заброшка стояла на месте. Она не казалась такой жуткой, как в темноте, но, глядя на нее, Люси по-прежнему слышала тот же необъяснимый шепот. При этом сейчас он был едва уловим, словно его заглушали звуки проснувшейся природы.
— Что это? — спросила она у Л, указав на здание.
Тот остановился и взглянул на постройку.
— Это бутафория.
— Что?
— Бутафория. Побочные явления присутствия Туннеля.
— То есть, как призраки? — нахмурилась Люси.
Л кивнул.
— Почти. Бутафории материальны и практически не отличаются от реально существующих объектов.
— Пятиэтажка рядом с Содом — это тоже бутафория?
— Да.
Люси замялась.
— И… Про них больше не известно ничего… необычного?
Л пожал плечами.
— Чаще всего это обыкновенные здания. Но лучше обходить их стороной, так как они также имеют свойство спонтанно исчезать.
— И из них не слышны голоса? — решилась спросить Люси.
— Что?
Люси вздохнула.
Все же, если она хочет, чтобы он ей поверил, ей не следует недоговаривать.
— Сегодня ночью я проснулась, — начала она, — и услышала шепот. Я прошла по тропе и увидела эту… бутафорию. Мне показалось, что голоса звучат внутри здания. Я зашла через тот вход, — она указала на дверной проем в центре дома. — Но, когда я оказалась в коридоре… Вход исчез. Вместо него была обычная стена.
Она перевела дыхание.
— Я начала паниковать и подбежала к окну. И выяснилось, что я как-то попала на третий ярус. Мне пришлось выпрыгнуть из окна, но когда я это сделала… То поняла, что прыгнула с первого этажа.
Она посмотрела на Л. Тот молчал, нахмурив брови.
— Как это возможно? — спросила Люси. — Ты слышал о таком?
Л пристально смотрел на нее, будто что-то обдумывая.
— Со мной случилась похожая история, — наконец промолвил он. — Это было давно, в детстве. Я подобным образом заблудился в бутафории, и это было похоже на помешательство. Никто из тех, кого я знаю и кто залезал туда, не переживал того же самого. Для них она была обычной заброшкой. После этого я больше никогда не совался в бутафории. И теперь ты описываешь то же самое, что случилось со мной тогда.
— Может, проверить еще раз? — нахмурилась Люси. — Посмотреть, что…
— Кто ты? — перебил Л.
Люси взглянула на него.
Почему же ее не покидало ощущение, что она знала его всю свою жизнь? Где же она могла его видеть?
— Я все еще Люси Бакстер, — ровным голосом ответила она. — И я по-прежнему хочу узнать, что со мной здесь происходит.
— Нам нужно идти, — бросил Л и направился дальше по тропе.
Люси посмотрела ему вслед и двинулась за ним.
* * *
Веца-тор оказался небольшим, почти идентичным земному, городком, расположенном в горной местности. Малоэтажные квартирные дома, чередующиеся с частными коттеджами на огороженных территориях, разделялись узкими асфальтовыми и гравийными дорогами.
Но, все же, несколько отличий от поселка на Земле сразу бросались в глаза. Все здания здесь располагались на специальных опорах, и многие из домов имели крестообразные укрепления стен для сейсмоустойчивости.
Другим отличием Веца-тора был, по-прежнему, высокий рост его жителей.
Поселок был очень оживленным: то и дело мимо путников следовали электромобили (в Кодоре использовался транспорт с питанием от электроэнергии), во дворах бегали дети и перемещались гуляющие с собаками, на участках была слышна работа электроинструментов.
Перед входом в поселок Л напомнил Люси о темных очках, которые она должна была носить, чтобы
