равно завершаются очередной войной. Пока есть причина, враги никогда не перестанут точить мечи друг на друга, вчерашние союзники в любой момент могут обратиться врагами и всадить нож в спину бывшему товарищу, а недавние враги неожиданно готовы отбросить многовековую ненависть, чтобы объединиться против поднимающей голову третьей силы. Ничто не может длиться вечно, ни мир, ни война, ни союзы, ни вражда. Именно в этом заключается жизнь, именно это толкает мир вперед, заставляя его сменять одну эпоху на другую. И лишь такие существа, как Ариндал или Чиугир, множество раз видевшие подъем и падение целых цивилизаций, полностью понимали сущность смертного мира. И именно поэтому они отстранились от происходящего.
Прошло двести семьдесят лет после того, как миру было объявлено о смерти легендарного убийцы, гордого правителя Маира, некогда восстановившего сияние своего народа и приведшего его к славе и почету. Даже несмотря на такое количество прошедшего времени в тавернах все еще пели песни про бесстрашного Призрачного Пса, уничтожавшего бандитов и защищавшего простой народ.
В этот день в одном из Маирских городов дочь градоправителя и супруга великого военачальника, Риена, готовилась разрешиться от бремени. Леди была из Белого клана, так что к ее положению относились с максимальным вниманием. Если судьбе будет угодно, в семье градоправителя появится еще один белоснежный малыш.
Риена громко и болезненно кричала, совершенно не слушая суетящихся вокруг нее повитух. Казалось, ее муки не закончатся никогда. Но всему приходит конец. В какой-то момент малыш покинул тело своей матери. Повитухи радостно подхватили младенца, немедленно принявшись его обмывать. Однако едва свет магических ламп осветил подозрительно тихого ребенка, комната погрузилась в странную и пугающую тишину.
— Что там? — обеспокоенно спросила Риена, боясь, что с малышом что-то не так. — Что с моим ребенком?
— Боюсь, леди, что это не ваш ребенок, — хрипло выдавила из себя самая старшая повитуха.
— Что вы такое говорите? Как это — не мой ребенок? — переспросила женщина, чувствуя, что медленно сходит с ума.
Повитуха во все том же гробовом молчании бережно закончила обмывать младенца, после чего вытерла его полотенцем и поднесла к леди Риене. Белый малыш не плакал и не кричал, спокойно глядя на породившую его женщину осмысленным взглядом. На хрупком тельце младенца виднелось бесконечное количество странных рун, складывавшихся в печати на каждом энергоузле, а правое плечо украшала татуировка в виде пяти продольных полос и четырех поперечных.
— Я сообщу во дворец о радостном событии, — тихо произнесла молодая повитуха, отводя взгляд.
— Ступай, — кивнула старшая повитуха. — Спустя столько лет Князь Зиргрин исполнил обещание и вернулся в наш мир, возродившись из крови собственных потомков. Нужно немедленно об этом сообщить.
Хоть сын Зиргрина и правил все эти годы, он никогда не был коронован князем. И причиной тому стало то, что венец все еще оставался привязан к прежнему хозяину. Это лучше всего говорило о том, что Князь Зиргрин все еще не погиб окончательно. Весь Маир с нетерпением ждал его возвращения.
В тот же день из столицы прибыла крупная делегация во главе с повзрослевшим и приобретшим властную стать Зангером. Сразу после него шел крепкий серый архан. Это был земной отец Зиргрина. Став арханом, он снова женился, и теперь имел несколько прекрасных чешуйчатых детишек и возглавлял возрожденный Серый клан. Рядом с отцом Зиргрина, ничуть не отставая, шли Хорм и Арнис. Два самых доверенных и близких Зиргрину архана.
Маленького змееныша вынесли навстречу процессии. Рядом шла постоянно рыдающая Риена, не пожелавшая расставаться со своим ребенком. Она не слушала никаких увещеваний, отказываясь признавать суровую правду. В конце концов ей позволили сопровождать возрожденного Зиргрина. Когда он сможет разговаривать, то сам решит, как поступить с бедной женщиной. Впрочем, Зиргрин уже решил для себя, что не откажется от Риены. Она подарила ему новую жизнь, значит, была его матерью вне зависимости от того, помнит он прошлую жизнь, или нет.
Далее последовало трогательное воссоединение. Высшие чины Маира смеялись, вытирая слезы радости. В какой-то момент с неба рухнула большая полупрозрачная птица, у самой земли превратившись в красивую голубоглазую девушку. Лирилил мягко приземлилась босыми ногами, после чего подбежала к младенцу. В ее глазах стояли слезы.
— Вернулся! Наконец-то, ты вернулся! Теперь я не отойду от тебя ни на шаг!
* * *
Спустя десять лет.
Бывший куратор Зиргрина вольготно развалился в большом и мягом кресле с бокалом вина. Альвар по-настоящему наслаждался жизнью, так как все же сумел найти для своей непутевой дочери достойного мужа. Выдав взбалмошную девицу за героя Керма и рыцаря королевской гвардии, души нечаявшего в прекрасной полуэльфийке, эльф смог, наконец-то, расслабиться. За совершенные подвиги этот герой получил плодородные земли и титул барона. Теперь девушке ничего не могло угрожать под защитой такого человека. Конечно, Советнику было довольно трудно привыкнуть к внезапно опустевшему особняку, но он справлялся. Неожиданно его острое чутье зафиксировало какую-то странность. Внешне эльф не проявил никаких признаков настороженности, но внутренне подобрался и был готов ответить на любую атаку.
— Я смотрю, ты не теряешь хватку, — раздался звонкий мальчишеский голос. Перед настороженным эльфом прямо из воздуха возник юный архан, одетый в костюм с длинными рукавами. Его руки закрывали перчатки, а у камзола оказался высокий воротник, скрывавший горло. Странные для архан небесно-голубые глаза с вертикальньным зрачком с легкой иронией смотрели на эльфа. — Привет, куратор. Действительно давно не виделись.
— Ты…
Эльф впервые в своей жизни по-настоящему растерялся. В этом мире был лишь один разумный, называвший его куратором. И этот разумный умер очень много лет назад. Однако в стоящем перед ним змееныше отчетливо ощущалась очень знакомая сила. Более того, взгляд мальчишки выдавал убийцу с огромным опытом, набраться которого в его возрасте было просто невозможно.
— Я немного изменился после реинкарнации, — клыкасто усмехнулся малец, накрывая несчастного Советника мощнейшим статусным давлением.
— Невозможно, — побледнел эльф. — Это же статус…
— Королевской тени, — кивнул юноша. — Твой ученик, Зиргрин, прошел реинкарнацию, сохранив воспоминания и статус. Вот только новое тело совершенно не соответствует этому статусу, так что я пришел к тебе. Конечно, основываясь на своих воспоминаниях, я постарался подготовить свое тело, но все равно самообучение в данном случае не может заменить давление «зверинца».
Советник не сомневался в словах этого ребенка. Он чувствовал его статусное давление, невозможное в данной ситуации. Он мог его излучать только в том случае, если в самом деле сменил тело, но сохранил все духовные связи.
— Кто сопровождал тебя в день нанесения формации?
— Ты, — улыбнулся юноша. — Я тогда выгнал этого проклятого старика, который «Старейшина». Уже
