портьерами, мы, молча, всматривались в небо. Солнце медленно склонялось к горизонту, окрашивая облака в багровые оттенки.
— Ну, чего ты так обиделась? Я не понимаю, — не выдержала Агата. — Из-за Бронислава? Так и знала, что ты будешь против.
— Причём тут мой брат?! — я покачала головой. — Ты обещала, что я узнаю первой, кто он. Тут дело даже не в том, что твой жених - мой брат. Это твоя жизнь и тебе решать, кто будет в ней, а кто нет. Дело в том, что ты нарушила своё слово. Я считала тебя лучшей подругой. Да я готова за тобой хоть в огонь, хоть в воду, хоть в небо на метле, а ты меня обманула в такой малости.
— Я не обманывала, — воскликнула она и тут же поджала губы, — просто решила смолчать. Боялась, а вдруг ты поставила бы мне ультиматум. Ты так ненавидишь своего отца...
— Вот именно - отца. Бронислав-то тут причём? Да, даже если бы и не примирились мы, то это твой выбор.
Она тяжело вздохнула и опустила голову. А я...
Да умом понимала, что всё это такие мелочи, но ведь именно из этих мелочей и складывается дружба, доверие должно быть полным.
А тут сиди и думай, а не дурят ли тебя.
— Прости, Злата, я поступила отвратительно. Бронислав говорил, что таиться последнее дело, но. — она на эмоциях всплеснула руками. — А вдруг бы у нас с ним ничего не получилось! Я бы и его потеряла, и тебя.
— Агата, мы ничего друг другу не должны. Это прелесть дружбы. Доверие, взаимопонимание, сострадание. Подруга - это та, кто подставит своё плечо и не осудит. Кто будет с тобой в горе и радости, это почти как брак. В дружбе нет места секретам и недоверию.
— У меня никогда не было подруг, — она отвернулась, словно призналась в чём-то постыдном. — Ты первая и единственная. Знаешь, как страшно впустить кого-то в свою душу, а потом раз и потерять. С Брониславом всё сначала несерьёзно было, задел он меня своим высокомерием. А я ведь ведьма, ещё и родовитая. Хотела его проучить как следует, да сама не заметила, как влюбилась. А как поняла, то испугалась, что подругу потеряю. Да, нужно было сказать. Ты вправе злиться. Но Злата, пожалуйста, не кори меня. Теперь я понимаю, что мне стоило сознаться тебе, а не таиться. Прости.
Я смотрела на неё и вспоминала первые наши дни в Академии, она ведь только и болтала, что о братьях. Не о подругах. Старалась подружиться со мной. Помогала освоиться, выручала из нелепых ситуаций и всегда стояла за меня горой. Нельзя вот так враз всё перечеркнуть и стать друг другу чужими.
— Я прощу, — это решение далось мне легко. — Но обещай, что больше никогда так не поступишь. Никаких тайн.
— Обещаю, — она клятвенно подняла руку, — дважды на одни и те же грабли не хожу. Мир?
— Мир, — улыбнувшись, я обняла её.
Она в ответ вцепилась в меня с такой силой, что я подумала - задушит.
— Я так боялась признаваться. Знала же, что поступаю неправильно. Больше, правда, никогда, - отстранившись, она просияла в улыбке.
— Пойдём в зал? - предложила я.
— Эм, - Агата замялась. - Давай за уголок зайдём. Мне в дамскую комнату нужно.
— Конечно.
Выйдя с балкона, мы двинулись вдоль коридора. Нам навстречу выпорхнула стайка незнакомых девушек, видимо, старшекурсницы.
Они уже прошли мимо, но последняя из их компании обернулась и окликнула нас.
— Девушки, вы в уборную?
Мы с Агатой слаженно кивнули.
— Там затопило, берегите платья! - она взглядом указала на безобразное пятно на подоле.
Поблагодарив за предупреждение, мы свернули за угол. На полу действительно обнаружилась вода.
— И что делать? — растерялась я.
— Жди здесь, а я туда на разведку, чего туфли портить обеим, — скомандовала подруга.
Оставшись в коридоре, я прислушивалась: лёгкие шлепки — это, видимо, Агата пробирается, куда нужно, странное бурление — это водные элементали устраняют протечку.
Громкие шаги.
Вздрогнув, я обернулась и облегчённо выдохнула.
— Профессор Жандр, добрый вечер.
— Злата? — он остановился прямо передо мной. — Вы тут одна?
— Да, — кивнула я, как-то неприлично было сообщать, что дама, то есть Агата, в столь пикантном месте.
— Как замечательно, даже лучше, чем можно было предположить, — профессор обошёл меня по кругу. — Мне нужна помощь, студентка.
— В чём? — я насторожилась.
— Вы ведь владеете магией огня, а у нас сегодня по плану фейерверки. Но вот незадача: молодой человек, что должен был отвечать за их запуск, куда-то запропастился. Безответственный лодырь, как теперь быть не знаю. Вот и шёл в надежде найти хоть кого-нибудь для замены.
— Но я не умею, профессор, вам лучше позвать Бронислава Валевски. Он куда опытнее меня.
— Злата, от тебя требуется лишь создать огненный шар, — настаивал учитель, — а дальше я сам.
— Это такая ответственность, профессор Жанр, — пыталась я отделаться от него как могла, — к тому же мне нужно предупредить жениха, он тут недалеко. И я позову Бронислава.
— Злата, нет времени. Пойдём, — бесцеремонно схватив за руку, учитель потащил меня вперёд по коридору.
— Отпустите, — заголосила я, понимая, что он ведёт себя не так, как подобает.
— Молчи, Злата, — грубо зашипел он на меня, — твоя сила послужит на благо Шаливару!
— Что? — вот теперь я испугалась. — Профессор, отпустите меня, я никуда с вами не пойду!
Он остановился и по-доброму улыбнулся.
— Ну, что ты так переполошилась? От тебя ничего и не требуется.
— Учитель Жандр, сейчас же отпустите мою руку, иначе я вынуждена буду пожаловаться жениху. Я, кажется, сказала вам "нет".
Я дёрнулась, но этот старик внезапно оказался невероятно силен.
— Да-да, я услышал, — его рука сжалась, причиняя боль. — Но проблема в том, что я не могу этого сделать. Полукровка из рода драконов - это особенный случай. Столько силы...
— Отпустите, — заверещала я в полный голос, поняв, кто передо мной, — помогите!
Я рвалась и кричала изо всех сил, но профессор, казалось, не замечает моих потуг. Мой голос звучал странно, словно его что-то блокирует.
Хлопнула дверь.
— Злата! — обернувшись, я выдохнула с облегчением.
