день, нужно делать огромные концы, так как невозможно же подсунуть две фальшивые монеты в двух соседних магазинах.
С гораздо меньшей затратой труда и времени хороший работник может заработать несравненно более, чем фальшивомонетчик, рискующий попасть на пожизненную каторгу.
В сущности, эта кара слишком строга.
Наполеоновский кодекс, составленный вскоре после революции, в ту эпоху, когда фабрикация фальшивых денег давала народу средства к войне, когда Англия наводнила Францию фальшивыми ассигнациями, а сам император фабриковал в Амстердаме фальшивые банковые билеты, тогда драконовские меры, быть может, были целесообразны, и фальшивомонетчиков наказывали смертной казнью.
С тех пор наказание смягчилось только на одну ступень. Теперь фальшивомонетчиков осуждают на пожизненную каторгу.
Но при нынешнем положении общества эта кара абсолютно не пропорциональна тому злу, которое могут причинить фальшивомонетчики.
Недавно мне пришлось быть в обществе парижских чиновников и купцов, которые все отбыли свои гражданские повинности в качестве присяжных заседателей. Разговор зашел о нескольких удивительных по своей снисходительности оправдательных вердиктах, вынесенных заведомым фальшивым монетчикам, пойманным на месте преступления, так что никакого сомнения в их виновности не могло быть.
Все мои собеседники единогласно соглашались, что только непомерная строгость наказания заставила присяжных вынести им оправдательные приговоры. Они предпочли оправдать нескольких легкомысленных мальчишек, которые причинили не больше вреда, чем те, которые крадут с лотка булку или коробочку сардин, чем отправить их на пожизненную каторгу.
По справедливости, строгие меры наказания уместны только по отношению к тем из фальшивомонетчиков, которые наводняют страну превосходно подделанными банковскими билетами, как было, например, в 1889 году, когда в обращении появилось огромное количество фальшивых кредитных билетов пятисотфранкового достоинства.
В некоторых случаях классификация фальшивых монетчиков положительно необходима, и это единственное средство предотвратить подчас скандально оправдательные вердикты.
Но всего курьезнее то, что это опасное и мало прибыльное ремесло, хотя редко, но все же иногда соблазняет таких людей, которые по своему социальному положению, казалось бы, могли быть ограждены от столь нелепых увлечений.
Несколько лет тому назад я узнал, что один управляющий домом занимается фабрикацией фальшивых пятифранковых монет и сбывает их в сообществе со своим привратником.
Агенты, которым было поручено расследование этого дела, уведомили меня, что оба, и управляющий и привратник, были страстными любителями тотализатора и ежедневно ездили на скачки, где играли с большим увлечением. Они ставили ставки у всех букмекеров, но никогда не крупнее 10 франков, которые выплачивали пятифранковыми монетами, имевшими вид совсем новеньких.
В то время еще не было гонения на тотализатор, и букмекеры имели свободный доступ на лужайки.
Окруженные толпой клиентов, вынужденные отвечать всем сразу, они решительно не могли внимательно осматривать каждую полученную монету и, почти не глядя, бросали их в свою сумку.
Бесспорно, в те времена самым лучшим способом сбывать фальшивые монеты было играть на скачках, хотя опять-таки это едва ли было прибыльным, в особенности для тех, которые не имели добрых друзей среди жокеев.
Я не знаю, насколько хорошо осведомлены в делах спорта были управляющий и привратник, о которых идет речь, но они играли очень азартно и считались лучшими клиентами у букмекеров, которые отнюдь не подозревали, что эти два буржуа сбывают им те негодные пятифранковики, которые каждый вечер при проверке попадаются в их сумках.
Когда мои агенты, проследив три дня подряд за этими субъектами, окончательно убедились в их проделках, я послал их вечером к букмекерам с поручением отобрать все фальшивые монеты.
Заполучив вещественные доказательства в виде фальшивой монеты, сбытой двумя заподозренными личностями, мне оставалось только сделать у них обыск и их арестовать.
Управляющий, живший в одном из домов, которые были поручены его наблюдению, и имевший сообщником привратника, очень комфортабельно устроил свою маленькую мастерскую фальшивого монетчика. Здесь я нашел так же, как у Модюи в Биланкуре, экономическую чугунку, в которой разогревались гипсовые формочки. Этот человек, очевидно сделавшийся фальшивым монетчиком по страсти к скачкам и тотализатору, занимал раньше прекрасное положение и принадлежал к известной и уважаемой семье.
Как он, так и его сообщник, были очень строго осуждены.
Между тем, жертвы их мошенничества — букмекеры, получая фальшивые монеты, поступали совершенно так же, как очень многие даже честные люди, очутившиеся в подобном положении, они старались сбыть негодные монеты какому-нибудь счастливому клиенту, который, получая крупный выигрыш, даже не думал рассматривать одну за другой выданные ему монеты.
Не одни букмекеры поступают таким образом, как я уже сказал, весьма многие честнейшие люди не задумываются при удобном случае сбыть кому-нибудь злополучную фальшивую монету, даже не подозревая, что они также совершают преступление и рискуют подвергнуться строгой каре, именно — довольно солидному штрафу.
Но необходимо заметить, что в весьма редких случаях обвинениям такого сорта дается ход. По большей части судебная власть, признавая отсутствие злого умысла, прекращает производство дела.
Это одно уже доказывает, что строгость драконовских законов по отношению к фальшивомонетчикам не соответствует современному духу.
Во Франции, вообще, очень мало процессов фальшивомонетчиков, то же самое можно сказать и об Англии, хотя последняя, наверное, надолго сохранит за собой славу родины наиболее ловких карманников. Зато Испания, по преимуществу, страна фальшивомонетчиков. Уже после моего выхода в отставку мне пришлось слышать, что в то время, как в Испании сильно пала цена на деньги, там возникла новая отрасль промышленности. Фальшивомонетчики стали фабриковать пятифранковые монеты из настоящего чистопробного и звонкого серебра, и эта промышленность приносила, в сущности, гораздо больше дохода, чем фабрикация монет из свинца и олова.
Во всяком случае, сбыт подделанных серебряных монет гораздо удобнее и безопаснее, чем оловянных, и если они не слишком грубо сделаны, то их трудно отличить от настоящих.
Хотя я не посвящен в эти вопросы, но, насколько мне известно, пятифранковая серебряная монета, по своему весу и по количеству лигатуры, в действительности не представляет своей номинальной ценности, вот почему фабрикант все-таки остается в барышах.
Но не странно ли, что единственное средство фабриковать фальшивые монеты без убытка и есть подделка настоящих монет в том виде, как они чеканятся на монетном дворе.
Примечания
1
Господин Горон возвратился в Европу после долгого пребывания в Южной Америке.
2
Выискивая, кого пожрать (лат.).
3
Залом Потерянных шагов называют во французском Дворце правосудия просторное помещение, где бесцельно бродят участники судебных процессов.
4
Двор чудес — в Средние века название нескольких парижских кварталов, заселенных нищими, бродягами, публичными женщинами.
5
Буланжизм — ультраправое движение
