Борьба внутри общества — это одно дело, а погоня за бывшими членами общества ради самой погони — уже совсем другое занятие. Глупое и лишенное всякого смысла. И к тому же отнимающее время.
Людвиг вздохнул резко и, рванувшись с пола, огляделся вокруг. Пролежавшее несколько дней в одной позе тело, несмотря на родовой дар, все же оказалось подвержено человеческой биологии. Так что движения Хранителя, пусть и порывистые, все же давались ему с трудом.
Наконец, взгляд Людвига сосредоточился на моей фигуре, и он усмехнулся.
— Что ж, это многое объясняет, — прохрипел он пересохшим горлом.
Я открыл маленький портал на кухонный склад своего особняка и, достав бутылку воды, швырнул ее Людвигу. Мужчина попытался ее поймать, однако не успел — тело все еще слушалось своего хозяина не лучшим образом.
— Спасибо, — все еще сидя на полу, Людвиг отвинтил крышку и, сделав несколько глотков, предпринял новую попытку встать.
На этот раз ему это удалось. И он, выпрямившись, вновь приложился к воде.
— Тебе нужно привести себя в порядок, — заметил я, указывая на испорченную одежду, которой никто с пациента не снял. — Если, конечно, не хочешь всему миру демонстрировать, в насколько опасную передрягу попал.
— Ты забрал мой артефакт, — опустив руку с пустой бутылкой, произнес тот. — Лишил второго дара, но сообщил, что ты и есть сингуляр. А ведь врал мне в глаза, утверждая, что не веришь моим словам…
Грустно усмехнувшись, Людвиг развел руки в стороны.
— Что теперь? Убьешь меня, раз я знаю твой секрет? — предположил он, глядя на меня с вызовом.
Впрочем, эта показная готовность принять свою судьбу — всего лишь бравада. Я видел по глазам, что отдавать себя на заклание Людвиг не собирается, и в любой момент готов дать мне отпор. Но убивать его я как не планировал, так и не передумал. Иначе зачем было тратить на него драгоценные наномашины?
— Разве ты не видел послания, которое оставили сингуляры, даровавшие этому миру магию? — уточнил я, безбоязненно шагая к собеседнику. — Я уничтожал цивилизации, чтобы защитить человечество. И отобрать конкретно твою жизнь мне ничего не стоит. Но разве стал бы я тогда тебя спасать в Рио?
Судя по лицу Людвига, он мне не верил. Впрочем, на его месте я бы тоже не стал доверять подобным заявлениям. В конце концов, я не только вылечил его, но и продержал здесь несколько дней. И вряд ли он поверит, если я скажу, что делал это исключительно ради его же блага.
— Это все объясняет, конечно же, — озвучил свои мысли Людвиг, когда между нами осталось не больше десятка метров дистанции. — твои технологические новинки, которые появлялись слишком быстро. Ты старательно прикрывался трофеями из «Армтек», а на самом деле в тайне готовил свои новинки, и как только становилось возможно, выпускал их в мир. То, что Русское царство всем рассказывало, будто все эти технологии — трофеи после столкновения с «Армтек», доказывает, как далеко ты успел запустить свои сингулярские корни.
Я усмехнулся, оставаясь на месте, и убрал руки за спину.
— Одним даром и воспитанием не оправдать того, как хорошо ты разбираешься в науках. Таких гениев не бывает, — продолжил Людвиг, не сводя с меня взгляда. — Да и Архив ты взял под контроль на наших глазах… Поверить не могу, что тебе удалось обвести нас всех вокруг пальца. Мы же сами привели тебя сюда, чтобы ты обрел возможность нас уничтожить и отобрать наши способности. Я даже не удивлюсь, если на самом деле запись, которую мне показала Анна, ты смастерил сам.
Я пожал плечами. Пока мой собеседник пытался сохранять спокойствие и готовился нанести упреждающий удар, я оставался подчеркнуто расслаблен. Людвиг уже поверил, что я — сингуляр, о способностях которого он знал задолго до нашей первой встречи.
— В этом не было никакого смысла, — произнес я. — Роберт Лонгсдейл, вернувшийся сюда ради того, чтобы оставить новое послание Хранителям, сделал это не просто так. Если бы я действительно хотел подмять вас под себя и уничтожить, поступил бы так в тот день, когда Анна признала меня высшим администратором.
