где-то в мыслях надеялась, что он не возьмет трубку. Но неожиданно в трубке раздался приятный мужской баритон. От волнения у нее перехватило дыхание, и она колебалась начать разговор. Ахматов улыбнулся в трубку, и следующие его слова вызвали у Софии невероятную неловкость за свое поведение:
– Мне очень приятно слышать твое молчание. Я могу слушать его вечно, но все же будет приятнее, если ты что-нибудь скажешь… Добрый вечер, София…
– А-а-э, здравствуйте… Вас так плохо слышно,– слукавила она, сморщив рожицу от неловкости.– Добрый вечер, Алекс… Я вот… решила вам позвонить…
– Я очень рад, что ты позвонила…
– Я вас не отвлекаю?– перебила она.
– Ты меня всегда отвлекаешь,– снова улыбнулся в трубку Алекс.– Я вот сижу, читаю новый контракт и не могу сосредоточиться, потому что думаю о тебе.
– Не преувеличивайте,– смутилась девушка.– Но в любом случае, я хотела вас отвлечь… То есть…
София стала дирижировать себе рукой, подыскивая правильные слова, чтобы пригласить его на встречу, но так, чтобы он не решил, что она скучает по нему.
– Я чувствую, что ты хочешь мне что-то сказать?– догадливо проговорил Алекс, желая услышать это от Софии.
– Да… Я сегодня…– она раздраженно вздохнула от собственной неуклюжести и, наконец, сказала все своими словами.– Сегодня у меня свободный вечер, и я приму любое ваше приглашение…
Несколько секунд молчания Ахматова привели Софию в замешательство.
– Я буду через двадцать минут,– неожиданно воодушевленно прозвучало в трубке.
– Я буду ждать вас у дома,– ответила она и сразу положила трубку.– Уф-ф… Какой ужас! Я нервничаю, как будто это первое свидание!
София растерянно запустила пальцы в волосы и поскребла по коже головы ногтями, не обнаружив на стене часы, и только через несколько секунд сообразила, что теперь они висят в другом месте. Усмехнувшись своей рассеянности, она стала на ходу расстегивать кофточку, чтобы принять душ и переодеться к приезду Ахматова.
После душа у нее снова появилось чувство растерянности, потому что она не знала, что надеть на себя, чтобы выглядеть хорошо, но не вызывать у мужчины неоднозначный интерес. София не знала, куда они отправятся, но выбрала удобный наряд. Это были джинсы и аккуратная приталенная рубашка на выпуск. В задний карман джинсов она положила карту памяти и свои заметки, покрутилась еще немного у зеркала и вышла из квартиры.
Ахматов был пунктуален. София махнула ему рукой, чтобы он не выходил из машины открыть ей дверь, и быстро запрыгнула на первое сиденье.
– Здравствуйте еще раз,– улыбнулась она и смущенно отвернулась к лобовому стеклу, потому что Алекс смотрел на нее своим невыносимо-обожающим взглядом и ослепительно улыбался.
– Тебе очень идет без косметики,– открыто заметил он.
И только тут София поняла, почему чувствовала беспокойство, пока ждала его на улице: забыла хоть немного нанести косметики после душа. Она украдкой ущипнула себя за ногу и мысленно выругалась.
– У меня есть совершенно конкретное предложение, куда мы можем поехать, но, может быть, у тебя свои мысли на этот счет?– спросил Алекс, трогаясь с места.
– Главное, чтобы там никого не было,– ответила София.– А вообще, мы можем поговорить и вашей машине?
– Пожалуй, мой вариант гораздо лучше,– довольно ответил он.
– И куда же мы?
– Ты мне доверяешь?
– Мне уже не по себе…
– Ах да, прости, забылся,– усмехнулся Алекс своей надежде на доверие.– За несколько минут до твоего звонка я приготовил сочный окорок барашка. Думаю, ужин на заднем дворе моего дома тебе понравится.
– Мы едем к вам?!– взволнованно оглянулась девушка.
– Ты сказала, что согласишься на любое мое приглашение?
София не знала, могла ли она говорить в машине то, о чем собиралась рассказать, и поэтому просто достала знакомую Алексу карту памяти и с особым выражением глаз протянула ему. Он только невозмутимо улыбнулся, будто не понял, чего она от него хотела, и продолжил вести машину. Она недоуменно поморгала и сунула карту обратно в карман.
Всю дорогу к его дому они ехали молча. Алекс включил музыку, и это немного снимало неловкость молчания. София напряженно размышляла о том, что будет происходить в его доме, и иногда строго косилась на Алекса.
– Вот и мой дом,– сказал он, когда остановил машину перед симпатичным двухэтажным домом почти у самого пляжа.
– Вы живете один в таком большом доме?!
– Нет, у меня жена и четверо детей, а еще премилый сенбернар, с которым ты уже знакома,– серьезным голосом произнес Алекс.– Пойдем… познакомлю…
София на секунду смутилась, но, когда на его губах скользнула улыбка, сама улыбнулась своей наивности и впечатлительности. Они вышли из машины и прошли к парадной двери.
– А все они знают, что вы суперагент?– смеясь сказала девушка, заглядывая в темные окна холла.
– Тогда бы мне пришлось зажарить их вместо барашка,– продолжил шутить Алекс.
– Какой ужас!
Она вошла в дом. Алекс зажег свет и указал рукой в направлении столовой.
– Проходи. Поможешь мне накрыть в беседке?
– Конечно. А где Афина?
– Она на заднем дворе, дышит свежим воздухом.
– А может, не пойдем туда?– вспоминая огромную собаку, спросила София и улыбнулась, когда Алекс оглянулся на нее.– Нет, конечно, я под вашей охраной. Только не спускайте глаз с Афины?!
– Ладно, во время ужина я отведу ее в дом,– сжалился Ахматов.
В столовой пахло жареным мясом и свежими овощами. София осмотрела комнату внимательным взглядом и с приятным удивлением отметила, что Ахматов был еще и аккуратен в хозяйстве. Холл, столовая и гостиная, через которую ей пришлось пройти, – все обставлено со вкусом и сияло чистотой и порядком. Не валялось ни газет, ни лишних предметов, все аксессуары были подобраны к месту и в нужном количестве, на стенах узнавались полотна Элен. София была искренно впечатлена.
Алекс вышел на задний двор первым, пока София стояла за дверью, и что-то строго сказал собаке. Та послушно присела на задние лапы и любопытно смотрела в направлении двери из дома, будто чувствовала гостей. Алекс поманил Софию рукой, и она осторожно вышла. Афина громко залаяла, но не сошла с места. Девушка успокоилась и смело прошла к беседке.
Вскоре столик в беседке был накрыт, и Ахматов предложил Софии присесть, галантно отодвинув для нее стул. Она села и сразу достала карту памяти и свои записи.
– Сразу о делах?– поинтересовался Ахматов.– Может быть, сначала поужинаем?
– А можно делать это одновременно?– не уступила София.
Алекс открыл бутылку белого вина и наполнил бокал девушки. Затем взял свой бокал и внимательно рассмотрел лицо Софии:
– Что-то важное, не терпящее даже тоста?
София сдержанно вздохнула и подняла