— Но тебе бы пришлось бороться с нами всеми. Даже с одним даром, мы могли бы с тобой справиться, — возразил Людвиг. — А так ты обозначил свои условия и позволил Хранителям грызть друг друга. Чтобы твоя страна оставалась в безопасности, ведь мы боялись потерять дар Основателей.
Я улыбнулся.
— Если бы я вас убрал, ничего бы не изменилось, — заметил я в ответ. — Ни одна страна, ни один Хранитель не может в одиночку тягаться с Русским царством и моими технологиями. Да, возможно, было бы больше жертв со стороны мирного населения Земли, однако что такое даже сотня тысяч человек, когда речь идет о миллиардах. Вам ничего не мешало разрешить ключникам творить то, что только взбредет им в голову. Почему я должен был руководствоваться иными принципами?
Людвиг опустил голову.
— Так чего же ты хочешь?
Я вытащил из внутреннего кармана бывший артефакт Людвига и, подбросив его в воздух, швырнул прошлому хозяину.
Тот поймал его и поспешно надел… Но ничего не изменилось.
— У тебя больше нет доступа к возможностям Хранителя, — пояснил я. — Но забрать украшение на память ты можешь. Я могу открыть тебе портал в родовое поместье. Либо дать оружие, гарантированно убивающее одаренных, и телепортировать за спину Лью. Что скажешь, Людвиг? Стал ли ты членом общества Януса Двуликого ради власти или же действительно хотел исполнить свой долг, как защитник Земли?
Взгляд Хранителя метнулся на длинный ряд «Стражей», застывших в открытом состоянии под стеной лаборатории.
— Ты же осознаешь, что предлагаешь мне самоубийство? — уточнил он. — Впрочем, ты ведь уже сказал, что моя жизнь для тебя ничего не стоит. К чему глупые вопросы. Предлагаешь мне рискнуть собой, чтобы помочь тебе избавиться от очередного Хранителя. А сам останешься здесь, в полной безопасности, да еще и под защитой Архива.
Приподняв бровь, я хмыкнул:
— Я все еще высший администратор общества Януса Двуликого, Людвиг, — напомнил я. — И хотя ты больше не являешься его членом, я даю тебе выбор. Сделать что-то действительно полезное, как тебе заповедали сингуляры, чьими дарами вы все пользовались не один десяток лет. Или уйти на покой и дожить остаток своих лет в мире и тишине.
— Я могу рассказать миру о том, кто ты такой, — оскалившись, произнес мой собеседник.
— И кто тебе поверит? — не стал сдерживать смех я. — Мальчик из рода бывших правителей огромной и богатой страны легко достигает своих целей. Имеет доступ в кабинет правителя Русского царства, его родная тетка — бывшая государыня. Людвиг, стоит тебе только начать рассказывать о том, что все мои успехи — всего лишь следствие происхождения из другого мира, тебя свои же родственники упекут в дом для умалишенных. Все, чего я достиг, стало возможно, потому что общество ключников — как вас, так и марионеток, слишком заигрались во власть. Я последовательно отбирал у вас все, до чего мог дотянуться. А теперь, когда даже корпорация «Армтек» перешла под мое полное управление, любая техническая новинка, которая появится из-под моей руки, будет списано на успехи корпорации и мощностей ученых Русского царства. Вы опоздали с разоблачением, Людвиг, как минимум на год.
Он кивнул, опуская взгляд на свой артефакт, который не подавал признаков жизни. Сомнения на лице Людвига читались легко, он явно не видел смысла скрывать свои истинные эмоции.
А ведь именно он стал первым, кто озвучил мне настоящую причину существование общества Януса Двуликого. И в то, что сингуляра нужно остановить, Хранитель верил искренне. А теперь, когда ему сказали, что цель, к которой Людвиг шел все это время, на самом деле большая ошибка, его мир рушился.
— Что ж, раз уж я ступил на этот путь, какой смысл сходить с него перед самым финалом, верно? — произнес Людвиг, медленно поднимая на меня взгляд. — Иначе ради чего все это было?
Он знал, что ничего не сможет мне противопоставить. Что его собственный родовой дар слишком слаб, чтобы нанести мне вред. Однако все равно попытался вложить все свои силы в один прощальный удар.
